朱由检摆摆手，又出言安抚道：“好了。”


    “王叔远来辛苦，先在新城安顿下来。”


    “过些时日，新明洲的几位藩王也该到了，届时朕在皇极殿设宴，与诸位宗亲共叙天伦。”


    “王叔是皇考的亲兄弟，诸藩在京这段时日，还要劳烦王叔代朕多多照应些。”


    朱由检着重在“照应”二字上加重了语气。


    朱常洵也是心领神会，小心翼翼看了眼朱由检后，深施一礼道：“臣明白。”


    待离开乾清宫后，冬日的寒风扑面而来，朱常洵却觉得这冷风，比殿内那暖烘烘的空气更让人舒畅。


    他长出一口气，这才发现朝服内衫已湿透，黏糊糊地贴在身上。


    “齐王殿下小心台阶。”


    王承恩在一旁提醒道。


    朱常洵忙收敛心神，对王承恩拱手道：“有劳王公公了。”


    王承恩笑了笑，压低声音道：“大王回去后好生歇息，陛下的话，记在心里便是。”


    “说到底，大王、瑞王和皇爷的关系终究是要近一些的。”


    “多谢公公提点。”


    朱常洵会意，从袖中摸出几枚金币悄悄塞了过去。


    王承恩瞥了一眼，不动声色地收下，脸上笑容更盛：“大王客气了。”


    “对了，周王、唐王他们都在城内的馆驿，大王若得空，不妨去走动走动。”


    “一定，一定。”


    朱常洵连连点头。


    对王承恩的意思，他自是明白的很。


    待离开新宫，上了自己的车驾，朱常洵这才彻底放松下来。


    他靠在轿厢内，闭上眼睛，回想着刚才的一幕幕，心中仍有余悸。


    自己那个皇帝侄子果然什么都知道了。


    改稻为蔗的事，阿芙蓉的事，甚至去年齐国粮食产量的具体数目，锦衣卫的耳目，竟然已经渗透到了万里之外的齐国。


    想到这里，朱常洵不禁打了个寒颤。


    看来日后行事，必须更加小心谨慎了。


    还有那些扶桑诸王，不知怎得惹了自己那侄子，竟是让自己去探听消息，就近监视。


    越想，朱常洵的心里就越是烦躁。


    这次回本土，还真不如不来。


    ……


    腊月二十三，小年。


    新城中宸大街两旁张灯结彩，年节的气氛已经浓郁起来。


    街上的行人比平日多了数倍，商贩的叫卖声、孩童的嬉笑声、马蹄车轮声交织在一起，显得格外热闹。


    而这一天，新明洲的藩王们终于抵达京城。


    由于路途遥远，晋王朱求桂、代王朱传兴、瑞王朱常浩等七位藩王是结伴组成船队一起返回的。


    相比比扶桑诸藩，新明洲诸藩的队伍庞大了许多，光是装载贡品的马车就有五十余辆，护卫、随从更是超过五百人。


    礼部尚书孔贞运亲自率员在京城站迎接，仪仗、鼓乐齐备，给足了新明洲诸藩体面。


    对蒸汽机车、列车和新城的震惊，不必详说。


    队伍转乘京固线，前往新城，入了新城，沿途百姓纷纷与中宸大街两侧观看。


    车队中那些盖着黑布的笼子，时不时传出怪异叫声，引得人们好奇张望。


    “那笼子里是什么？叫声这般奇特？”


    “听说是新明洲独有的异兽。”


    “什么异兽？”


    “难道是怪物不成？”


    “那咱上哪里知道去？”


    百姓议论纷纷，而藩王们下榻的馆驿，更是热闹非凡。


    扶桑诸藩听闻新明洲的宗亲到了，纷纷前来拜会，一时间馆驿内人声鼎沸。


    唐王朱聿键的别院中，几位藩王正围坐喝茶。


    “诸位宗亲一路辛苦了。”


    朱常洵亲自为诸藩斟茶，开口招呼道：“新明洲距本土万里之遥，海上颠簸，着实不易。”


    朱求桂叹了口气：“何止不易？这一路整整走了五个月！赤道附近那一段海路连风都没有。”（中国古代一直知道赤道的存在，也是这么称呼的，非舶来品）


    周王朱恭枵关切问道：“新明洲情况如何？”


    “听说那边地广人稀，沃野千里？”


    代王朱传兴笑道：“周王叔说得不错，新明洲确实广大。”


    “我代国所在的东南沿海，平原广阔，河流纵横，种什么长什么。”


    “就是……就是人太少了。”


    “代国这些年陆续迁徙了几万百姓过去，还是显得地广人稀。”


    瑞王朱常浩接话道：“何止人少，野兽还多。”


    “我国内常有袋鼠成群结队啃食庄稼，还有那些野狗，凶悍得很。”


    “不过矿产倒是丰富，瑞国已发现两处大铜矿，一处铁矿。”


    几位藩王你一言我一语，交流着各自封国的情况。


    ……


    腊月二十六，皇极殿。


    申时三刻，诸藩王身着朝服，在礼官引导下依次入殿。


    殿内早已布置妥当。


    御座下分左右两排设宴席。


    每席皆用紫檀木案，上覆明黄锦缎，摆放着金杯玉箸、象牙餐具。


    殿顶悬挂三十六盏巨型玻璃吊灯，内中不是蜡烛，而是新式的电灯。


    此刻虽未点亮，但那晶莹剔透的玻璃和其中纤细的灯丝，已让初次见此物的藩王们啧啧称奇。


    “那是何物？”


    代王朱传兴忍不住问引路的礼官。


    礼官恭敬答道：“回大王，那是电灯，用电力照明，比蜡烛亮堂百倍，且无烟无味，待天色暗下，自会点亮。”


    “电力？”


    朱传兴似懂非懂，但也不便多问，只得在心中感慨大明变化之大。


    酉时正，殿外天色渐暗。


    忽听钟鼓齐鸣，乐声大作，一身明柘黄色团龙服的朱由检在仪仗簇拥下步入殿中。


    “臣等参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”


    殿内众人齐刷刷跪倒，山呼万岁。


    朱由检登上御座，目光扫过下方，温声道：“平身，今日乃家宴，诸王皆朕之宗亲，不必过于拘礼。”


    “谢陛下！”


    众人起身落座。


    朱由检举起手里的酒盏，对殿内众人道：“岁末年初，诸王远来，朕心甚慰。”


    “这一杯，愿我大明江山永固，愿朱氏子孙昌盛！”


    “愿大明江山永固！愿朱氏子孙昌盛！”


    殿内众人齐声应和，举杯共饮。


    酒过三巡，气氛渐渐活跃。


    朱由检笑着问道：“晋王，新明洲距此万里，一路可还顺利？”


    朱求桂忙起身拱手：“托陛下洪福，一路虽有风浪，但皆平安无事。”


    “臣等在新明洲，无一日不感念朝廷恩德，无一日不思念故土。”