新宫，东苑，穹宸楼。


    所谓“穹”代表巴洛克风格标志性的穹顶结构。


    “宸” 有帝王居所之意，是内官监在龙华民的辅助下，建造的西洋风格建筑。


    朱由检一身便服，正在楼前临湖赏景。


    见朱恭枵到来，和颜悦色地招他近前。


    “王兄来了，陪朕走走。”


    “臣遵旨。”


    朱恭枵恭敬应道，心中却七上八下。


    二人沿湖漫步。


    时值冬末，湖面尚有薄冰，湖畔柳枝枯黄，一派萧瑟景象。


    但远处已有几株早梅含苞待放，透出些许春意。


    “王兄在京城也住了一段时日，觉得新城如何？”


    朱由检随口问道。


    朱恭枵忙道：“回陛下，新城气象万千，臣每每观之，都感震撼。”


    “尤其是那些工坊、铁路、电厂，皆是前所未见之奇观。”


    “陛下圣明，能开创此等盛世。”


    朱由检笑了笑：“周王兄言重了，其实朕召你来，是想再谈谈龙钞之事。”


    朱恭枵心中咯噔一下，强自镇定：“请陛下训示。”


    朱由检放缓脚步，侧头看向朱恭枵：“那日殿上，诸王对推行龙钞似有疑虑。”


    “尤其是周王兄和唐王，顾虑最多。”


    “朕回去后细想，你们的担忧不无道理，贸然更换货币，确有可能引发民乱。”


    朱恭枵没想到皇帝会主动提及此事，一时不知如何接话，只得含糊道：“陛下体恤臣等，臣感激不尽。”


    朱由检继续道：“所以朕想了个折中之法。”


    “龙钞推行，不急于一时。”


    “可先在诸藩国与本土的贸易中试用，民间仍可使用铜钱金银。”


    “待数年之后，百姓习惯了龙钞，再逐步废止旧币。”


    “周王兄觉得如何？”


    朱恭枵暗自思忖。


    皇帝这提议看似让步，实则仍是推行龙钞，只是换了温和的方式。


    但话说到这份上，若再拒绝，就是不给皇帝面子了。


    他只得躬身道：“陛下思虑周全，臣以为此法甚妥。”


    朱由检满意点头，继续道：“那就好。”


    “另外，朕还有一事。”


    “周国所处的位置，距离大明本土较近，亦和朝鲜、奴儿干隔海相望，海上贸易很是繁盛，朕打算将周藩作为龙钞推行的试点，先行一步，若推行顺利，朕必有重赏。”


    朱恭枵心中叫苦，这分明是拿周藩当试验品，也是逼他表态。


    但事已至此，他若再推脱，恐怕真要触怒龙颜了。


    他咬咬牙，欠身拱手道：“臣遵旨，定当竭尽全力，在周藩推行龙钞，不负陛下厚望！”


    朱由检伸手扶起他，温言道：“周王兄请起。”


    “你放心，朝廷不会让你白白出力。”


    “周藩所需工匠、器械，朕会优先调配。”


    “另外，周藩与本土贸易，关税可减免三成，为期五年。”


    朱恭枵闻言，心中稍慰。


    减免关税五年，这可是实实在在的好处。


    若运作得当，周藩能从中获取巨额利益。


    “臣谢陛下恩典！”


    这一次，朱恭枵的语气真诚了许多。


    朱由检看在眼里，心中明镜似的。


    对这些藩王，就得恩威并重，一手大棒，一手胡萝卜。


    二人又聊了些封国治理的事，朱恭枵这才告退。


    待他走远，朱由检脸上的笑容渐渐收敛，恢复平静。


    王承恩悄步上前，低声道：“皇爷，东厂来报，周王这几日接连拜访诸王，似是……”


    朱由检淡淡道：“朕知道。”


    “不过他现在应该明白该怎么做了。”


    “传朕旨意，周藩请求招募工匠、采购器械一事，着工部优先办理。”


    “再让海关总衙拟个章程，给周藩关税减免。”


    “是。”


    王承恩应道，犹豫了一下，又问：“那其他藩王那边……”


    朱由检重新望向湖面。


    “不急。”


    “有周藩做榜样，其他人自然会跟上来。”


    “若还有不识时务的……”


    “朕自有办法。”


    他说得轻描淡写，王承恩却听得心中一紧，不敢再多言。


    ……


    与此同时，千里之外的天竺，疫情正如野火般蔓延。


    荷兰东印度公司所在的科罗曼德普利卡（印度大陆最南端），原本繁华的城镇变得萧条。


    街道上行人稀少，即便有人，也用布蒙着口鼻，行色匆匆。


    不时有焚烧尸体的黑烟从城外升起，空气中弥漫着焦臭和草药混合的怪异气味。


    格尔德里亚堡的总督府内，满脸虬髯的荷兰东印度总督科恩，此刻面色憔悴，眼窝深陷。


    “医官！还没有找到治疗的办法吗？”


    他冲着议事厅内的几人大声问道。


    为首的医官颤声道：“阁下，痘疹……实在无药可医。”


    “只能靠病人自身熬过去。”


    “至于那霉疮……”


    “就算是在欧罗巴，也同样是没什么办法。”


    科恩大怒：“废物！都是废物！普利卡已经死了多少人？一千？两千？再这样下去，我们和诸国的贸易该怎么进行？”


    普特曼斯看了眼那几名医官，转身对科恩道：“总督阁下，如今不只是普利卡，科罗曼德许多地方都已经出现了痘疹和霉疮。”


    “我的意见是，不如先封锁所有港口，暂停和诸国贸易，将所有感染的病人，全都‘清理’干净，再重新开放。”


    作为曾经驻守热兰遮的舰队指挥官，普特曼斯从不是心慈手软之人，他所说的“清理”，科恩自然明白是什么意思。


    但作为荷兰东印度公司驻天竺的总督，科恩想得明显要更多一些。


    “皮特（普特罗恩的简称），感染的人中，不乏各国商人，以及荷兰人。”


    “将他们隔离起来！”


    “至于那些科罗德曼尔人和印度人，就让他们去死好了，这片土地上从来不缺少干活的人。”


    科恩眼睛微眯，看了眼神色很是平静的普特罗恩，捋了捋自己的胡须，点头道：“皮特，就按你说得做吧。”


    “另外，要加大从扶桑和大明采购药材的力度，东方人炮制的那些草药，对霉疮还是有些作用的。”


    一旁的科罗曼德总督（科恩的下级）阿伦特??加德奈斯一脸忧色道：开口道：“总督阁下，明国已经拒绝向海外出售相关药物，想要从明国获得治疗霉疮的草药，恐怕很难。”


    闻言，科恩、普特罗恩和另外几名印度委员会委员（荷兰东印度公司的管理层）皆是皱起了眉头。