日头缓缓落尽，暮色渐起，一寸一寸地将天边霞光掩去。


    姜舒桐高兴地朝裴参将挥挥手，也顾不上假扮什么眼盲的兄长和破碎的自己了，提着裙摆便小跑过来。


    师无棘的手在袖中紧握着剑柄，明明是往日分外熟悉之物，今日竟觉得硬得硌手。


    他缄默良久，却只垂下眼眸，默默跟在少女身后。


    裴参将见姜舒桐过来，只觉得头痛更甚，他十分忧愁地捂住脑袋，不敢置信地震声问道：


    “您怎么，您怎么会在南陵啊！”


    城门口领头的青甲兵卒见此场面，惊觉眼前这外来的少女竟是与裴参将相识，顿时偃旗息鼓，识趣地不敢再加阻拦。


    想到方才自己嚣张的言辞，他面上一僵，勉强收起哭丧着的脸，咧着嘴点头哈腰地奉承了两句，便吓得急匆匆溜了。


    此时城楼上吹起了闷沉沉的号角，悠长的三声，传到城外排队的百姓耳朵里，人群顿时骚动了起来。


    “退后！都退后，关城门了！”两侧布防的兵卒摆着手大声喊道。


    官道上霎时乱作一团，人潮汹涌，抱着孩童的女娘慌慌张张地挤在人群中，试图靠近城门；方才被呵退的老伯也牵着骡车费劲地一点一点往前挪。


    守门的兵卒对这种场面早已见怪不怪。


    “退后！强闯城门者就地格杀！”


    他们高声喝道，随即习以为常地相互吆喝着架起缨枪，交叉着挡在身前，成队结成栅栏将人群死死拦住。


    一声闷响，南陵城玄青色的城门在飞扬的沙尘中彻底合拢，将嘈杂的人群通通挡在了外面。


    城内的官道上，裴安乱七八糟地皱着两条浓眉，时不时叹一口气，满脸都是愁绪。


    他领着身后的两人，步履匆匆地往城内走。


    姜舒桐跟在裴安身后，尚未来得及问几句话，便被迫提着裙摆一路小跑。


    一刻钟不到，便见亭驿府已然近在咫尺。


    方才一脚跨进亭驿府的大门，师无棘便觉得衣袖被一股阻力拽住了。


    “停一停，等一下。”少女娇糯的声音传来，还夹杂着几声喘息。


    师无棘疑惑转头。


    只见姜舒桐气喘吁吁地靠过来，她小脸晕红，唇瓣微微张开，小口缓着气息，眸子里还晃动着清澈的水光。


    她的动作太自然，少年一瞬有些晃了神。


    这些习武之人都是什么毛病？


    平白无故走那么快做什么！


    姜舒桐愤愤地想，累得半晌都没缓过气来。


    她深吸一口气，尚没来得及发作，就听见走在前方的裴参将一声大喊：


    “兰琼！”


    那声音震耳欲聋，响彻半个亭驿府，惊得姜舒桐一哆嗦。


    “来了来了！”


    还未见其人，先听一道激动的女声从内院传出。


    一个青衣女使提着灯笼转过门厅，急匆匆地跨步出来。


    裙摆晃荡，女使边走边问：


    “可是找到公主了？”


    裴安：“呃……找是找到了。”


    虽然不是想找的那一个。


    兰琼抬头一看，也是大惊失色！


    “怎么是您！”


    她几乎是在尖叫：“我的小祖宗，您不是应该在大相国寺吗？”


    姜舒桐：不敢说话。


    兰琼是阿姐的随身侍女，她与阿姐年岁相当，几乎也算是看着姜舒桐长大的。


    有着这一层情分在，姜舒桐自幼便将兰琼当作半个姐姐。


    如今她不仅瞒着所有人擅自离京，竟还被兰琼当场抓住。


    姜舒桐着实有些心虚。


    “兰琼姐姐，你别生气嘛。”


    她慢腾腾地蹭到兰琼身边，摇着她的袖子撒娇道：


    “我很注意保护自己的。你看，我给自己雇了一个超级厉害的护卫！”


    听见这话，兰琼才注意到站在院门口的少年，她的视线挪过去，打量一番，更是持续尖叫：


    “你这是哪找来的护卫？”


    眼前这陌生少年生得一副极其出色的皮囊，面若冬日新雪，鼻梁挺直，眉眼间却偏带着些懒散，棕色的瞳孔透着几分漫不经心。


    虽然他手上大包小包地提着小公主的衣裙首饰，但少年气势凌厉，看起来就不像好人！


    兰琼深吸一口气，拂开姜舒桐的手，严肃认真地问道：“青雾和丹雪呢？她们怎么没看着你，就任由你这样跑出京城？”


    她稍稍顿了一顿，困惑地一皱眉，“您在南陵，那如今大相国寺里的是谁？”


    “是丹雪。”


    姜舒桐在兰琼的瞪视中垂下脑袋，老老实实地全交代了：


    “我让丹雪顶替我的名义在大相国寺祈福，自己带着青雾偷偷溜出来了。”


    兰琼和裴参将都沉默了。


    她又小声辩解了一句：“我也是担心阿姐嘛。”


    裴安抬头望天，心里眼泪直流。


    他的命怎么这么苦啊。


    先是奉命剿匪的昭华长公主在南陵失踪，各方势力这些天找得焦头烂额。


    如今一个公主都尚未找到，又来了一个嘉宁公主深入险境。


    左思右想一番，裴参将只觉得前途一片灰暗：他好像真的要完蛋了。


    兰琼忧愁地揉着眉心，心里也是回过味来了，气道：


    “她们俩不仅不拦着公主，竟然还帮你隐瞒？”


    “这些时日，京城传来的信件全部写的是：嘉宁公主潜心祈福，每日刻苦用功。”


    “长公主还想着您转了性子。”兰琼咬牙切齿道：“竟如此听话懂事。”


    她四下张望一番，又问道：“青雾呢，她人哪去了？”


    姜舒桐更心虚了，她偷偷瞧了一眼对方，声音细若蚊蝇：“走散了。”


    兰琼：！！


    接连遭受打击的可怜侍女眼一闭，彻底晕了过去。


    -


    但生气归生气，兰琼还是嘱咐小厨房准备了姜舒桐爱吃的菜，自幼娇气的小公主从千里遥遥的京城一路奔波来到南陵，一定受了不少苦。


    兰琼攥着一方帕子抹了抹眼泪，仔细端详着面前的少女。


    小公主面色红润，眉眼莹润娇俏，杏眸好似泉水般清亮，唇红齿白。


    受了不少苦……


    嗯？怎么似乎还圆润了一些？


    姜舒桐乖乖巧巧地坐在桌前，眼见着侍女将一道道佳肴端上来，却始终不见阿姐的身影，忍不住问道：


    “兰琼姐姐，阿姐不在府中吗，是不是出门办事去了？”


    此话一出，兰琼和一旁站着的裴参将对视了一眼。


    二人双双抿唇，眼神在空中你来我往。


    房间静默良久，兰琼终于开口，却是声音艰涩：


    “长公主失踪已有三日了。”


    “什么……”


    姜舒桐怔住，刹那间脑中似有玉碎之声，那些骇人的梦魇仿佛又缠了上来。


    身旁的兰琼还在说着什么，嘴唇开开合合的，可那些话如同飘渺的云丝，断断续续地萦绕在耳畔，却似裹着棉花般遥远。


    “三日前，长公主去往青水寨与那匪首谈判。那帮水匪谨慎的很，只许长公主一人乘船前往，其余护卫皆等候在岸边。


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    ”


    兰琼哽咽着道出前事。


    “约定的时间已到，只看见一艘小船自水寨划出，却莫名在江上失去了踪影，公主迟迟未归。”


    “我们差人去问，那青水寨的人只说长公主与她们头领商谈之后便回去了，多余的便不肯再说。”


    姜舒桐面上血色一瞬散尽，巴掌大的小脸惨白如纸，恍惚间失了三魂七窍。


    怎么……


    怎么还是这样……


    她浑浑噩噩地撂下筷子，摇摇晃晃地起身欲走，余光却瞥见兰琼担忧的目光。


    满桌精致的菜肴，分明都是她平日喜欢的，如今却完全失了颜色。


    她浑浑噩噩地敷衍着吃了几口，勉强填了填肚子。


    ……


    更漏已尽，楼亭寂寂，窗纸映照着银霜似的月光，碎影簌簌。


    烛光昏暗，帷帐低垂，姜舒桐抱膝坐在床榻上，怔怔地望着锦被上绣着的缠枝金莲。


    怎么会这样？


    姜舒桐满心茫然，她根本睡不着，只要一闭眼，梦中那凄惨的光景就浮现在眼前。


    她记得很清楚，梦中阿姐失踪的消息传回京城的那天，分明是霜降。


    可如今还未至清明啊。


    为什么会提前这么久？


    姜舒桐开始发抖，梦境里无数个日夜的感觉那样真实，仿佛一切真的发生过。


    檐角风铃被风叩得零零落落，一声声都似敲在她心上。


    姜舒桐身临其境，越想越害怕，不知不觉泪珠便落了满脸，断了线般从腮边滚落，浸得衣襟上绣的银枝铃兰也湿漉漉的。


    “笃笃笃。”


    窗棂忽而被叩响，只轻轻的三声，似乎生怕惊扰了谁。


    姜舒桐怔怔抬眼，月光将那人的影子投在窗上，瘦瘦长长的。


    帷帐拂过肩头，她赤着脚下床，“吱呀”一声推开了窗。


    少年站在清冷的月辉中，眉眼间映着疏疏星光，一双眸子剔透干净。


    “你怎么来了？”姜舒桐抹了两下眼泪，嗓音沙沙的。


    一滴泪珠“啪”地落在师无棘手腕上，湿湿凉凉的，他垂眸看了看，忽然从怀里掏出一包东西。


    “喏。”少年拆开交叠的油纸，往前递了递，“吃不吃？”


    姜舒桐垂眸看去，是她爱吃的杏仁酥糕。她捻起一块，轻轻抿了一口，软软糯糯的，甜香沁人。


    “好不好吃？”


    师无棘声音清冽，那双漂亮的眼睛弯起来，似含着桃花。


    听闻南陵城点酥斋的糕点极受欢迎，他晚饭后便去排队，足足等了一个半时辰才买到。


    师无棘看着眼前姑娘泪痕斑驳的小脸，心下轻轻叹了口气。


    他半个时辰前便拎着糕点回来了，那时已然将夜，虽然觉得她大约已经入睡，却仍然忍不住拐来看看。


    晚饭时她看着心绪不宁，不知会不会梦中惊醒。


    夜色寒凉，师无棘在窗外等了许久。


    屋内并未传出均匀的呼吸，却听见那姑娘声音呜咽，哭得伤心。


    他犹豫半晌，终是轻敲窗棂。


    姜舒桐一双杏眸泪意朦胧，她咬着唇，哭得眼眶通红。


    “我帮你找。”师无棘说。


    姜舒桐讶然抬眸。


    少年声音清冽，有些不好意思地撇过眼睛：


    “收钱办事，我收了你的定金，说好了将你送至姐姐身边，当然要信守承诺。”


    “姜舒桐。”


    他耳根晕红，却一字一句道：


    “不管你是公主还是什么旁人，你既然重金雇了我，我便任你差遣。”