入夜，萧辞生同褚明夷乘马车离开皇宫。


    京城相较于其他城池在这乱世中尚显繁华，此刻白银河畔正三三两两聚着放河灯的百姓，两侧街道也有不少摊子正此起彼伏地吆喝。


    二人下车走了一段路，明暗交错的灯光下，褚明夷的影子同萧辞生的交叠在一起，淹没在来往的人潮之中。


    他体弱畏寒，采荷特意提早准备了条厚实的披风给他穿着，竹叶刺绣在行走时仿佛随风摇动。萧辞生则留意着他的打扮，穿了同他相称的外衣，走路昂首阔步，打眼一看两人的背影倒是格外相配。


    夜里河边风大，褚明夷寻到一处人少些的地方，刚蹲下身，萧辞生就从旁边递来买好的河灯。


    “……谢陛下。”他眼珠动了动，目光风一样在对方脸上扫过。


    “在外边就不用这么喊了。”萧辞生听他这样疏离冷淡的语气不是很高兴，但是又不想表现出来，怕坏了褚明夷的兴致。


    毕竟这是他第一次对自己提出请求。


    灯是非常普通常见的式样，萧辞生本想从宫里带些制作精良、模样特殊的，好让褚明夷高兴。但褚明夷说不用，他此番前来，只是为了祭奠朋友。


    修长的手指托着灯座，缓缓将灯放在水面上。白银河在夜色下倒映着河畔的灯火，粼粼波光也映在褚明夷眼中。


    秋夜寒凉的河水沾湿了他的手指，他另一手拢着宽大的衣袖，身体前倾往河中探，白鹤饮水似的。头发随着动作滑落在胸前，发尾即将落在水里的前一瞬，萧辞生迅速伸手给他捞了回来。


    “你往后来点，别抻那么往前，当心掉下去。”萧辞生将他头发归拢到背后一把抓了，顺势将人往岸上拽了拽。


    褚明夷随着他的动作挪了两步，但前倾的动作是一点也没变，双眼叨在灯上，直勾勾地，目光随水流慢慢飘远。


    他是个瞧起来随和温柔的人，但骨子里有股八匹马拉不回来的执拗，能由着别人的就由了，不能的说什么也改不了，只会做点表面功夫。


    萧辞生知道他这是不听话，又拿他没办法，只好虚虚护在他身前。


    河灯飘进前方的灯群里，同其他模样差不多的灯互相碰撞几下，粘成一片，再转几圈就有些分不出谁是谁了。褚明夷这才收回视线，放了第二盏下去。


    他不说话，表情也无悲无喜，睫毛掩遮眼瞳，黑夜里看不出什么情绪。萧辞生就这么瞧着他慢吞吞地放了一盏又一盏，心里盘算着都是放给谁的。


    陈令铄、封不周，或许还有些他曾经交好的官员。但是数着数着，灯的数量却比人都要多了。


    他不记得褚明夷还有那么多“朋友”。


    加上景聿也不够。


    想到景聿，萧辞生目光沉了几分，落在身边人身上时多了些犹豫。


    他还是决定继续将景聿下毒的事瞒下去。褚明夷现在的身体和精神状况经不起刺激，若是让他知道了，八成要出事。


    放火还是不够解气，但萧辞生格外清楚，不管是威逼还是利诱，或者强迫交换，褚明夷都是死活不会给出皇陵的布局图的。就算真的知道真相，大概率也不会松口。


    他这人就是这么犟。


    奈何不得景聿，又逼迫不了褚明夷，萧辞生只能自己憋着这口气。


    不过即使是把景聿拉出来鞭尸，也无法抵消这人带给褚明夷的伤害。


    回过神来，萧辞生眼见着褚明夷还放个没完，不由皱眉拦住他的手，顺势有些强硬地将人往怀里带了一下。


    身后一堆河灯突然有些烫屁股——本来是他得意忘形带来撑场面的，当时满脑子都是让褚明夷放个够。


    结果人一声不吭地接受了，他又开始因为不清楚褚明夷为谁而放，而拈酸吃醋，心中不平。


    褚明夷的手连带手腕都凉得过分，指尖也是湿的。萧辞生将他的手指攥在掌心捏了捏，对上他疑惑抗拒的视线，不由分说地夺过灯，问：“怎的放了一个又一个，哪来那么多朋友需要祭奠？”


    “……并非全是为了朋友。”褚明夷垂下眸，声音低微飘忽，因病没什么力气，便也不做徒劳的挣扎。“陛下带的河灯多了些，臣一时贪心，想多许几个愿望。”


    萧辞生顿了顿，声音带上一丝期许：“许了什么愿望？”


    “希望……希望他们在另一边能得偿所愿，顺遂安宁。”褚明夷目光悠远，在占据了大半河面的各式河灯间游弋。“希望山河安定，再无兵戈；希望百姓安居乐业，一生幸福；希望……”


    “希望什么？”萧辞生紧紧盯着他的脸，喉咙发紧，不由吞咽一下，抓着他的手也不自觉收紧。“还有什么？”


    褚明夷终于转动眼珠，漆黑的瞳孔中微光点点，因为两人离得近，甚至显得有些深情。


    “愿陛下能开创盛世，身体康健，盛名千秋。”


    “没了？”萧辞生期待的表情冷了下去，两手扳住他的肩膀，恨不得亲口替他说。“你平时那口齿伶俐的劲呢，好话就会这两句？”


    但等褚明夷张嘴的时候，他又捂住他的嘴，不想听了，唯恐这人再说出什么背文书一样的毫无感情的官话来，憋屈的还是他自己。


    天天这里憋那里憋，他都要憋死了。


    心中不忿，他将夺来的灯放进河里，默默许了个愿望。


    ——希望褚明夷有一天能像我喜欢他一样喜欢我。


    出生至今二十八年，萧辞生从没信过这些神神鬼鬼的东西，想要的他都会拼了命的想法子去拿，自然也谈不上许什么愿望。


    可今日对着满载花灯的白银河，他忽然有种圆月并非在天上、在水中，而是真真切切在身边的感觉。


    也许是因为早上的满足，也许是因为褚明夷这些日子的顺从，总之就算没从他嘴里听见自己想听的，萧辞生还是心中饱胀，觉得日子格外有盼头。


    褚明夷手中空了，此行的目的也已达成，便撑着膝盖站起身。他身体还是不好，哪怕起得很慢也眼前发黑脑中晕眩，不由得晃了晃，被萧辞生眼疾手快地扶住，揽着肩膀带进怀里，轻轻喘息。


    风忽然大了些，吹得两人发丝纠缠，凉丝丝地挂在肩头、臂弯。萧辞生随手拨开他水一样倾泻的黑发，手中拂过他的鬓边，带着人往马车那边走去。


    发簪换了一批玉质的，瞧着简单，但做工精细，料子上乘，瞧着就是比之前那些木簪显贵许多，且更衬褚明夷的气质，让他整个人都显得矜贵不少。


    只是他向来不在乎这些东西，也瞧不出个好坏，人又迷糊着，一时没能发现梳妆台上已经被换了个遍。


    甚至因为在某些方面对萧辞生莫名其妙的信任，连失踪的盒子都没注意。


    有些轻微耳鸣，褚明夷缓过那阵难受，慢慢挪着步子跟随萧辞生的脚步。


    “安州一事，陛下可已了了？”虽然眼前景物恢复了正常，但头脑仍昏着，且有愈演愈烈的趋势，甚至神志也开始离散，难以聚起精神。褚明夷意识到自己的病又要犯了，赶忙趁着还清醒，将这几天惦记的事情说出来。


    “那点事放在我手里，还能拖这么久？”萧辞生懒得再纠正他的称呼，哼了一声。“头好几天便解决了，那太守都已经斩了。”


    距离褚明夷中箭也有十二日，萧辞生当时赶回来前就将安州解决得差不多了，这几日里更是接连安排下去，强行压下了另外几场小型的暴乱。


    眼下手腕虽有缓和，但仍将网收得极紧，京城附近的几座城池都老实了下来，再不敢有什么别的心思。</


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    他说完便斜着眼去看褚明夷，揽着人肩膀的手用了些力气，示意褚明夷抬头，好能欣赏对方脸上崇敬的神色。


    但褚明夷没有什么表情，捂着嘴咳嗽几声，碍于病势发展不得不加快了语速。“李伯文此人，心思活络，头脑精明，可用但不可控，如今做出带领安州叛乱一事，早些处置便是上策。但朝中有几人，虽同为旧臣，却老实本分，且各有所长。臣想恳请陛下，切莫因李伯文一事而对他们有所抵触，甚至伤其性命。”


    李伯文就是安州太守。


    当初褚明夷一人大权在握，六年时间里也陆续处理掉不少想走邪门歪路的大臣，到最后朝中文武官员不多，但也大多忠心，只是能力参差不齐。


    褚明夷决定投降之后遭到大部分人的反对，其中有按捺不住露出獠牙的、有浑水摸鱼的、也有年纪大了恪守为臣本分的。对于忠臣老臣，褚明夷强行赐予财宝安排致仕，将其逐出京城。其余人则控制起来，若说服不得，便留给萧辞生处理。


    愿意同他投降萧氏的少部分人，便是褚明夷方才所提及的那些。


    萧辞生登基以及之后的几天，褚明夷为他起草诏书时也留意着，见最严重的便是削官，无性命之忧和颠沛之苦，他便松了口气。可后来出了李伯文一事，褚明夷唯恐萧辞生会迁怒于他们。


    既然将那些官员带上这条路，他就要对他们负责。


    见萧辞生不说话，褚明夷缓了几息，娓娓道来：“宋锐此人规整细心有余，但变通不足，适合做些简单的整理归纳；许文安则极为活跃跳脱，但眼高手低，不可交予重任；冯子旭……”


    他一一数过二十余个名字，每个人的性格品质、能力高低，甚至偏好都清清楚楚。


    “够了。”见他说到喘息气短、摇摇欲坠还不肯停，萧辞生不得不厉声截住他的话。


    褚明夷戛然而止，神色略为紧张。


    “手底下人调查得倒是清清楚楚，有那闲工夫还不如多关心关心你自己。”离马车没几步路了，附近无人，萧辞生一把将褚明夷抱起来，三两步快走到车前。


    “先前不是还说朕不是滥杀之人，怎么现在看来，你连自己说的话都不信，还如此放心不下，时时记挂。”


    身体骤然腾空，褚明夷心跳加速，浑身僵硬，手都不知该往哪放。“臣……”


    “行了，你说的朕都知道，不然也不会让他们继续活着留在京城。”萧辞生再次打断他，躬身将他放进车里，脸色已经有些不好看。


    他生气了。褚明夷隐隐察觉。


    但是他不确定是为什么。


    是因为自己说得太多，有妄图染指朝政之嫌？还是因为他对皇帝指手画脚，不够乖顺？亦或是对旧日同僚过于关注且竭力推荐，显得像是要结党营私？


    他越想越多，越想越杂，思维蛛网般铺开、发散，远超过身体负荷，头脑越发不清晰，因说话太多而乏力短气的身体也变得沉重，窝在马车中有些昏沉。


    影卫在外放下帘子，萧辞生半蹲在他身边，攥了把他的手，又在他脸上摸了摸，见他神色逐渐迷蒙，想发火没处发，便在他脸上胡乱揉搓几下。


    “你为别人考虑那么周全，怎么不知道想想自己？”


    “我？”褚明夷眨眨眼，呆呆地道：“臣能安然无恙，已是知足。”


    “但朕不知足。”萧辞生揉得上瘾，掌控欲的满足让他的火气消了不少——同褚明夷相处就是这样，五味交杂，心绪起伏不定，当真是折磨人。


    见褚明夷这傻样，萧辞生眸光暗下去，将人抵在车壁上亲吻，“朕要你爱惜自己，给朕一个完整健康的褚明夷。”


    “既然选择了我，便要顺我的意，好好做我的人，从一而终，明白吗？”