这个念头一旦升起，便再也无法遏制。


    毕竟，这似乎是唯一能让他们体面离开榆林卫的解释了。


    周安心中竟然涌起一股轻松的解脱。


    此案，终于有个了结了啊！


    看着坑中一个嚎啕大哭，一个失魂落魄的两人，李万明脸上没有丝毫波澜。


    他只是淡淡地挥了挥手。


    “来人，将林大人的遗骸，好生收殓。”


    “再请东台府最好的棺木铺子，打一口上等的金丝楠木棺材。”


    “林大人为国捐躯，当享此殊荣！”


    他的声音平静，却带着一股不容置喙的威严。


    山字营的士兵立刻上前，小心翼翼地将林五两的骸骨抬出，用白布包裹。


    沈春和周安，也被人从坑里搀扶了上来。


    沈春已哭得筋疲力尽，双眼红肿，看起来对林五两真有感情。


    周安则像是被抽走了魂魄，目光呆滞。


    这场由李万明亲手导演的大戏，终于落下了帷幕。


    ……


    三日后，


    榆林卫，帅帐。


    秦帅端坐主位，李万明立于一侧。


    沈春和周安一身素缟，跪在帐下，面前的桌案上，放着一份由他们亲笔书写、画押的结案文书。


    文书上，将李万明之前口述的故事，原原本本地记录了下来。


    林五两，追查白巾逆匪，血战殉国。


    榆林卫山字营校尉李万明，东台府都指挥使李成栋深明大义，不但协助查明真相，更主动出兵，剿灭了盘踞在东台府的白巾军外围势力，为林校尉报仇雪恨。


    字字句句，天衣无缝。


    “两位大人，请起吧！”


    秦帅缓缓开口，声音听不出喜怒。


    “林校尉忠勇可嘉，本帅会亲自上奏朝廷，为其请功追封。”


    “至于两位大人……”


    秦帅的目光落在他们身上。


    “护送同僚遗骸归京，一路辛苦，本帅已备下快马和干粮，就不多留二位了。”


    这是逐客令。


    “多谢秦帅！”


    沈春如蒙大赦，重重叩首，拉起还想说些什么的周安，几乎是逃也似的退出了大帐。


    待二人走后，帐内只剩下秦帅与李万明。


    秦帅拿起那份结案文书，看了片刻，随手将其丢进了火盆。


    文书遇火，瞬间化为灰烬。


    “你小子，胆子是越来越大了！”


    秦帅抬起眼，看着李万明，眼神复杂。


    “连锦衣卫都敢算计，就不怕他们回京之后，在曹公公面前告你一状？”


    李万明微微一笑，神色坦然。


    “帅爷，这份结案文书，是他们唯一的脸面，也是唯一的活路。”


    “他们比谁都希望，这份文书上的每一个字，都是真的。”


    “回京之后，他们非但不会告状，反而会把这桩‘功劳’大书特书，为的，就是堵住所有人的嘴。”


    秦帅沉默了。


    他看着眼前这个年轻人，第一次感觉到，自己或许有些看不透他了。


    这份心机，这份手段，早已超出了一个边军校尉的范畴。


    “那具尸体……”秦帅终究还是问了一句。


    “黑风寨主麻三，两个月前剿匪时，属下亲手所杀。”


    李万明的回答滴水不漏。


    秦帅点了点头，不再追问。


    有些事，不知道比知道要好。


    他摆了摆手，脸上露出一丝疲惫。


    “去吧，山字营那边，不能没有你。”


    “属下告退。”


    李万明躬身一礼，转身离去。


    看着他的背影，秦帅端起茶杯，轻轻抿了一口，目光幽深。


    这个李万明胆子很大，手段也狠，就是不知他到底想要的是什么。


    ……


    半个月后，


    一封来自京都的八百里加急，送抵榆林卫。


    圣旨的内容，在整个北地卫所，引起了轩然大波。


    其一，追封锦衣卫校尉林五两为“忠烈校尉”，赏银千两，荫其子入国子监。


    其二，嘉奖东台府指挥使李成栋，办事得力，赏良田百亩，绸缎五十匹。


    其三，也是最重要的一条。


    榆林卫山字营校尉李万明，智勇双全，屡破奇功，特晋升为“昭武校尉”，官拜正五品！


    赐银八百两！


    特赐“北地雄鹰匾额”一副。


    赏赐不算太重。


    武昭校尉是个名誉虚职，并无多大实权，但能多领一份俸禄。


    至于八百两赏赐，现在的李万明已经不缺这点银子了。


    最大的问题就是在那副匾额。


    他只不过是剿了一次匪，还不至于叫皇帝亲自赐下匾额，李万明偷偷的问了一下秦帅。


    秦帅说这匾额是曹公公代皇上赐下的。


    听到这句话，李万明心里顿时咯噔一下，“自己居然被曹公公给盯上了，这件事可不是什么好事啊！”


    消息传到山字营，三千将士，尽皆沸腾！


    “校尉威武！”


    “北地雄鹰！北地雄鹰！”


    山呼海啸般的呐喊，响彻云霄。


    禄山、陈王孙，孙万里等一众老兵更是激动得热泪盈眶。


    跟着这样的校尉，何愁不能建功立业，封妻荫子！


    而此刻，被封赏的李万明，正独自一人站在营帐内，看着那封金灿灿的圣旨，脸上却不见半点喜色。


    他的手指，轻轻敲击着桌面。


    他知道，这封赏，与其说是皇帝的恩宠，不如说是那位权倾朝野的曹公公，在向他示好。


    也是一种警告！


    曹公公看中的，是他李万明的能力。


    他需要一头能为他镇守北地，甚至撕咬胡人的猛虎。


    但同时，他也要确保，这头猛虎的爪牙，不会伸向京城。


    “昭武校尉……”


    李万明咀嚼着这个名号，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度。


    他知道，从这一刻起，他才算真正踏入了这盘名为“天下”的棋局。


    而他的对手，也不再是小小的山匪、帮派。


    而是那些盘踞在朝堂之上，真正的巨鳄。


    “曹公公！”李万明嘴里嘀咕了一句，看了一眼架在兵器架上的铁枪，嘴角露出一丝冷笑。


    “管他什么公公呢，很久没有回家了，该去见见三位娘子了！”


    翌日，


    处理完圣旨带来的后续事宜，李万明婉拒了秦帅的酒宴，换上一身常服，独自一人，骑马回了这座他亲手打下的安乐窝。


    冰冷的军营与权谋算计，让他身上那股煞气越发浓重。