“他们发情了吗？”


    6岁的何茹睁大眼睛小声问。


    一只手捂住了她的眼睛，少年声音压得很低：“不是。”有些局促，像在找一个合理解释：“他们在打架。”


    下一秒，血溅到柜门上，从缝隙渗进来，落在索达尔手背，温热、黏腻得叫十一岁的孩子意识到这是人血。


    可他今晚格外胆大。


    抱着何茹朝后缩了缩，依旧没松开捂住眼睛的手，耳边是宫侍尖叫声，烟雾、血腥卷席了这座帝国最瑰丽的宫殿，他试探为小小的人遮挡。


    脚步声减弱。


    何茹小声问：“他们在找我吗？”


    “不是。”少年答。


    小小人摇头：“骗人。”


    索达尔沉默一瞬，


    抬手替她拨开脸上的头发。


    “他们在找我。”


    柜子外的声音渐小，火势很大。他拉着小小的人踩在火光里只为找一个新的藏身地，这些人来势汹汹，只放火、只杀人，没有目标。


    从顶楼到厨房的烟囱，老厨娘一把拉住了他，却看见他身后的何茹皱了眉头，叹口气：“别带她，还能活命。”


    他愣了愣，小小年纪也听懂三分。


    手被小小的人捏了捏，他回头，何茹怯生生看着他，圆溜溜的眼睛单纯又懵懂。


    少年对着老厨娘跪了下来，又磕了几个头：“奶奶，帮帮我们，以后我给你养老送终……”


    这些日子，索达尔跟老厨娘相处，早就把彼此当家人一样，老厨娘进红宝石宫殿干了一辈子，无儿无女，少年这样说了，她眼泪早就淌下来，却只是嘴硬着：“你要救她，只怕以后把命也赔进去，你要知道想杀她的人是她亲哥哥……”


    红宝石宫殿被屠杀了一整晚，帝国的军队却抽不出一支来救，活下来的人都说是远在联邦的陛下要小殿下死，这样才有理由回来收拾帝国的贵族。


    “奶奶。”他制止老厨娘后面的话，只打定主意一般，摇头：“求您了。”


    索达尔抿了抿唇。


    转身蹲下，从怀里掏了一颗糖塞进她嘴里，摸摸发顶：“他们乱说，陛下舍不得的，我们先躲烟囱等陛下来接你……”


    小小人心里，亲哥哥漠伢殿下很重要吧。以前，她总偷偷爬阳台去偷拿那个糖罐头，留了最后一颗糖等着哥哥回来接她。


    她仰着头看着索达尔，


    摇摇头，又点头。


    下定决心般抱住少年，整个小人都蜷进他怀里，脸也不愿意再露出来，由着索达尔将她带走。


    烟囱里闭塞，难闻。


    刚好够躲两个小孩，老厨娘给他们一袋水、一袋干饼，只说让他们没人叫就别出来。


    第一夜，索达尔喂了她一个饼子，又给她喝了一大口水就把水袋合上，小人问他怎么不吃，少年只笑着说吃过了。


    第二夜，少年又掰了半块饼子给小人，何茹塞着嘴小口吃，却蹭到烟灰怎么也不愿再次，丢给索达尔：“我不喜欢吃脏的，你必须吃。”，少年才迟疑着狼吞虎咽下去。


    第三夜，少年只能将水给她沾沾唇，任由小人攀着少年，两人坐在烟囱半截，阶梯是钢制细长条，坐久了硌得慌。小人坐一会就蜷少年怀里，让他抱着睡，醒来时她忽然抓紧他的衣服：“你还在……”像在确认什么。


    索达尔指尖蜷了一下：“我不会走。”


    第四夜，红宝石宫殿静得可怕。


    他们却不得不离开烟囱，食物和水已经殆尽，在继续留下来只有死命一条，索达尔饿过饭，抢过吃都有些撑不住，更被说小小的何茹。


    他们喝了厨房的水，就顺着窗外的花园爬着准备去狗洞逃出宫殿，却刚到后花园见一排排被捆着手脚跪一地的宫侍，其中还有那个老厨娘。


    士兵拿着枪指着新宫侍大人，质问何茹下落，新宫侍大人却一言不发，直到枪声响起。她睁大了眼睛，一只隐忍的眼泪夺眶而出，死亡第一次深深在6岁孩子面前定性。


    一双大手抓住了两个小孩。


    “嘘，跟我走。”家庭教师拉着他们回到顶楼，一把枪塞到十一岁索达尔手中：“等着救援队，等着救援队……”


    那是一条厚重的窗帘，上面已经沾满了血。窗帘外一片狼藉，家庭教师的是个手无缚鸡之力的读书女士，刀落在她脖颈时，也只是高呼：“帝国万岁。”


    索达尔站在她面前，少年狭窄的背影挡在身前，耳边是士兵翻找声，她紧紧抓住他，再不嫌弃他总是灰扑扑。


    “找了三天，怎么可能还在这。”


    “走吧，去楼下找。”


    “行，你们先去，我抽根烟再下去。”


    士兵离开，只剩一缕香烟味，那留下的士兵脚步越来越近，一阵风吹起窗边一角……


    “什么人？”


    索达尔推了她一把，将她藏到窗帘更深处，然后忽然冲了出去：“帝国万岁。”


    少年瘦弱，却格外受得了打，咬紧了不松口朝着士兵手，成年人的拳头一下又下，他却只是低着头闷哼，一言不发。


    窗帘的缝隙，她捏紧了手心。


    手心是刚刚他塞给她的最后一颗糖果，那糖果黏腻又变形，被小小人捏得看不下去。


    “死小子，还藏了枪。”


    士兵眼尖，一手抓起索达尔就朝地上砸！少年捂着胸口，吐了大口血，枪甩了好几米远。


    “我说。”那士兵看了一眼掉了块肉的手，倒吸着没好气，用脚踹了一脚少年：“你小子发什么疯，难道藏着什么人……”


    士兵环顾四下，视线定格窗帘后。


    迈开步子要超那走，脚下一沉被满脸血的少年抱住，冲着那窗帘就喊：“跑……快跑！”


    士兵眼睛一亮，捉摸着要生大官了。


    偏偏这死小子力气大，像只野狗，咬死了就不松口，士兵嫌麻烦，从腰间抽出枪对着脚下要开枪：“你先去下面等……”


    “砰！”


    血溅到脸上，滚烫、喷射状。


    “咚——”成年人的身影重重倒下。


    索达尔喘着气抬头……


    窗帘吹起一角，小小的人因为枪后坐力跌坐地面，一双桃花眼泛红，像哭过，乌色长发遮了小半张脸，却又像没有。


    她望向少年，瘪了瘪嘴。


    手里的枪松开，却在下一刻索达尔扑过来抱住她瞬间，放声哭了出来。


    一场梦一样，这梦魇牢牢套住了孩子们。红宝石宫殿的远不如他们想象中那样平静。


    后来有随意丢给野猫的糕点，晚上就看见猫的尸体；也有跟小殿下多说两句话的宫侍，一周后被诬陷偷窃杀了丢墓地。


    整个红宝石宫殿成了贵族世家们试图掌控皇权的一步，何茹变得越发沉默，面对每月贵族朝圣的礼物，只是小小一个坐在宝石坐椅上发呆，挑选几件礼物、或者几个的陪玩。


    除了外出去训练基地的索达尔，他报名参军，在何茹去上学的白天就去基地训练，有时候要外出任务，隔着三、四天才回家，看见被大门被抬走的贵族孩子们急忙去找何茹。


    却只见她好好坐在花园写作业，抬头甜甜对着少年笑：“他们总是打架，我劝不动。”


    索达尔只摸摸她脑袋，


    给了一把小手枪，叫她小心。


    等他又出了一个月的任务回来时，红宝石宫殿变得安静许多，索达尔问厨娘，老厨娘烤着面包随口道：“谁知道呢，这些陪读的贵族每进来一批就打架，打的差点出人命，一批批换，后来那些贵族就不太愿意送家里孩子进来了……”


    老厨娘把最后一块面包放进盘子，递给索达尔：“可殿下总是毫发无损，难道是殿下挑拨的？”


    少年捧起盘子否定。


    肯定得摇头：“她才7岁，怎么可能……”


    再说那孩子总被吓得睡不着，只要他不做任务呆在宫殿、或者放假回来，小小的人总抱着枕头站到他房间门口。


    怯生生地。


    害怕地说睡不着。


    她总是喜欢缩在他怀里睡觉，就像还是婴儿时候缩在妈妈怀里的样子，何茹记不得妈妈模样，只是依赖这种感觉，她蹭了蹭，朝着少年更温暖怀抱缩。


    因为她睡觉总是冷。


    冷就会睡不着。


    只有索达尔在才可以，而且他说会永远陪着自己，是他亲口说的。


    何茹满意睡了。


    从5岁到10岁这些年，两人经历不少暗杀，索达尔长到了15岁这年已经有了熟练的杀人经验，从温热的血腥到冰凉的凝固，他已经习惯洗干净再换上一件新衣服再回红宝石宫殿。


    那天，他没抵过那个杀手，刀从的肩膀划开皮肉，少年满身是血，那天下了一场大雨，何茹抱着他在雨里哭泣，雨水从她脸庞滑落，是泪水吗？


    索达尔在想。


    小小的孩子还是会哭，她怎么能总是哭，哭是为他而哭，就好像他们真的是家人，是兄妹，是……唯一的亲人。


    可那能怎么样，他就要死了。


    从那个春天被挑选，到这个夏天，他就要死了，死了之后呢，她会被伤害吗？再没人保护她了吗？那怎么办呢？她的亲哥哥呢……


    他好像总是舍不得死。


    十五岁的夏天，索达尔分化了，他的第二性分化成了alpha，他杀了那个最后一次把刀落在何茹身上的人。


    从那天之后，他们身边干净了许多。


    十五岁那年，索达尔从小兵一路晋升，他大比武以A级alpha的天赋暴涨了百倍的精神力打败了s级的alpha。


    命运垂怜，在那个冬天。


    他将她带出了红宝石宫殿。


    -


    她不知道。


    不知道他们达成了什么协议，从红宝石宫殿离开时，只是安静坐在那个大货车的窗边盯着外面的飘雪一眨不眨。


    平民区的老房子，灯在打开时闪了


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    半天才稳定，少年挠挠头有些局促，搬了个椅子让她坐下，才开始整理家里，一个三室的小房子，合起来空间甚至比不上何茹在红宝石宫的卧室大。


    暖黄的灯照在她脸上却很软。


    软得让人卸掉了那些沉默、警惕、戒备。


    索达尔好像做惯了这些事情，打扫卫生，擦桌子、换灯泡、修下水管，他做的很利落，少年十五岁拔高了许多，衬得十岁的何茹像个小不点。


    她穿了一件廉价的碎花连衣裙，脱掉外套会冷，冬天的风灌了进来吹起小孩的裙角，露出皮肤。


    “啪”他一只手落在椅子上。


    盖住了掀起的裙角。


    认真跟她说：“衣服护好，天冷。”


    她有些懵懂，还是点点头，却笑了。笑得刚长开的一双桃花眼格外漂亮，从桌子跳下来，像个小尾巴黏在他身后。


    索达尔打扫，何茹就提着个小塑料等着帮他装垃圾，装满一袋索达尔就挽起袖子打结，少年手臂已经有了显形的肌肉。


    他要下楼去丢垃圾，被她拽住衣角也不松手，他觉得她害怕新环境，一只手提垃圾，一手……


    她小小的手就钻到他手里。


    牵好，她要一起去。


    新家是老小区，隔壁超市和菜市场很多，索达尔一面带她认路，一面说新转学的学校就在一条街对面。


    她听得一知半解，左看右看对新环境格外好奇，路边的泡泡机也盯着看了好久，就等着少年给她买，不买就睁着大眼睛看……


    让人觉得怪可怜的。


    于是左手吹泡泡，右手牵着少年去菜场。


    “这菜多少钱？”


    “5星币。”


    索达尔摇头：“太贵了。”


    “行吧，行吧，4星币。”


    “那我去看看别家。”少年拉着她就要走。


    “哎，3.5星币，你这孩子还挺会讲价的。”


    她看着索达尔手里一大袋菜，十分崇拜看着夸了一句：“好厉害，索达尔。”


    少年微愣，红了脸颊。


    “殿下，谢谢你。”


    小房子很小很冷，冬天没什么取暖的东西，她却睡得好很多，日常到平民学校上课，索达尔就去基地训练。


    老厨娘负责给她照顾生活，


    却总是不太客气，会使唤她也做些小活。


    扫地、倒垃圾、洗碗。


    她却不拒绝。


    只是在索达尔回来时候，盯着他可怜巴巴，在帮他系上围裙，甜甜说：“谢谢哥哥！”


    老厨娘在客厅看电视，哼一声。


    “就惯着她吧，被她吃定了。”


    她吐吐舌头，做鬼脸对着老厨娘：“才不是，索达尔必须听我的，哥哥就是必须听妹妹的。”


    在这个平民区，她喜欢这个兄妹游戏。她喜欢索达尔是他的哥哥，她喜欢这里的生活，她坦然地接受自己成为一个平凡人。


    日子一天天过。


    客厅贴满了何茹学校的奖状，还有索达尔基地的奖杯徽章。又过了五年，她十五岁，索达尔二十岁，这一年他成为基地最年轻中校。


    一张捧着花的合照。


    少女少年笑得开心，她被挤到索达尔旁边，穿着普通蓝白校服，乌黑长发绑了马尾，她悄悄歪头，似乎离索达尔更近了些。


    客厅里，老厨娘还在看电视，


    却昏昏大睡。


    厨房里，她伸手拿了一块削好的苹果，脆甜在少女唇齿间溢出，汁水侵开唇瓣，她不吝夸奖：“选的苹果真好。”


    “洗手了吗？”索达尔抬眸。


    被抓包，她一口吞下苹果：“没有。”


    把手上的果汁擦了擦他衬衫衣角。


    索达尔叹气，漂亮的蓝眼睛没那没清澈，多了抹青涩：“先洗手。”


    “好啦。”她举起手老实洗手，然后转身抽了围裙套上索达尔脖颈，从腰间伸手到他身后帮他系。


    她已经长高许多。


    十五岁年纪比同龄beta女孩都高许多，可她还没分化，今天恰好上了生理课，她有些好奇索达尔的alpha身体。


    索达尔没异样，


    脑子里想着一会怎么处理那条兽鱼。


    少女的发丝垂过他挽起的手臂，正在系围裙，踮起脚下颌勉强靠在他肩膀，她突然开口呢喃了一句。


    她鼻尖轻轻嗅，却脱口而出：“好像海风的味道，咸咸的、甜甜的、又有苹果味……”


    她不知道那是什么味道。


    只觉得好闻。


    少年没听清。


    回过神问：“什么？”


    她飞快系好结，转头去把苹果往嘴里塞，渐渐红了脸，却也不懂为什么这样。


    戳着苹果，她突然问。


    “alpha是不是都会结婚。”


    索达尔拿起兽鱼在水池处理，点头：“会。”


    “那你呢？”她问。