四月。


    日子渐渐长了，苏州府内正值初夏，草木愈发青翠，蜻蜓振翅，偶有蛙鸣，伴着车水马龙的市集，显得尤为喧嚣起来。


    温舒苒带着两个小孩去买糖糕。


    二黍骨折的地方已然好了大半，已经能先一步跑在前面带路了。


    “温，温哥，你快来，晚了，就买，买不到了！”他焦急道，却藏不住脸上的喜色。


    小菽照样牵着她的衣袖，做了个鬼脸：“买不到就买不到，温哥正好带我去吃船点。”


    她好笑地摇了摇头：“还没吃腻？”


    小女孩双眼亮闪闪的：“没有！所以我们去——”


    “买糖糕，昨天掷骰子决定好了的，不许耍赖。”温舒苒敲了敲她的小脑瓜，终于见到了何记那无时无刻都在排长队的特色门面。


    二黍跟上了队伍，小菽也追过去和他打闹一气，温舒苒看着两小只活蹦乱跳的身影，莫名悲从中来，感伤不已。


    虽然温九在时又打又骂还让他们饥一顿饱一顿的，也算是把五个小孩勉强拉扯大了，而落到她手上，死的死伤的伤跑的跑，短短两个月，只剩这么两棵小葱苗了。


    赵贪曾问过她，若他们愿意，他会为二人寻处好人家安心生活，而不必跟在她身边日日奔波劳碌，还得担惊受怕什么政敌哪天又派个刺客过来了。


    云池一辩，自己算是过早暴露在了燕党视线之中，据说江家知道最近接连失利皆因“他”从中作梗后，可是恨得牙痒。


    那日罗鑫财当众下跪、痛哭流涕，还扯着温殊的衣摆直呼老师，让所有人都惊愕了。


    尤其是左席几人。


    老院长首先瞪大双眼：“罗鑫财！你喊‘他’什么？”


    明面上，他可是云池书院门下弟子。


    又及，温殊什么时候成了罗鑫财的老师？


    罗财财旁若无人，继续哭。


    面子不重要，命才重要，他若是表现良好，说不定那个什么赵大人就愿意看在老师的面子上放过他姐罗卜卜了。


    他虽不得不配合云池书院出场，但在刚刚的辩论中一声未吭，没有打扰老师发挥，应当没有让他姐罪加一等。


    温舒苒被接二连三冲击得回不过神。


    赵贪缓缓起身，面上笑容全无，抬眼望向在一旁战战兢兢的手下。


    ……她这又是什么时候收的学生。


    在座众人你看我我看你，竟也硬生生拼凑出了一个看似离谱的真相。


    刺客是这位“罗兄”的亲姐，为了掩盖冒名调换的事实而要杀人灭口，如今刺客被捕、事情败露，“罗兄”无从辩驳，只能跪求老师不计前嫌，饶过二人。


    “罗兄”冒名调换的竟然是自己老师的卷子。


    沈婴瑶脑子一下没转过弯来。


    那云池书院为什么要包庇罗鑫财？


    季泽察觉事情走向不对，终于走出席间，向首辅大人与沈知府分别作了一揖：“伯父年岁已高，平日事务繁杂，想来是一时疏忽，识人不清。温兄既已自证其说，府试在即，我等本不该久扰书院清静，还请允许季某先行告退。”


    严兄和李兄连忙称是，书院众生亦争先恐后地离席，怕走晚了就被赵贪立时斩于菜市口。


    开什么玩笑，现在季兄给了台阶，趁首辅大人还没出言定性能下就赶紧下，若要等他彻查到底，云池书院明日便寿终正寝了。


    温舒苒回过神来。


    这老院长是清和兄的伯父——清和兄果然是潜力人脉，虽然好像是敌方队友。


    再抬眼，书院门口就剩下寥寥几位将走未走的平民，赵贪让手下先把罗财财制住，等候发落。


    沈婴瑶跟在沈知府身后察言观色，目光在几人之间转了个来回，拉着山楝到一旁蹲着看戏。


    “贵书院倒真是深谙明哲保身之道。”赵贪看向老院长的背影，面上意味不明。


    正想悄悄离场的老院长身子一僵，回头强撑气势：“赵介然，这刺客与我们书院可是无甚关系，你休要血口喷人！”


    青年抚着眉心，顿了顿，由他去了。


    未曾想这罗鑫财竟然是温舒苒的徒弟，如此，冒名调换一事可以狡辩为心怀不忿早有藐视师长之心，倒是动不了云池书院了。


    这番大动干戈却收效甚微，只会让燕党更加警惕。


    温舒苒暂时没想到这层，只以为青年被罗财财嚎得头疼，于是安抚道：“你姐精神头好着呢，没什么大事。”


    那弩箭被硬按着拔下来了，人也被硬按着包扎好了，罗知卜看上去除了不能再暴起杀人，倒是一切照旧，每天不是在恶毒地诅咒赵贪和“他”就是在愤慨命运不公。


    说者无意，听者有心，平民里有两人对视一眼，也不动声色地离开了。


    罗财财不嚎了，抽噎着，无力地瘫倒在地。


    自己这么一闹，自然无人再想与他扯上关系。


    被关了十几日，罗财财第一次有心情去看地砖缝里长出来的小草，由草及人，他忍不住又泪眼朦胧起来。


    爹娘没有消息，亲姐被捕入狱，自己的科考生涯也彻底断送，以往平静安宁的生活是真的再也回不去了。


    久别重逢，罗鑫财低头沉默了许久，才小心翼翼问道：“老师，您……”


    伤可好些了？


    但这声老师他还有脸叫么？杀人害人的可是他姐。


    他既不能不听从罗知卜的命令，又不愿看到温殊失望的神色。


    年轻男子挣扎了一会儿，安静了。


    温舒苒的目光自是复杂。


    但落菱浦那晚，根据她的推测，几人没有当场毙命，应也有罗财财的努力在，这才让他们有了喘息逃跑的时机。


    沈知府召衙役上前押人，与赵贪商议后续升堂审理的细节。


    尘埃落定，温舒苒揉了揉隐隐作痛的腹部旧伤，垂眸片刻，只以为他想知道罗知卜的后续下场，却不能给出肯定的答复。


    首辅大人看上去就不会轻易罢休。


    仅是给她扣一条意图刺杀当朝命官的罪名，按大越律法，首犯处斩，从犯处绞或流放千里，都不得善终。


    沈婴瑶看出“他”的为难，立刻上前打断，语气很是雀跃：“温哥哥！”


    收回思绪。


    温舒苒排进队伍里，长叹了一口气。


    那是她见罗鑫财的最后一面。


    甚至没来得及升堂定罪。


    隔日，便传出来消息，说


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    罗家姐弟二人齐齐病死牢中。


    当时的她手脚发麻，浑身发抖，二黍和小菽都拉不住她冲到赵贪门前怒声质问。


    “姓赵的，你这是人干的事？”


    “起码罗鑫财没有杀我，也没碍着你吧？那可是活生生的人命！”


    黑衣人在门口拦她，听着那一字一句锥心的揣测，忍不住为主人辩解：“温姑娘，不是我们主子动的手，是燕党派人灭口……”


    “那可是官府地牢！”温舒苒骂红了眼，“谁都能进？这狗官没有看好门的义务？”


    更难听了。


    黑衣人哑口无言。


    “赵贪呢！让他给我出来，合作是这样合作的吗？”温舒苒一时吃痛，捂着左腹，仍是气极，“没有利用价值就能随意弃之如履？改天我若是落魄，是不是也只能等人来杀？”


    阿稻是这样，罗卜卜和罗财财也是这样。


    或许温九也是这样。


    想到罗知卜说的那句“温家全族抄斩，也有你一份力吧”，她不寒而栗。


    是了，赵贪年纪轻轻，却实在坐到了一人之下万人之上的位置，雷霆手段不可不谓之世人皆惧。


    黑衣人双手抱拳：“还请温姑娘体谅，八百里加急的战报，主子应召回京，昨日便已出发了。”


    “什么？”


    温舒苒骂得太狠，脑中有些缺氧，直到听见了那句“八百里加急”，还有那句“昨日”。


    黑衣人迟疑片刻，才补充道。


    “……主子留下我们照看温姑娘，时间紧迫，我们人手不够，只来得及救出罗鑫财。”


    小菽紧紧牵着温舒苒，听见这一消息本松了口气想安慰温哥。


    “但他冲出保护，执意挡在罗知卜身前，等我们发现的时候，已经来不及了。”他低头禀报，“属下失职，温姑娘尽可责罚。”


    责罚什么呢？


    她当时不信，把楼内翻了个底朝天，只找到了躲起来治疗重伤的暗卫，便什么话也说不出来了。


    排到他们，温舒苒交过钱，将一扎糖糕提在身旁，揉了揉两个小孩的头，带着他们朝利来楼的方向往回走。


    赵贪一走，饶是沈知府想查也有心无力，刺客闯入地牢谋杀证人，几乎直白说明了罗知卜背后另有靠山——但他若是公开此事，无疑于站在了燕党的对立方。


    他是中立的那方，无论对错，仍然中立。


    县试成绩公布，她当之无愧位居榜首，如今上门讨教的书生几乎快将利来楼的门槛踏破，温舒苒忙得焦头烂额，没忘记即将迫近的府试。


    唯有通过府试，才能成为童生，才有资格参加院试，踏进了科考真正的主战场。


    往后乡试、会试与殿试，只会更难。


    而仅是区区县试，便已闹得远近皆知，就算没有赵贪坐镇，起码接下来燕党是不敢动什么手脚了，倒也是不幸中的万幸。


    原本只想混个教资安心过活，但温舒苒发现，自己已越来越无法袖手旁观了。


    这般腐朽的燕党，这般腐朽的封建残余，她若是想要将其撼动，还真将如她所说，必得投身其中，以其道还治其人之身。


    “温兄。”


    身后传来熟悉的一声。