天气转凉之后，各宫之间的走动愈发少了。沈清一也不再怎么出门，只带着若敏在太后宫里装孝顺。


    若敏的手艺越来越好，小茶房的宫人们时不时的就要请她过去，做些甜汤点心。


    这日沈清一正陪着太后一起用若敏做的甜汤，刚在心里酝酿好要怎么不动声色的夸赞若敏，就听见殿外便传来一阵熟悉的啜泣。


    静太妃又来了。


    她扶着宫女的手进来，还未行礼，泪已满面。


    “太后娘娘，”她声音哀切，姿态也不复往日的端庄，“宁德来信说自己见红了，现在只能躺着。她也是您看着长大的，被送去漠北那等苦寒之地熬了这些年，难道我们真要眼睁睁看她受那蛮夷的屈辱，让天朝血脉沦为臣民笑柄吗？”


    太后也没心思继续喝汤了，她看了刘嬷嬷一眼，后者立刻会意地把静太妃搀扶到位子上：“陛下为了宁德的事，在御书房召见了多少次使臣？可那是漠北人千百年来的传统，强逼着废除，与撕毁和约何异？西北不安稳，北边怎能再生变故？”


    太妃听完又开始哭，她不断絮叨着自己母女的不易，听得太后脸色越来越不好，殿里的气氛也变得无比凝重。


    恰在此时，内侍尖细的通传声划破了寂静：“启禀太后，代王殿下回来了！”


    太后听见这个消息也顾不得静太妃了，她亲自走下凤座迎接归来的养子，母子两个互相搀扶着回到内室。


    李祐步伐稳健地踏入这座宫室，边走边安慰着太后，抬眼间看见沈清一正对自己行礼，他挥挥手示意她起来。


    等和太后说完话，他才正眼看向沈清一，微微颔首：“清一也在，都长这么高了。”


    “王叔安好。”沈清一起身，再次敛衽行礼，完美无瑕的姿态间却带着些许生疏。


    静太妃用帕子按了按眼角，见过去这么久，竟没有一个人关注自己，便再次哀戚出声，但却没有再提宁德的事，反而话锋一转，状似随口感慨道：“代王殿下走的时候郡主才八九岁吧？如今出落得亭亭玉立，沈国公夫妇真是好福气，有这般品貌的女儿。唉，眼下公主们不过三四岁，若再有个万一，真怕郡主这等明珠，也要不得已去那苦寒之地为国效力。”


    她语气忧国忧民，说出的话却不怀好意。


    沈清一心中冷笑，她本来敬佩静太妃的慈母之心，可最近不知道是不是因为沈清一从来不曾帮她说话，惹到了她，每当沈清一在这里碰见她和太后哭诉，静太妃总会把话题绕她身上。


    沈清一没有理会她，只眼神清明地看向太后：“太妃娘娘忧心国事，清一敬佩。陛下圣明，无论作出何种决策，必是为江山百姓计。若真有需要清一效力之处，身为大周臣民，绝不吝惜此身。”


    这番话，说得掷地有声，无可挑剔。


    李祐闻言侧目，但却不发一语。


    他明白沈清一这番话只是为了堵太妃的嘴，沈家在西北手握重兵，深得民心，陛下怎么可能将她和亲。


    这不过是一场心照不宣的表演，一句说给太后和皇帝听的的忠臣宣言。


    然而，却有人将这场戏当了真。


    当天夜里，沈清一就在灯下将静太妃的糊涂事抱怨给裴晏和若敏听，若敏听完直夸她怼的好，可裴晏却沉默地立在一边，面上却有些不知所措。


    “郡主。”他声音干涩，心里很不自在，最近传的沸沸扬扬，有人说宁德公主要改嫁给自己的继子做妾，也有人说要选新的公主去和亲，“您白日对太妃所言可是真心？您真的愿意去和亲吗？”


    沈清一尚未回答，同在屋内抄录食谱的若敏已经搁下笔，嗤笑一声：“小裴你也太好骗了，平日里也没少跟一起看书读史，怎么还是笨笨的？即便她肯，陛下和沈国公也不会肯的。信她和亲，还不如信我去和亲呢”


    沈清一被好友点破，也不气恼，索性也调侃她道：“我们若敏姑娘也去不成，太后如今可离不了你的甜点汤水，前日还当着陛下的面，赞你心思灵巧呢。而且刘嬷嬷不天天念叨与你家是远亲？这般恩宠，如此人脉，不说尚宫大人，下一任慈安宫第一女官肯定非你莫属了。”


    “借你吉言。”若敏随口附和她一句，重新提起笔，突然又想起什么，淡笑着挑眉，通透的笑容里藏着几分讽刺：“远亲？这宫里头，只要有心，谁还攀不上几分故旧？刘嬷嬷口中的远亲，没有一千也有八百。就连宫门值守的那个小太监善林，明明只是同乡，她对外都说是亲外甥呢。”


    翌日，天刚朦朦亮，若敏就被刘嬷嬷叫去给太后做茶点了。


    沈清一吃过饭也不见她回来，派人问了一声，说是太后留若敏说话伺候，便只好一个人带着望月前往容贵妃的景怡宫请安。


    才踏入殿内，便觉气氛与往日有些不同。


    就连平日里最爱说爱笑的沈清远，此刻也规规矩矩地坐在下首，轻声细语地陪着她说话。


    “好孩子，你来了。”容贵妃脸上绽出一抹真切的笑意，示意她过来坐，未等她开口询问，便先叹了一声，“这几日，来给本宫请安问候的宗亲络绎不绝，真是累坏人了。”


    她抬手，用指尖轻轻按着自己的太阳穴，语气不自觉地带上了些许厌烦：“话里话外，不过是怕陛下点了自家女儿去和亲，平日里不见她们上门，如今倒都想起本宫来了。”


    沈清一乖巧地接过宫女递上的茶，又摸了摸荣贵妃的茶盏，示意宫女再添杯新的来：“眼下局势不明，宁德公主的前车之鉴犹在眼前，也不怪他们个个人心惶惶。”


    “北漠归顺已逾百年，这种陋俗属实不该存在了。”沈清远说“朝堂上吵得厉害，就连十一皇子都天天念叨这件事，说不应该商量，直接发一道明旨给漠北诸部就完了。”


    容贵妃摇头：“敖敦部百年前率众部归顺大周，可他们统领北漠千年，地位尊贵，最重旧俗。当年四方归顺之时，大周便与各族插血为盟，同属一国永为兄弟，在太庙?立下誓言绝不让他们更换信仰，移俗易服，所以陛下不会也不能直接开口让宁德回来。”


    沈清一这才明白，她惋惜道“只是可惜了宁德公主。”


    容贵妃温柔的把侄女拉到自己身边，轻轻地握住她的手，言辞笃定：“清一莫怕。有姑母在，将来定要为你仔细挑选一门好姻缘，必得是家世、人品、才学都拔尖的儿郎，让你们夫妻恩爱，顺遂一生。”


    沈清一闻言，心中泛起一丝复杂的暖流。


    她知道姑母是真心实意地疼爱她，为她谋划，然而，那颗来自现代的灵魂，让她对古代一夫多妻的盲婚哑嫁，本能地感到抗拒，实在憧憬不了这样的婚姻。


    她弯了弯唇角，洒脱一笑，仿佛在谈论一件与己无关的小事：“姑母，其实清一觉得，女子未必非要嫁人不可。别说高门大院，就连贩夫走卒有点钱都想着喝花酒纳小妾。在这里嫁给谁，能真的指望夫君一心一意，白首不渝呢？再说了，根本没见过几面的人，又怎么会真心恩爱？想想都觉得没意思，还不如一个人自在。”


    沈清一话音刚落，原本坐在一旁专心品茗的沈清远，就极其自然地接了一句：“妹妹说得在理。若遇不到倾心之人，勉强成婚也不过是相互折磨。你不想嫁便不嫁，哥哥养你一辈子就是了。”


    容贵妃被这兄妹俩的一唱一和弄得不知道该说什么好，心里又是好气又是好笑，目光不断地在他们二人之间来回扫视。


    她最终选择嗔怪地瞪了沈清远一眼，旧事重提：“你还好意思说嘴！上个月你舅母好心，奉你外祖母的命千挑万选了两个侍女送你，你倒好，二话不说就给人退了回去！闹得你舅母脸上无光，来见本宫时还抱怨你呢！”


    “还有秋猎时，定远伯家的千金，模样性情哪点不好？分明对你有意，可你一见到人家溜得比兔子还快！”说着，她又将指着沈清一，神色颇有几分无奈，“如今你还要带着妹妹一起胡闹！什么一心一意，什么倾心之人，你们小孩子家的，怎能整日把这些糊涂话挂在嘴边？”


    沈清一连忙低下头，借着端茶的动作掩饰嘴角的笑意。


    姑母这番看似严厉的训斥里却满是藏不住的亲昵和纵容，她分明是拿他们两个没办法了。


    又坐了片刻，兄妹二人才一同告退，从景怡宫里出来。


    今天不怎么冷，两个人沿着长长的宫道并肩缓步而行，四周朱墙高耸，覆盖着整齐的琉璃瓦片，在阳光照耀下显得格外明亮。


    走着走着，沈清一脸上的笑意愈发促狭，她用手肘轻轻碰了碰身侧的兄长，示意他低头凑近些。


    “说实话吧，哥哥，”她故意拉长了语调，在他耳边压低自己的声音，“刚才你说的倾心之人.，是不是若敏上次和我说的，那位让你从大一就魂牵梦绕，可惜直到我们来到这里都没机会告白的you know who？”


    沈清远听完眼神有些闪躲，耳根慢慢染上一层淡淡的红晕，但是他脚步未停，只抬手将她凑过来的脑袋不轻不重地推开，“胡乱打听什么？怎么和哥哥说话的，没大没小。”


    他越是回避，沈清一便越是起劲。


    她索性抓住他的衣袖，使出最擅长的缠人功夫，不依不饶地追问：“说不定是当年稳婆记错了时辰，我才是姐姐呢？你快从实招来！上次李珩生日之后，若敏都告诉我了，说你有喜欢的人了，她还说李珩那家伙也知道！你们三个竟然联合起来孤立我是不是？马上说！现在就要说！不许不说！”


    沈清一死死拽着他的衣袍，将全身重量都倚了过去，几乎是吊在他的手臂上，耍赖撒娇，简直无所不用其极。


    沈清远被她缠得无法脱身，从宫道这头一直被闹到接近宫门口，一张俊脸涨得通红，偏偏咬死了不肯吐露一个字。


    眼见连宫门处的侍卫都好奇冲这里张望，他心一横，猛地将外袍一脱，低喝一句：“别闹了！”


    说完，竟像是生怕她再抱上来一样，也顾不得什么仪态了，转身落荒而逃，脚步快得像一阵风。


    沈清一看着他仓皇远去的背影，手里还抓着那件被他金蝉脱壳留下的锦缎外袍，气得跺了跺脚，咬着牙小声喊出了他前世的名字：“陆！云！舟！你给我等着！”


    沈清一抱着那件质地精良的外袍，踩着愈发瑰丽的夕阳气鼓鼓地往回走，甚至有一瞬间想用这件外袍擦擦鼻涕，只可惜自己最近身子实在太争气了，一点感冒的迹象也没有。


    跟在她身后的望月瞧着自家小姐这难得的孩子气，忍不住轻笑出声来，声音清脆地与她玩笑：“小姐和少爷的感情还是这么好，哪像奴婢家里那个哥哥，见了我，就只会催着


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    问我何时回去嫁人。”


    望月才十四岁，放在现代还是个初中生。


    是以沈清一听到这话，下意识地脱口而出：“这么早嫁人做什么？身子骨都没长开呢，对女子不好。”


    话一出口，她又觉得自己说的话太果断太直接了，毕竟望月身处深宫，思念家人，心生去意也有可能的，便又放缓了语气补充道，“婚嫁是你自己的事，你自己决定才是最好的。若你是想家了，或是不想在这宫里待了，只管告诉我，我定会想法子，风风光光地送你出去，为你备一份厚厚的嫁妆，绝不让你受委屈。”


    望月听得眼圈微红，急忙表忠心：“小姐待奴婢这样好，奴婢哪儿也不去，发誓要一辈子跟着小姐的！”


    这话她是真心的。


    望月自从跟在沈清一身边，每天轻省得很，沈清一待下宽和，从不打骂宫人，反而天天带着她和若敏吃喝玩闹。就连服侍也大多是若敏去做，以至于宫里相熟的宫女太监们常开玩笑，说望月是沈小姐跟前的副小姐。


    沈清一看着望月的样子，心里的闷气也散了大半，便顺着话头打趣她：“是不是上次回家你哥哥给你相看了个丑八怪？你才想着要一直陪我啊？”


    望月歪着头，认真回想起来，“奴婢没见着他，不知道长什么样儿。听哥哥说是个好人，帮夫人管着庄子。”


    “就这？那他多大了？”


    “二十多吧，他的月例银子是奴婢爹爹两倍呢，娘说看起来很老实，会是个好夫君的。”


    “老实人就是好夫君？！”


    望月点点头。


    沈清一揽着她肩膀，拍拍这个小丫头的脑袋，试图让她清醒一点，“你可不能这么想啊，老实不能算优点！”


    她开始一条一条细数：“要生得俊朗，身材高大，性格活泼但是遇到事情时还得稳重。要聪明，但不能精明，风趣还要得有点可爱。性子要温柔，但千万不能畏畏缩缩，该霸气的时候要霸气！还要体贴人，上得厅堂，下得厨房.....最好呀，还能专心顾家，相妻教女，那才是顶顶好的夫君呢！”


    望月被自家郡主这一连串天马行空的要求说得晕头转向，根本不知道该如何接话，那句万能的“郡主说的对”已经到了嘴边，却被身后一道如深潭静水般的低沉男声打断。


    “若以此为标准遴选夫婿，只怕郡主娘娘要孤独终老了。”李祐不知何时来到她们身后，正步履从容地靠近沈清一，直到将她完全笼罩在自己的影子里，才停下脚步。


    目光垂落间，带着长辈特有的宽容，但是话里话外却并不赞同，“夫妻之道，贵在德行相配，门风相合。若只执着于这些，未免过于孩子气。”


    沈清一对上他深邃的眼睛，方才与兄长玩闹的轻松尚在，又被他这话激起了几分好胜心，便立刻扬声反问道：“王叔觉得这般择婿是孩子气？那如宁德公主当年那般，盲婚哑嫁，带着数百车嫁妆去给一个老头儿做续弦，便不孩子气了吗？”


    李祐被她这犀利的反问噎得一怔，思索片刻后便了然一笑。


    他不着痕迹地隔开了望月，与沈清一并肩而行，心里猜测她仍在为身边宗室姐妹的命运忧心，才这番义愤。


    李祐慢下脚步宽慰她：“原你还在为此事挂怀，不过眼下你可以安心了，今日廷议陛下已经有了决断。”


    沈清一立刻看向他，脸颊还因先前的嬉闹泛着一层薄红，李祐和她对视，语气放得更缓，透露了本不该宣之于口的消息：“陛下仁厚，已决意从宫中择选适龄宫女，册封公主，担此重任。你平日往来的那些姐姐妹妹们，都尽可放心了。”


    沈清一闻言，旋即明白李祐误会了自己，她与那些宗室贵女不过宫宴上的数面之缘，连名字都记不全几个。


    但这消息，也不算泰坏，最起码不会再那么像一桩罪恶的童婚，毕竟现在最年长的宗室女不过十四，而宫女之中，年岁选择终归更宽裕些。


    尽管她心底明白，可无论选谁，终究是一场悲剧的政治婚姻，从古至今边疆部落求娶，哪里真的是为了一位公主呢？


    “多谢王叔告知。”她轻声应道，“如此.....确是再好不过。”


    说罢她便不再多言，只默默随着李祐向太后宫走去。


    一阵寒风吹过，卷起御花园里的落叶。


    沈清一单薄的肩头轻轻一颤，下意识地收拢双臂，将怀中兄长的外袍抱得更紧了些。


    这个动作被她身旁的李祐看在眼里，他眉头一蹙，脱口而出：“既然觉得冷，为何不将衣服穿上，干抱着做什么？”


    他盯着沈清一怀中的锦缎外袍，指挥望月上前“还不给你家郡主添衣。”


    沈清一也确实觉得寒意侵人，便由着望月将那件过于宽大的外袍罩在自己身上，至于袍角曳地沾尘这等小事，此刻也顾不上了。


    谁让沈清远溜得那般快，他的衣服替主人受罚应该的。


    “这是谁的衣袍？”李祐冷声问道，锐利地目光上下打量着这件男子的外袍。


    沈清一低头看了看这身不甚合体的装束，老老实实的回答道：“哥哥的。”


    “哦，是清远的啊。”李祐收回眼神，心头的那抹来不及深究的异样感觉悄然散去，声音也恢复了往常的平静，“那没事了，你穿着吧。”