沈恒入宫没多久，便迎面遇上了李晏。


    待人走近，李晏脸上一副少见的青红难辨，连素来稳妥的步子都快了几分。


    沈恒拱手行礼，温声道：“见过殿下。”


    李晏失了平日里的冷静，此刻眼底怒意未消，劈头便道：“速随我去见裴阁老。”


    沈恒隐隐有了猜测，还没等他开口，李晏继续道：“李殊玉这个臭丫头，也不知还要做出什么大逆不道的事来。”


    他心里一紧，垂头掩住自己担忧的神色。


    “她先我一步进了宫，现下多半已经见过父皇了。”李晏眉间也浮出一抹忧色。


    沈恒抬眸，“殿下，边走边说。”


    他说着，侧身抬手，请李晏先行。


    两人一并沿着宫道快步前行，天光已经大亮，长长宫墙被照得分明，连石砖缝隙里的阴影都无所遁形。


    杨公公估摸着时辰，在殿外候着。他远远看见两人过来，忙迎上前去，压低了声音，将李殊玉与皇帝在殿中的争执大致说了一遍。


    “殿下，可真是急死奴婢了，郡主同陛下在殿里争了起来。”


    李晏脸色更沉，“父皇允了？”


    “陛下自然不肯。”杨公公忙道，“郡主便改口说要去北境，把陛下气得不轻，折子都扔了出去。”


    “北境？这个时候还去什么北境？”


    李晏和沈恒脚步同时一顿。


    杨公公瞧了一眼沈恒，他自觉会意，拱手道：“殿下，臣先行入殿去寻裴阁老。”


    待沈恒离开，杨公公才将殿中的对话一五一十尽数说与李晏。


    李晏听完沉默良久，继而哑声道：“灵瑶心里主意大得很，我怕她做出什么过激之事。公公，若她再进宫，劳烦您立刻叫人知会我一声。”


    杨公公连连应下。


    大殿之内，皇帝正坐于御案之后，面色沉沉，显然还未平复。


    见沈恒入内，他只不耐地摆了摆手，沉声道：“尤其银安县一带，洪汛蔓延，下游数县皆受牵累。今日与几位阁老议事，无论如何，先拿出个章程来。”


    沈恒眸光闪了闪，低头应是，便朝偏殿的裴纪礼几人走去。


    待他走近，冷不防听到裴纪礼正在与身旁之人说起李殊玉之事，沈恒不动声色上前。


    “郡主如今这般情形，在下看来，西境是万万去不得的。”一名老臣压低声音道，“尔羌所言之事不知真假，此时若让她前往，岂非平添变数？”


    裴纪礼冷哼道：“若靖王夫妇当真通敌，为何十几年坚守西境吹风吃沙？连唯一的女儿都日日带在军中？老夫可舍不得自家孙女吃这份苦。”


    另一人却道：“倘若尔羌之言为真，一向战无不败的靖王夫妇，为何在当年那一战吃了败仗？”


    裴纪礼觑了他一眼，道：“战无不败的是神，有赢有输才是人。”


    沈恒轻咳两声，上前见礼。


    “裴阁老，诸位前辈，在下来迟了。”


    裴纪礼点了点头，似也不愿再在方才的话题上多说，示意他上前。


    “既来了，就一道议议吧。水患拖不得。”


    “是。”沈恒低声应道。


    一名老臣看向沈恒，道：“沈状元对赈灾一事，似有见地，不妨说来听听。”


    沈恒不卑不亢，缓缓道来：“赈灾一事，历来无非靠人力与银粮支撑。朝廷这些年，也一直是按旧例行事。可年年耗费甚巨，成效却始终有限。症结何在，诸位前辈心里想必都清楚。”


    殿中静了静，几人都未接话。


    这些道理，他们不是不知，只是知归知，做归做。很多事情心里明白，却未必能宣之于口。


    沈恒继续道：“朝廷历来派往灾地者，多是京官。可京中所见，终究与灾民所历不同。到了地方，往往既不熟民情，也不熟地势，更不知灾时百姓在生死边缘会做出什么事。再加上地方官署推诿掣肘，稍一处置不当，便易激起民怨，使赈灾一事更难推行。”


    裴纪礼垂眸听着，始终未语。


    “既然旧人旧法始终收效甚微，”沈恒顿了顿，到底还是将那句话说了出来，“不如换人。”


    殿中几人同时抬眼看他。


    “在下觉得，不如此次派武将前往，于手段和心力上，或许能胜一筹。”


    话音一落，立时便有人质疑。


    “武将？”那老臣摇头，“朝中武将大多只知战事，赈灾这种费力不讨好之差，谁肯去？”


    话未说透，但意思已很明白。赈灾不是军功，做得再好，于武将而言也未必有多大益处。


    裴纪礼这才抬起眼，目光沉沉地落在沈恒身上。


    “若陛下降旨，谁敢不从？”沈恒声音平稳，“况且灾地最怕乱。武将手中有兵，行事果决，若遇哄抢、阻挠、甚至地方抗命，也能在非常时候稳住局面。”


    他顿了顿，又道：“赈灾银粮押运，与军粮转运本就有相通之处。这些事，武将比寻常京官更熟。”


    几位老臣低声议论起来。


    “可朝中得用武将，多在外未归。兵部那几位老将，也不宜长途奔波……”


    沈恒目光扫过众人，语气反倒更稳。


    “臣举荐一人。”


    “何人？”


    “中城兵马司指挥，灵瑶郡主，李殊玉。”


    此话一出，一众人等愣在原地，眼中充满不可置信。


    “灵、灵瑶郡主？”


    “正是。”沈恒从容道，“郡主身份尊贵，足以镇慑地方；自幼长于行伍之间，知军中事务，也晓民间疾苦。她不恋黄白之物，亦不易受地方利诱。”他微微一顿，声音低而清晰，“再者，郡主为女子，于安置灾民、抚恤妇孺、稳定人心一事上，或许更能考虑周到。”


    裴纪礼盯着他，忽然开口：“郡主志在战场。何况，她从未主持过赈务。”


    “战场也好，赈灾也罢，说到底，都是救民。”沈恒答得不疾不徐，“郡主若真有报国之心，想来不会分得如此清楚。至于经验，”他看向诸位老臣，“水患年年有异，地势、人情、灾况皆不同。谁去，都未必真算得上轻车熟路。与其求虚名上的经验，不如择一个能压得住局面、又肯真正去做事的人。”


    裴纪礼沉默片刻，转头朝正殿方向看了一眼，余光掠过立于一旁的李晏，眼底已有几分了然。


    “你若能说服陛下，”他淡淡道，“内阁这边，便可批红。”


    剩下几人纷纷看向裴纪礼，见他成竹在胸，故并未多言。


    “多谢阁老。”沈恒拱手，“既如此，在下便去回禀圣上。”他转身欲往正殿去。


    “沈恒。”裴纪礼叫住他。


    “阁老还有吩咐？”


    “你可曾取字？”


    沈恒一顿，眸光微暗，“父母去得早，并未为我取字。”


    裴纪礼看着他，道：“老夫今日赠你一字，你可愿受？”


    沈恒俯身，“蒙阁老厚爱，在下受宠若惊。”


    “往后，便叫你子晋。”


    沈恒低头再拜，“谢阁老赐字。”随即转身走向正殿。


    李晏立于御案侧旁，见沈恒入殿，眉头微动，面上仍平静。


    皇帝抬眼瞧了他一下，笔却未停，“商议出章程了？”


    沈恒从容行礼，道：“臣等商议之后，一致举荐中城兵马司指挥，灵瑶郡主，前往银安县主持赈灾事宜。”


    皇帝手头骤停，赫然望向沈恒，目光幽深。


    殿中侍立众人俱不敢出声。


    沈恒立于原地，神色平稳，任他打量。


    半晌过后，皇帝放下笔，淡淡道：“说说，非她不可的理由。”


    沈恒不避不退，直声道：“郡主此去，可解三难。其一，宗室身份在前，地方官署不敢轻怠。其二，郡主不贪财货，可免赈银旁落。其三，”他顿了顿，“她便不能再去边境。”


    最后一句落下，皇帝


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    重重哼了一声。


    李晏收回目光，温和道，“沈卿当真直言不讳。”他望向皇帝，“父皇，既然以往的法子收效甚微，何不借此一试？灵瑶既一心想为朝廷出力，与其让她去边境历练，不如去解决眼下最急的灾情问题。”


    杨公公适时奉上一盏热茶。


    皇帝接过，抿了一口，目光在李晏与沈恒之间转了一圈。


    “你心里打什么主意，真当朕看不明白？”


    李晏面上微热，却仍低头道：“儿臣不敢欺瞒父皇。只是儿臣想着，这未必不是两全之策。”


    皇帝瞥了一眼偏殿的裴纪礼，缓缓开口，“几位阁老与新科状元一并议出来的法子，若真能利国利民，朕也无不可。”


    他将茶盏搁下，“拟旨吧。”


    沈恒立即拱手，“多谢陛下信任。臣等所议，亦多赖诸位阁老指点。”


    见皇帝急着下旨，李晏眼里闪过一丝喜色。


    “既是老二你力荐，若日后出了差池，朕自会记在你头上。”皇帝冷声道。


    “儿臣明白。”


    偏殿里又渐渐有议事声起，像是什么都未曾发生过。


    沈恒站在原地长舒一口气，不知是喜是悲。


    他终究还是说出来了。


    一道圣旨彻底断绝了她去边境的路。


    她无法用军功证明自己，她也无法亲自为父母洗清谣言。


    若她知道，这主意是从他口中说出来的......在她眼里，便是他踩着她的执念，替自己铺了一条青云路。


    沈恒闭上双眼，藏起眼里涌动的思绪。


    就这一次。


    哪怕她当真恨上他，他也认了，他不愿她去冒险。


    等他查明谣言的根由，他会扫清一切障碍，再助她去西境做她想做的事。


    出了文华殿，沈恒独行于宫道之上。两侧侍卫肃立如石，甲胄在日光下泛着冷光。但他觉得天地之间只剩了他一人。


    微风拂过，烈日躲在了云层之后。天光虽亮，却少了几分热烈。


    这条宫道，真的好长好长。


    圣旨拟下不久，便传到了郡主府。


    这一日，李殊玉破天荒地告了假，未去兵马司。


    她站在廊下，手里紧紧攥着明黄的圣旨，面无表情。


    前来传旨的不是杨公公。面生的小太监瑟瑟发抖，更不敢朝她讨要赏钱。


    李殊玉忽然伸手，一把按住他的肩。


    那小太监“哎哟”一声，险些当场坐到地上。


    “谁给皇上出的主意？”她声音不高，却压迫感极强。


    小太监感觉肩胛骨要裂了，“奴、奴婢不知……”话才出口，便见她眼风一扫，顿时一股脑全倒了出来，“今日郡主离宫后，陛下召了内阁几位大臣、沈状元，还有二殿下入文华殿议事……”


    李殊玉听罢，神色不动，只是手上力道慢慢松了。


    “郡主，若、若无旁的事，宫里还等着奴婢回去复命......”小太监结巴问道。


    “柳伯，送客。”李殊玉冷冷吩咐。


    小太监如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。


    李殊玉眼里氤氲起烈火，亮得可怕，快要将她整个人灼烧起来。


    荀姨恰恰相反，在一旁面色红润，喜不胜收，她努力控制住自己扬起的嘴角。虽说赈灾也不是什么好差事，但总比去边境好。大盛境内，没有人能明目张胆的伤害郡主。


    柳伯送完人回来，瞪了一眼荀姨，示意她收着点。可他自己眉宇间那点松快，也到底没压住。


    李殊玉闷了许久，她陡然起身，将圣旨塞给柳伯。


    “我出府一趟。”


    柳伯连忙阻拦，可李殊玉此时哪还是寻常人拦得住的。她脚下一掠，两个闪身便越了过去。


    荀姨也慌忙追了出去。


    待他俩赶到府门口，李殊玉早已翻身上马，扬鞭而去，只留下扬起的尘灰，扑了二人满面。