建安十四年，仲夏，江陵。


    雨停了，但天色依旧阴沉。


    驿馆在江陵城东，紧邻长江，是座三进的大宅。往日这里住的都是过路的商贾，或是来往的小官，最多也就是个县令。但这几天不同，驿馆里住着两拨人，都是从天南地北来的大人物。


    一拨是许都来的，为首的是董昭，丞相府的老臣。


    另一拨是柴桑来的，为首的是诸葛瑾，孙权的心腹谋士。


    这两拨人住在同一个驿馆，却从不见面。哪怕在走廊里碰上，也只是冷冷地点个头，连句话都不说。


    驿馆的管事夹在中间，如履薄冰。一边是丞相的使者，一边是江东的使者，哪边都得罪不起。他只能尽力把两拨人分开，东院住北使，西院住南使，井水不犯河水。


    但气氛依然压抑得让人喘不过气来。


    ---


    东院，董昭的房间里。


    窗外是一片荷塘，荷叶田田，但荷花还没开。偶尔有蜻蜓飞过，点一下水面，泛起一圈圈涟漪。


    董昭站在窗前，已经站了很久。


    他跟着曹操二十多年，见过的风浪不知道有多少。但这次江陵之行，让他有种说不出的憋屈。


    已经三天了。


    三天，一个准话都没有。


    每次去州府问，得到的回答都是"尚在商议"、"需择吉日"、"待诸将齐集再议"。


    今天上午他又去了一趟，接待他的还是那个庞统。


    那个年轻的丑军师坐在那里，笑得和和气气，说话也客客气气，但就是不给实话。


    "董公，诏书封赏事关重大，"庞统说，"主公说了，这是天子亲封，不可草率。需要择吉日宣告，需要祭告祖宗，需要整备礼仪。这些都需要时间，还请董公见谅。"


    "需要多久？"董昭问，已经有些不耐烦了。


    "快则七日，慢则半月，"庞统笑着说，"毕竟荆州牧这个位置，可不是小事。"


    董昭想发作，但又忍住了。


    因为庞统说的都是正理——天子封官，确实应该隆重。


    但他心里清楚得很，这是在拖。


    "来人，"回到驿馆后，他把随行的副使叫来，"派人快马回许都，把这里的情况禀报丞相。就说……就说刘度阳奉阴违，拖延不决。"


    "是。"


    副使走了，董昭坐回椅子上，端起茶杯，却发现茶已经凉了。


    他放下茶杯，叹了口气。


    这个庞统，不简单啊。


    ---


    第四天，巳时初刻。


    州府大堂。


    这次不是小范围商议，而是正式的公开议事。


    堂内坐满了人。荆南军的将领坐在左侧，甘宁、黄忠、魏延、邢道荣、沙摩柯，一个个面色凝重。右侧坐着江陵的官员和几个士族的代表，这些人脸上都带着忐忑。


    董昭坐在客位上，诸葛瑾坐在另一侧客位，两人距离很远，谁也没看谁。


    刘度坐在主位上，穿着深色的官袍，神色平静。庞统站在他身侧。


    "诸位，"刘度开口，声音不高，但堂内立刻安静下来，"今日召集诸位，是为了商议诏书之事。"


    他停顿了一下，环视四周："天子封我为荆州牧，这是莫大的恩典，也是沉重的责任。度虽不才，但既受此命，自当竭尽全力，不敢辜负。"


    堂内众人纷纷点头。


    "只是，"刘度话锋一转，"这诏书虽已下达，但如何执行，却需要慎重商议。度一人之见，恐有不周，故召诸位共议。"


    他看向庞统："士元，你来说说你的看法。"


    庞统点头，走到堂中。


    他让人把诏书展开，铺在案上。


    "诸位请看这诏书，"庞统指着上面的一段话，"''封刘度为荆州牧，节制荆州诸郡，总督军政''。"


    他抬起头，看着堂内众人："既然天子封主公为荆州牧，那荆州的安危，便全在主公肩上。这个责任，不可谓不重。"


    众人又点头。


    "但问题在于，"庞统的语气变得严肃，"现在的荆州，是个什么样子？"


    他环顾四周，慢慢说道："荆州内尚未平定，外更有贼子虎视眈眈。城中百姓更是人心未稳，人心惶惶。"


    堂内的气氛开始凝重起来。


    "这种时候，"庞统看向董昭，"若主公离开荆州，北上许都，数月不归……诸位以为，荆州会如何？"


    堂内一片寂静。


    董昭皱起眉头。


    "若有贼子趁虚而入，"庞统继续说，声音很平静，但每个字都很重，"趁主公不在，发兵而来，荆州失守，百姓涂炭……这个罪过，该算在谁的头上？"


    他停顿了一下："是算在主公头上，还是算在那些趁虚而入之人头上？"


    这个"趁虚而入"用得妙，没有指名道姓，但所有人都明白，可以是任何人。


    董昭的脸色变了。他张了张嘴，想说什么，但又说不出来。


    因为庞统说的确实有道理——荆州现在确实不稳，刘度若是离开，确实可能出问题。


    "所以，"庞统的声音突然提高了一些，"统以为，主公若此时弃荆州而北上，才是真正的负诏！"


    这句话说得斩钉截铁，掷地有声。


    堂内的官员和将领纷纷响应。


    "军师说得对！"


    "荆州不能无主！"


    "主公守土，才是真忠！"


    董昭的脸色越来越难看。


    他发现，诏书的意思，正在被庞统一点点扭转。


    原本"入朝为忠"的逻辑，正在变成"守土才是忠"。


    诏书不再是束缚刘度的绳索，而是变成了他拒绝北上的理由。


    "等等，"董昭终于忍不住站起来，"庞军师，你这是在曲解诏书！天子明明说了……"


    "董公息怒，"庞统转向他，依然保持着温和的笑容，"统并非曲解，只是实事求是。天子封主公为荆州牧，自然是要主公守好荆州。若荆州失守，主公如何向天子交代？董公以为呢？"


    董昭被问得哑口无言。


    因为这个逻辑，无懈可击。


    "再者，"庞统继续说，"丞相的手谕中说，让主公三月内入朝，并率精兵三千。统斗胆问一句，这精兵三千，是为了什么？"


    "这……"董昭迟疑了。


    "是为了保护主公？"庞统笑了笑，"许都天子脚下，禁军森严，何需主公自带三千护卫？"


    他停顿了一下，声音变得更轻："还是说……这三千精兵，是要留在许都，作为……人质？"


    这话一出，堂内哗然。


    甘宁腾地站起来："什么？要留人质？"


    魏延也站起来："这是什么道理！"


    董昭脸色涨红："胡说！丞相绝无此意！"


    "那为何要主公带兵入朝？"庞统问，依然很平静，"若只是入朝谢恩，主公一人前往，或带几个随从即可。何须三千精兵？"


    董昭张口结舌，说不出话来。


    因为庞统说的，确实是事实。曹操要刘度带兵入朝，确实有扣留人质的意思。


    "所以，"庞统转向刘度，"统以为，这个时候，主公不能离开荆州。"


    刘度沉吟片刻，点了点头："士元所言有理。"


    他看向董昭："董公，并非度不愿入朝谢恩。实在是荆州局势未稳，度不敢离开。还请董公回禀丞相，度会上表朝廷，说明情况。待荆州平定，度自当亲赴许都，面见天子。"


    董昭知道，再争辩也没用了。


    他只能拱手："既如此，下官会如实禀报丞相。"


    但他心里清楚，曹操听到这个消息，会多么愤怒。


    ---


    但庞统还没有停。


    他走回案前，拿起一支笔，在纸上写了几个字。


    "主公，"他说，"统有个建议。"


    "你说。"


    "既然我们不能入朝，那就上表说明原因，"庞统说，"但光是说明原因还不够，还要表明我们的忠心。"


    "如何表明？"


    庞统把写好的纸递给刘度："请丞相发兵南下，与我们合力平定荆州。"


    堂内又是一片哗然。


    刘度接过纸，看了一眼，眼中闪过一丝赞赏。


    他明白了庞统的意思——这是在反客为主。


    "诸位，"庞统转向众人，"主公既为荆州牧，自当平定荆州。但现在襄阳、江夏还在曹军手中，凭主公一己之力，恐难平定。不如上表朝廷，请丞相发兵南下，我们在前，丞相在后，合力扫平荆州境内所有敌对势力。"


    "好！"甘宁第一个站出来支持，


    "对！"魏延也说，"我们愿为前驱，只要丞相肯发兵！"


    其他将领也纷纷附和。


    董昭听着，脸色变得极为难看。


    他听出来了，这是在给曹操出难题。


    若曹操真的南下，那就说明他本意就是要打，刘度就有理由全力备战，甚至可以联合孙权。


    若曹操不南下，那诏书的威力就大打折扣，成了一纸空文，默认了荆州此时的混乱与真空。


    而且，这份奏表一旦送到许都，曹操会进退两难。


    答应？赤壁刚败，北方未稳，再南下风险极大。


    不答应？那就等于承认自己是拿州牧的封锁当儿戏。


    "这……"董昭想了半天，也找不到反驳的理由。


    因为庞统说的都是"忠君"、"平定荆州"，都是大义。


    你能说他错吗？


    不能。


    "董公觉得如何？"庞统笑着问。


    "此事……此事重大，"董昭只能说，"下官需要禀报丞相，请丞相定夺。"


    "那是自然，"庞统点头，"我们也会正式上表朝廷，请天子和丞相明示。"


    董昭坐下，但心里已经很清楚——这一局，他输了。


    ---


    庞统转向诸葛瑾。


    诸葛瑾一直坐在那里，没有说话，但一直在仔细听。


    他心里暗暗赞叹——这个庞统，果然厉害。短短几句话，就把曹操的诏书变成了刘度的盾牌。


    "诸葛先生，"庞统说，语气变得更加温和，"关于孙将军的提议，主公也仔细考虑过了。"


    "哦？"诸葛瑾放下茶杯，"不知荆州牧意下如何？"


    "襄阳、江夏、新野三郡，确实是荆州要地，"庞统说，"孙将军关心荆州安危，主公深为感激。"


    诸葛瑾听到这里，心里稍微放松了一些——看来是要答应了？


    但庞统接下来的话，让他又警觉起来。


    "只是，"庞统说，"这三郡现在还在丞相手中。襄阳有文聘重兵驻守，听说最近又增兵了。江夏有于禁亲自督办水师，战船日夜操练。要从丞相手中夺取这三郡……谈何容易？"


    诸葛瑾皱起眉头。


    "所以，"庞统继续说，"主公想请教孙将军，若要取这三郡，孙将军可有良策？需要多少兵马？需要多长时间？"


    这是在……反问？


    诸葛瑾心里一沉。


    "若孙将军愿意为大汉取下这三郡，"庞统的声音依然温和，"主公愿意全力支持。粮草、辎重，主公都可以供应。主公愿为后盾，助孙将军成就大功。"


    这话听起来是支持，但实际上是在说——你要是真想打，你自己去打，我在后面给你加油。


    诸葛瑾的脸色变了。


    他当然听出来了。


    这是在把难题抛给孙权——你不是想要北三郡吗？那你自己去打曹操啊，我支持你。


    但问题是，孙权敢单独去打襄阳吗？


    赤壁虽然赢了，但江东损失也不小。现在让江东单独去打曹军重兵把守的襄阳，万一打输了怎么办？


    "而且，"庞统又补了一句，语气变得更加谨慎，"襄阳等三郡，均为汉土。江东若是出兵……恐怕会有人说闲话，说江东不尊朝廷，擅自割据。"


    这句话更狠。


    名分。


    刘度已经是荆州牧了，有朝廷的诏书，有天子的认可。


    江东若是去打襄阳，拿什么名义？


    帮刘度？刘度又没求救。


    自己打？那就是割据，是叛乱。


    诸葛瑾沉默了。


    他发现，庞统每句话都说得滴水不漏，让他无法反驳。


    "诸葛先生，"庞统看着他，"主公并非不愿与江东合作。只是荆州之事，确实复杂。丞相代管荆北三郡，名分牵扯繁多。主公需要时间，慢慢理清楚。还请孙将军体谅。"


    诸葛瑾深吸一口气。


    他知道，这是在拖。


    但他没有办法反驳。


    因为庞统说的都是事实——襄阳确实难打，名分确实是个问题。


    "那……牧君的意思是？"他试探着问。


    "维持盟约，"庞统说，"主公会努力稳定荆州，也会与江东保持友好。至于襄阳等三郡之事……等时机成熟，我们再详议。"


    维持盟约。


    等时机成熟。


    这就是另一种说法的拖延。


    诸葛瑾点了点头："好，瑾会如实禀报孙将军。"


    ---


    议事散了。


    董昭和诸葛瑾分别走出州府。


    外面天色依然阴沉，像要下雨。


    两人在台阶上碰上了。


    这次，两人停下脚步，对视了一眼。


    那眼神里，有愤怒，有无奈，也有一种微妙的……默契。


    他们都知道，自己被摆了一道。


    但他们都没办法。


    因为庞统没有拒绝任何人，只是在"实事求是"、"维持现状"、"等待时机"。


    你能说他错吗？不能。


    你能说他不忠吗？不能。


    你能说他违背盟约吗？也不能。


    但他就是不按你的要求做。


    两人谁也没说话，各自上了马车，分别离开。


    马车走在青石板路上，发出咯吱咯吱的声音，渐行渐远。


    ---


    三天后，董昭离开了江陵。


    临走前，他去州府辞行。


    刘度亲自送到门口，拱手相送："董公一路顺风。待荆州平定，度定当亲赴许都，面见天子，面见丞相。"


    "但愿如此，"董昭冷冷地说。


    他带着刘度的奏表，踏上了回许都的路。


    那份奏表写得很恭敬，用的都是臣子对君主该有的谦辞，但核心内容只有一句话——荆州未定，请丞相发兵南下，合力平定。


    董昭知道，这份奏表送到曹操手里，曹操会多么愤怒。


    又过了两天，诸葛瑾也离开了。


    他也去辞行，刘度同样亲自相送。


    "诸葛先生回去，替我向孙将军问好，"刘度说，"江东与荆州，本是唇齿相依。度虽才疏学浅，但愿与孙将军共守长江，抗击强敌。"


    "荆州牧盛情，瑾必当转达，"诸葛瑾拱手。


    他带着刘度的回信，返回柴桑。


    信上写得客气，说感谢孙权的关心，愿意继续保持盟友关系，襄阳之事容后再议，云云。


    诸葛瑾知道，孙权看了这封信，也不会满意。


    ---


    夜深了。


    州府后院，书房里。


    刘度站在窗前，看着外面漆黑的夜空。


    庞统走进来，手里拿着一份刚写好的文书。


    "主公，这是给朝廷的正式奏表，"他说，"您过目。"


    刘度接过来，仔细看了一遍，然后点头："好，就这样。辛苦你了，士元。"


    "不敢，"庞统说，"只是……主公，这样拖下去，终究不是长久之计。"


    "我知道，"刘度说，"但现在，除了拖，我们还能做什么？"


    庞统沉默了。


    "曹操和孙权，都不会善罢甘休，"刘度说，"他们迟早会动手。我们现在能做的，就是争取时间，稳定内部，练兵备粮。"


    "主公说得对，"庞统点头。


    "这次多亏你了，"刘度转身，看着庞统，"若不是你把诏书的意思翻转过来，我现在恐怕已经骑虎难下了。"


    "主公过誉了，"庞统说，"统只是实话实说。天子既封主公为荆州牧，主公自当守好荆州。这是天经地义，何来翻转之说？"


    刘度笑了："你啊，就是会说话。"


    两人都笑了起来，但笑容很快就消失了。


    因为他们都知道，真正的考验，还在后面。


    远处，传来雷声，低沉而悠长。


    暴风雨，就要来了。


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    江陵城楼上。


    邢道荣站在那里，看着远处漆黑的江面。


    庞统走上来，披着一件斗篷。


    "军师，"邢道荣问，"两个使者都走了。这样……能撑多久？"


    庞统走到城墙边，看着远处。


    江面上很平静，看不出任何异常。


    但他知道，这种平静，是暴风雨前的宁静。


    "撑到他们先动，"他说，声音很轻。


    "他们会先动吗？"


    "会的，"庞统说，"曹操和孙权都不是能忍的人。而且他们现在恐怕都憋着一肚子火。他们迟早会出手，只是不知道谁先动，怎么动。"


    "那我们……"


    "我们就等，"庞统说，"等他们露出破绽，等他们自己打起来。到那时候，我们就有机会了。"


    邢道荣点点头，但还是有些担忧："可是军师，万一他们联手呢？"


    庞统沉默了片刻，然后说："那就……真的很麻烦了。"


    风吹过，带着江水的腥味。


    远处，天边隐约又有雷声传来，越来越响。


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