一场生死较量，即将在这座宫殿中展开。


    而决定胜负的，不是刀剑，是人心。


    腊月二十五，子时三刻，紫禁城笼罩在诡异而紧张的寂静中。


    白日里福王入京的盛大场面仿佛还在眼前，此刻却已暗流汹涌。


    乾清宫西暖阁里，朱由检没有睡。


    他身着常服，端坐在御案前，案上摊开着一张巨大的京师布防图。


    烛火将他年轻而坚毅的面容映照得忽明忽暗。


    “皇爷，四更天了，您该歇息了。”


    王承恩端着参汤，声音里透着担忧。


    “朕睡不着。”朱由检的手指在地图上划过，“魏忠贤那边有消息吗？”


    “魏公公半个时辰前来过，说一切按计划进行。


    福王那一百护卫已在驿馆安顿，其中四十七人轮流值夜，其余人看似休息，实则甲不离身、刃不离手。”


    “驿馆周围呢？”


    “锦衣卫暗桩六十人，东厂番子四十人，都已就位。


    只要驿馆有异动，盏茶工夫就能合围。”


    朱由检点点头，目光仍停留在地图上：“德胜门那边呢？”


    “成国公已按吩咐，将守军换成他的人。


    但…”王承恩压低声音。


    “据咱们的人观察，成国公似乎还留了一手，城门内埋伏的不仅是咱们的人，还有他自家府兵三百。”


    “哦？”朱由检挑眉，“这老狐狸，是想看风使舵啊。”


    “要不要提醒魏公公…”


    “不必。”朱由检摇头，“成国公这点心思，魏忠贤岂会看不透？他既然敢用成国公，就一定有后手。”


    正说着，门外传来轻微的叩击声。三长两短，是约定好的暗号。


    “进。”


    骆养性推门而入，一身黑色劲装，面色凝重：“陛下，鱼儿咬钩了。”


    “说。”


    “一刻钟前，御马监少监王之心带着十二名太监，以巡查宫禁为名，接近了玄武门。


    守将张维是王之心旧部，已被控制。


    现在玄武门实际上已经落入他们手中。”


    “玄武门…”朱由检的手指在地图上找到位置。


    玄武门是宫城北门，直通大内，“他们想从那里接应福王？”


    “应该是。


    另外，安定门守将刘泽清半个时辰前突然增兵，将原本驻防的京营兵换成了他自己的亲兵。


    有五辆装满稻草的大车进了瓮城，但据暗桩观察，车内藏有兵器。”


    “好，很好。”朱由检眼中寒光一闪，“还有吗？”


    “五城兵马司指挥使唐通，今夜以‘防贼’为名。


    将大部分兵马调往城南，导致城北防务空虚。


    这明显是为福王的人马让路。”


    一条条线索串联起来，一张大网正在收紧。


    福王的计划很清晰：控制玄武门，打开安定门或德胜门，里应外合，直扑皇城。


    “魏忠贤那边准备如何？”


    “魏公公已将东厂所有精锐调入宫中，共计八百人，全部装备新式迅雷铳。


    锦衣卫在宫内的三百力士也已待命。


    另外…”骆养性顿了顿。


    “徐大人那边送来了二十支刚造好的连珠铳，说是试验品，但威力惊人。”


    “徐光启有心了。”朱由检起身，走到窗前。


    窗外夜色如墨，只有零星的灯笼在风中摇曳。


    “告诉魏忠贤，按计划行事。


    记住，要等他们先动手，要抓现行。”


    “臣明白。”


    骆养性退下后，朱由检重新坐回御案前。


    他没有丝毫睡意，思绪飘得很远。


    他想起了历史上的崇祯，也是在这样的夜晚，面对内忧外患，最终走向煤山。


    但他不是那个崇祯，他来自四百年后，知道这个王朝问题的症结，也知道如果不彻底改革，无论怎样挣扎都是徒劳。


    福王必须除，但不是简单地杀。


    要让他死得其所，要让他的死为改革扫清道路。


    “王承恩。”


    “老奴在。”


    “拟旨。”


    王承恩连忙铺开纸笔。


    “朕口述，你记：奉天承运皇帝诏曰。


    福王朱常洵，朕之叔父，本应恪守臣节，忠君报国。


    然其暗蓄死士，私造兵器，勾结内外，图谋不轨。


    今证据确凿，罪在不赦。着削去王爵，废为庶人，押入宗人府待审。


    其党羽王之心、刘泽清、唐通等，一并擒拿，严加审讯。钦此。”


    王承恩笔走龙蛇，写完后又疑惑：“皇爷，这旨意…”


    “现在不发，”朱由检淡淡道，“等天亮，等事定，再发不迟。”


    “老奴明白了。”


    就在这时，远处隐约传来喊杀声。


    声音起初很小，但很快变大，还夹杂着兵刃碰撞和火铳轰鸣。


    “来了。”朱由检站起身，“走，去前殿。”


    “皇爷。太危险了。”


    “朕若躲在深宫，将士们如何肯用命？”朱由检大步流星走出暖阁。


    “朕要让他们知道，他们的皇帝，与他们同在。”


    同一时刻，玄武门前已是一片血腥。


    王之心手持利刃，身边围着三十多名太监，个个面露凶光。


    他们脚下躺着七八具守军尸体，鲜血染红了青石地面。


    “快。打开城门。”王之心嘶吼，“放信号。”


    一支火箭冲天而起，在夜空中炸开一朵红花。这是约定的信号——玄武门已得手。


    几乎在信号升起的同时，安定门方向也传来喊杀声。


    刘泽清亲自率五百亲兵，突然发难，将城头上尚未反应过来的京营兵砍倒一片。


    “开城门。迎福王。”刘泽清满脸狰狞。


    “事成之后，王爷说了，封侯拜相，不在话下。”


    安定门的千斤闸被缓缓拉起，城门洞开。


    城外黑暗中，一队骑兵如鬼魅般涌出，为首的是福王护卫统领朱燮元，身后是三百蒙古死士。


    “杀进皇城。活捉朱由检。”朱燮元挥刀高喊。


    然而他们刚冲进瓮城，异变陡生。


    城墙上突然亮起无数火把，将瓮城照得亮如白昼。


    成国公朱纯臣一身戎装，站在城楼上，面无表情。


    “朱燮元，你中计了。”


    话音未落，瓮城四周的藏兵洞里涌出大批明军，手持火铳、强弓，将叛军团团围住。


    更可怕的是，城楼上推出了十门佛郎机炮，炮口对准了瓮城中央。


    “放箭。放铳。”朱纯臣一声令下。