“你即刻南下，查清罢考真相。


    记住，朕要的不是抓多少人，是挖出背后的主使。


    谁在煽动，谁在资助，谁在联络？一查到底。”


    “奴婢领旨。”


    退朝后，朱由检留下魏忠贤单独密谈。


    “忠贤，这次南下，凶险异常。”朱由检看着他。


    “蜀王通敌的证据，已经有了。


    但光有证据还不够，朕要你查出他和江南士绅勾结的实据。”


    魏忠贤心中一凛：“陛下是要…”


    “一网打尽。”朱由检眼中寒光闪烁。


    “蜀王通敌卖国，钱谦益结党逼宫，这两条线，给朕并案查。


    朕怀疑，他们背后还有更大的阴谋。”


    “奴婢明白。但…若牵涉太广…”


    “朕给你临机专断之权。”朱由检从御案下取出一柄宝剑。


    “这是尚方剑，可先斩后奏。


    记住，要快，要狠。在敌人反应过来之前，就把网收拢。”


    魏忠贤双手接过剑，沉甸甸的。


    他知道，这一次，不是他死，就是敌亡。


    “陛下，奴婢还有一事。”魏忠贤低声道，“李娘娘那边…”


    “朕自有分寸。”朱由检摆手，“你只管查江南。宫中之事，朕来处理。”


    “是。”


    魏忠贤退下后，朱由检独坐殿中，看着窗外又开始飘落的雪花。


    他想起历史上的崇祯，就是在这样一个个寒冬里，一步步走向绝路。


    不，他不要那样的结局。


    “王承恩。”


    “老奴在。”


    “去李娘娘宫中。”


    长春宫内，李婉如正在绣一幅寒梅图。


    她是朱由检登基后纳的妃子，父亲是京营副将，算是将门之女。


    入宫一年，恩宠不衰，但始终没有子嗣。


    听说皇帝来了，她忙起身迎接。


    “臣妾恭迎陛下。”


    朱由检扶起她，看着这个温婉的女子，心中复杂。


    锦衣卫的密报显示，她的远房表叔李永贞在市舶司贪污，数额不小。


    而她宫中的用度，也确实超出了份例。


    “婉如，朕问你一事，你要如实回答。”朱由检坐下，示意她坐在对面。


    “陛下请问。”


    “你表叔李永贞，在江南市舶司当差，你知道吗？”


    李婉如脸色微变：“臣妾…知道。但已多年未有往来。”


    “他贪墨税银两万五千两，你知道吗？”


    “什么？”李婉如惊得站起，“这…这不可能。表叔虽爱财，但绝不敢…”


    “证据确凿。”朱由检看着她，“而且，有部分银两，流入了你的宫中。”


    李婉如扑通跪倒，泪如雨下：“陛下明鉴。


    臣妾宫中用度，虽有超支，但都是内廷拨付，绝未收受过宫外银两。


    若有一句虚言，天打雷劈。”


    朱由检看着她惊慌失措的样子，心中已信了七分。


    李婉如不是个有城府的人，若真收了钱，不会是这个反应。


    “起来吧。”他扶起她，“朕信你。但李永贞是你亲戚，他打着你的旗号贪污，这也是事实。”


    “臣妾…臣妾有罪。”李婉如哭泣道。


    “愿闭门思过，削去用度，以赎罪愆。”


    “那倒不必。”朱由检沉吟，“不过，你要帮朕做一件事。”


    “陛下请吩咐。”


    “写一封信，给李永贞。”朱由检道，“就说宫中用度紧张，问他能否筹措些银两。但要写得隐晦，像是寻常家书。”


    李婉如一愣：“陛下这是…”


    “引蛇出洞。”朱由检淡淡道，“朕要看看，李永贞背后，还有谁。”


    十一月二十五，魏忠贤的钦差船队抵达南京。


    码头上的气氛诡异。一边是士子聚集，举着“罢考抗暴”“还我清流”的标语；


    另一边是商贾围观，窃窃私语；中间是应天府衙的兵丁，如临大敌。


    魏忠贤的座船靠岸时，士子中有人高喊：“阉党祸国。”立即引起一片附和。


    但魏忠贤面不改色，在锦衣卫护卫下登岸。


    南京守备太监、应天府尹等官员前来迎接，他理都不理，直接上了早已备好的轿子。


    “去市舶司。”


    市舶司衙门设在秦淮河畔，原是一处盐商豪宅改建。


    魏忠贤到时，提举王梦锡已率众官员在门外恭候。


    “下官恭迎魏公公。”


    魏忠贤瞥了他一眼，五十多岁，白面微须，典型的江南文人模样。但眼神闪烁，显然心中有鬼。


    “账册都准备好了？”


    “准备好了，请公公查验。”


    进入正堂，几十箱账册堆得如小山一般。


    魏忠贤坐下，随手抽出一本翻看。看了几页，忽然笑了。


    “王提举，你这账做得漂亮啊。”他合上账册。


    “收支平衡，分文不差。可惜，假的就是假的。”


    王梦锡强作镇定：“公公何出此言？这些都是实账…”


    “实账？”魏忠贤从袖中抽出一本小册子，“那这是什么？”


    王梦锡一看，脸色大变。


    那是他私藏的暗账，记录真实收支和贪污分赃明细。怎么会在魏忠贤手里？


    “很惊讶？”魏忠贤冷笑。


    “你以为藏在妾室床下的暗格很安全？来人，拿下。”


    锦衣卫一拥而上，将王梦锡按倒在地。


    “魏忠贤。你擅抓朝廷命官。我要上奏弹劾你。”王梦锡挣扎着喊道。


    “弹劾？”魏忠贤走到他面前，俯身低语，“你主子钱谦益都自身难保了，你还指望他救你？”


    王梦锡浑身一颤。


    “带下去，严加审讯。”


    处理完王梦锡，魏忠贤立即提审李永贞。


    这个监太监倒是干脆，一上来就全招了。


    “是蜀王府的人找的我。”李永贞跪在地上，涕泪横流。


    “他们说，只要我在账目上做些手脚，分我两成。我一时糊涂，就答应了…”


    “蜀王府谁找的你？”


    “一个姓周的，叫周镳，是蜀王府长史。”


    “钱谦益有没有参与？”


    “这…我不知道。”李永贞眼神闪烁。


    魏忠贤使个眼色，旁边的锦衣卫拿起烧红的烙铁。


    “我说。我说。”李永贞尖叫，“钱谦益知道。


    他还说，这是为了江南士绅的共同利益，要我配合…”


    “怎么配合？”


    “市舶司的账，要做平。多余的钱，三成归蜀王，三成归钱谦益他们，两成归我，两成打点其他官员。”


    “蜀王要这么多钱做什么？”