“这是红毛夷人的手艺，皇太极贝勒特意为王爷搜罗的。”范先生压低声音。


    “贝勒说了，只要王爷在关键时刻…行个方便，日后必有重谢。”


    “什么方便？”


    “明年开春，建州兵马或有动作。若到时朝廷从四川调粮调兵…”


    朱至澍沉默片刻，笑了：“范先生，本王是大明宗室，岂能做这种事？”


    范先生不慌不忙，从怀中取出一封信：“王爷先看看这个。”


    信是蜀王府长史写给陕西流寇王嘉胤的，约定“互不侵犯”，还附了一份四川布防图抄本。


    这是两个月前，蜀王府为了自保，暗中与流寇做的交易。


    朱至澍脸色变了。


    “这信怎么在你手里？”


    “王嘉胤部已被建州收编，”范先生微笑。


    “这信自然就到了贝勒手中。


    贝勒说了，只要王爷合作，这信就永远是秘密。”


    赤裸裸的威胁。


    朱至澍握紧酒杯，指节发白。良久，他长叹一声：“皇太极要什么？”


    “简单。明年三月之前，四川的兵，一卒不出川；


    四川的粮，一粒不北运。


    另外…”范先生凑近。


    “王爷在江南的商队，可否借几条船，运些货物到辽东？”


    “什么货物？”


    “生铁、硝石、硫磺。”


    这是制造火药的原料，朝廷严控的军需物资。


    朱至澍额头冒汗：“这太冒险了…”


    “风险越大，收益越大，”范先生又从袖中取出一张单子，“这是定金。事成之后，再加三倍。”


    单子上列着：白银五万两，战马五百匹，辽东参一千斤。


    朱至澍心动了。蜀王府看似尊荣，实则财政拮据。


    封地收入大半要上缴宗人府，剩下的还要养着王府上下数百口人，以及暗中蓄养的三千家丁。


    这五万两，能解燃眉之急。


    “好，本王…答应了。”


    “王爷英明。”


    宴席继续，但气氛已变。


    朱至澍看着窗外秋色，心中涌起一股寒意。


    他知道自己在玩火，但开海之后，江南的生意他分不到羹。


    皇帝把船引优先给了那些捐钱的商贾，宗室反而要靠后。


    既然朝廷不仁，就别怪他不义。


    北京，紫禁城。


    朱由检在乾清宫西暖阁召见刚刚回京的陈子龙。


    三个月不见，陈子龙瘦了一圈，但眼神更加锐利。


    “江南情势如何？”朱由检问。


    陈子龙呈上奏章：“陛下，开海之后，走私并未减少，反而…更隐蔽了。


    臣查获三起案件，都是持正式船引的商船，夹带违禁货物。


    生铁、硝石、书籍、地图…这些都在禁运之列，但他们藏在货舱夹层，很难发现。”


    朱由检皱眉：“市舶司的人呢？都是干什么吃的？”


    “市舶司新设，人手不足。


    且官员多从地方抽调，与当地商贾千丝万缕…”陈子龙顿了顿，“更麻烦的是，有些走私，背后有宗室的影子。”


    “谁？”


    “臣查到一艘船，货主登记是苏州商人李贵，但实际出资人是…蜀王府。”


    朱由检猛地站起：“蜀王？他要运什么？”


    “生铁五百担，硝石两百担，还有一批工匠书籍。”陈子龙道。


    “船的目的地是登州，但从航线看，最终可能去辽东。”


    辽东！那是建虏的地盘！


    朱由检脸色铁青。他料到宗室会有怨言，没想到竟敢通敌！


    “有确凿证据吗？”


    “船已扣押，人赃并获。但蜀王府的人说，他们不知情，是商人私自夹带。”陈子龙苦笑。


    “臣审了那个李贵，他一口咬定是自己所为，与蜀王府无关，用了刑也不改口。”


    死士，这是蓄谋已久的。


    朱由检在殿中踱步。


    蜀王是太祖第十一子蜀献王的后裔，在宗室中辈分高、影响大，没有铁证，动不了他。


    “继续查，往深处查。”朱由检停下，“蜀王在四川、在江南，所有产业，所有人脉，都给朕查清楚。”


    “臣遵旨。”


    陈子龙退下后，朱由检独坐良久。


    开海才一个月，问题就接踵而至。


    走私、通敌、腐败…现代人只知道开海能赚钱，却不知道管理有多难。


    “皇爷，魏公公求见。”王承恩轻声道。


    “宣。”


    魏忠贤进来时，脸上带着罕见的凝重。


    “陛下，奴婢发现一件事。”他压低声音，“蜀王最近，与蒙古人也有往来。”


    “什么？”


    “宣府锦衣卫暗桩回报，十月以来，有三批蒙古商队绕道甘肃，进入四川。


    他们持的是蜀王府发的路引，运的是茶叶、布匹，但回程时…”魏忠贤顿了顿。


    “运的是生铁和火药。”


    朱由检感到一股寒意。蜀王这是要做什么？同时勾结建虏和蒙古？


    “还有，”魏忠贤声音更低了。


    “奴婢安插在钱谦益府上的眼线回报，钱谦益上月秘密见了蜀王府的长史。”


    东林党领袖，宗室亲王，这两个本该对立的势力，竟然有勾连？


    “他们谈了什么？”


    “不知，戒备森严。


    但之后，钱谦益派门生去了江南，联络各地士绅，似在筹备…什么大事。”


    朱由检走到地图前，看着大明的疆域。


    四川、江南、辽东、蒙古…这些点如果连起来，就是一个巨大的阴谋。


    “忠贤，你亲自去一趟江南。”朱由检转身。


    “明面上，督查市舶司，整顿走私；暗地里，查清东林党和蜀王的勾当。”


    “奴婢领旨。”魏忠贤犹豫一下，“陛下，若查实蜀王通敌…”


    “先不要打草惊蛇，”朱由检道，“朕要看看，他们到底想干什么。”


    魏忠贤退下后，朱由检召来骆养性。


    “骆卿，锦衣卫在四川有多少人？”


    “回陛下，四川千户所辖力士三百，暗桩…约五十人。”


    “全部启用，盯紧蜀王府。还有，蜀王在京的联络人，也给朕盯紧了。”


    “臣明白。”


    安排完这些，朱由检才感到疲惫袭来。


    皇帝这个位置，真不是人干的。


    每天要应对明枪暗箭，要平衡各方势力，要做出一个个可能关乎王朝生死存亡的决定。


    “皇爷，该用膳了。”王承恩提醒。


    晚膳摆上，四菜一汤。