他忽然笑了。


    笑自己，到了这个年纪，竟然还有这种不切实际的幻想。


    但人活着，总得有点念想。


    月光下，这个权倾一时的大太监，身影竟显得有些孤独。


    第二天，魏忠贤离京赴山西。


    他没有大张旗鼓，只带了三百锦衣卫，轻装简从。


    但这个消息，还是很快传遍了朝野。


    所有人都知道，山西要变天了。


    而这场变故，将影响整个大明。


    五月十八，大朝会。


    文华殿里，气氛凝重得能拧出水来。


    朱由检端坐龙椅，看着下面黑压压的百官，缓缓开口：


    “今日朝会，只议一事：山西晋商通敌卖国案。”


    他示意王承恩。王承恩展开圣旨，朗声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰。


    查晋商范永斗、王登库等八家，多年来偷漏税赋、行贿官员、走私违禁、通敌卖国，罪证确凿。


    着即查封其全部家产，主犯缉拿归案。涉案官员，无论品级，一律严查…”


    圣旨很长，罗列了晋商八大家的种种罪状。


    每念一条，殿中百官的脸色就白一分。


    这些罪状，很多都牵扯到在场的官员。


    圣旨念完，朱由检道：“陈子龙。”


    “臣在。”陈子龙出列，虽然脸色仍显疲惫，但眼神坚定。


    “你将审计所见，当朝奏来。”


    “遵旨。”


    陈子龙开始陈述。


    他从太原查账说起，讲到暗账的发现，讲到晋商与边将的勾结，讲到通敌卖国的证据。


    他的陈述条理清晰，数据详实，让人无法反驳。


    当他提到姜瓖收受晋商五万两贿赂时，殿中一片哗然。


    “姜总兵镇守大同多年，劳苦功高，岂会…”有官员想辩驳。


    “证据在此，”陈子龙取出账册抄本。


    “天启七年十月二十八，范永斗送姜瓖白银三万两；崇祯元年正月初五，又送二万两。


    皆有其亲笔收据为证。”


    账册在王公大臣间传阅。那些熟悉的笔迹、印章，做不了假。


    殿内死一般寂静。


    终于，曹于汴出列：“陛下，若证据确凿，自当严惩。


    但臣以为，此案牵连甚广，当由三法司会审，方显公正，厂卫不宜插手。”


    来了。朱由检心中冷笑，果然是要在程序上做文章。


    “曹御史所言极是，”朱由检点头。


    “此案就由三法司会审。


    都察院、刑部、大理寺，各派得力官员，组成专案组。但…”


    他话锋一转：“晋商家产遍布山西，需立即查封，以防转移。


    此事，由锦衣卫配合地方官府办理。魏忠贤已赴山西，统筹此事。”


    既给了三法司面子，又确保了实际执行权在厂卫手中。


    曹于汴还想再争，朱由检已起身：“此事已定，不必再议。退朝前，朕再说一事。”


    他扫视群臣：“即日起，设‘廉政公署’，直属朕，专司监察百官廉洁。


    署长由孟兆祥兼任。


    凡有贪腐行为者，可向廉政公署自首，依《自首减罪令》处理。


    若不自首，一旦查出，严惩不贷。”


    又一个新机构。


    而且直属皇帝，不受任何部门节制。


    朝臣们面面相觑，心中寒意顿生。


    皇帝这是要…建立一套完全听命于自己的监察体系。


    退朝后，百官走出文华殿，个个神色恍惚。


    “变天了…”有人喃喃道。


    “晋商一倒，多少人要跟着倒霉…”


    “姜瓖要是反了，大同就危险了…”


    议论声中，周延儒快步追上曹于汴：


    “曹总宪，陛下设廉政公署，这是要把都察院的权给分了啊。”


    曹于汴苦笑：“分权？你还没看出来吗？


    陛下是要重建一套体系。审计司查账，廉政公署查人，厂卫抓人…三管齐下，谁还能藏得住？”


    “那我们…”


    “我们？”曹于汴看着远处巍峨的宫殿。


    “我们这些老臣，要么顺应时势，要么…被时代淘汰。”


    他顿了顿：“告诉东林诸君，这段时间，都收敛些。陛下…不是天启爷。”


    这句话，道尽了一切。


    朱由检不是那个木匠皇帝，他年轻，有想法，有手段，更有…改革的决心。


    而这场改革，才刚刚拉开序幕。


    山西，将是第一块试金石。


    成功，则改革将推向全国；失败…大明可能提前陷入万劫不复。


    乾清宫里，朱由检看着山西地图，手指在大同上轻轻一点。


    “姜瓖…你会怎么选呢？”


    窗外，乌云压城。


    山雨，终于要来了。


    魏忠贤抵达太原时，山西已经风声鹤唳。


    布政使司衙门前冷冷清清，但街巷暗处，无数双眼睛盯着这位从京城来的大太监。


    魏忠贤没有住进准备好的官舍，而是住进了锦衣卫在城内的秘密据点。


    一家名为“福运来”的绸缎庄后院。


    “范永斗呢？”魏忠贤刚落座就问。


    随行的田尔耕低声道：“还在祁县老宅，但深居简出，范家各处商号都在转移银两货物。


    我们的人盯着，只要义父下令，随时可以拿人。”


    “不急，”魏忠贤接过热茶，“先查封商号，断他财路。


    王家、靳家、梁家…八大家，一个不漏。账册原件找到了吗？”


    “沈炼已经取出，藏在安全处。”田尔耕从怀中取出一本，“这是其中一本，义父过目。”


    魏忠贤翻开账册，目光落在那些熟悉的名字上。


    从山西巡抚到知县，从九边总兵到京官，这张网铺得比他想象中还大。


    “姜瓖那边有什么动静？”


    “大同戒严了，”田尔耕神色凝重。


    “姜瓖以‘防备蒙古袭扰’为由，封锁了四门，许进不许出。


    我们的暗桩传回消息，姜瓖正在秘密调动兵马，可能…有异动。”


    魏忠贤眼神一冷：“他想造反？”


    “不一定敢直接反，但可能会以‘清君侧’为名，逼陛下处置义父。”田尔耕顿了顿。


    “宣府那边，王承胤的旧部也有异动。


    若大同、宣府同时出事，九边防线就崩了。”


    风险比预想的更大。但魏忠贤知道，此时退不得。退了，晋商案就会不了了之，陛下的新政也会受阻。


    “你亲自去大同，”魏忠贤做出决断。


    “不是去抓姜瓖，是去传旨，陛下有旨，调姜瓖回京述职。”


    “若他不肯呢？”