萧征在宫中禁足，百无聊赖，萧庆便缠着他陪自己去上课。


    “走嘛，哥！凭什么你不用起早去尚书房点卯？你又没成家立府，父皇也没指派你什么正经差事，就让你这么干闲着，太不公平了！” 萧庆扯着他的袖子，半是抱怨半是撒娇。


    萧征被他晃得无奈，叹气道：“我早在两年前随军出征之前，便将《四书》《五经》《通鉴》这些该通的典籍都精读完毕，策论也写了不下百篇。如今再去，不过是温故罢了。”


    “那让许师傅再找些更艰深的典籍给你读嘛！书还不有得是！” 萧庆眼睛一亮，仿佛抓住了救命稻草：“那策论的题目左一篇右一篇，我看一辈子也写不完，肯定也有你没写过的！”


    萧征闻言，倒是轻笑了一声，带了点调侃：“哟，听你这口气，如今也换到许师傅门下了？”


    翰林院侍讲许修贤是朝中有名的饱学儒士，正是萧征少年时的授业恩师。萧征自幼天资聪颖又肯下苦功，当别的皇子还在跟着启蒙师傅咿咿呀呀背诵章句时，他已能跟着许师傅探讨经义，撰写策论了。许多年里，许师傅几乎是他一人的专属师傅。没想到不过离京两年，连一向被父皇戏说是“榆木脑袋”的萧庆，竟也够格提到许师傅班上了。


    “不换不行啊！” 萧庆苦着一张脸，满是诉不尽的委屈：“父皇说我十五岁的大小伙子了，《大学》《中庸》还背得磕磕绊绊，太给他丢人，硬把我塞到许师傅班上来的。我哪儿跟得上啊！哥，你就当可怜可怜我，陪我去一回，给我壮壮胆子，也好叫许师傅看在你的面子上，少骂我两句。”


    最终，萧征还是被萧庆半拖半拽地拉去了尚书房。


    踏入那间宽敞明亮，弥漫着墨香与旧书气息的学室，熟悉的场景扑面而来。连排整齐的书案，墙壁上悬挂的圣人训诫，窗外那株年年飘香的桂树……一切都未曾改变。


    萧征心中陡然升起无限感慨。前世曾有十年时光，他为帝师，正是在这里，在这讲席之间，将自己半生所学，一腔赤诚，毫无保留地倾注给那个轻而易举夺了他皇位的少年君王。晨曦微露至此，月华满窗方归，字斟句酌，循循善诱……换来的，却是猜忌，疏远，直至那痛入骨髓的侮辱与构陷。那些呕心沥血的倾囊相授，终究全是错付，白白糟践了他的一片丹心。


    身体仿佛还遗留着当年日复一日，年复一年的习惯，他目光扫过空无一人的讲台，看到上面散落着几份墨迹未干的课业，几乎是未经任何思考，便自然而然地走了过去，如同曾经千百次做过的那样，撩袍坐在了那张宽大的紫檀讲席之后。


    他随手抽出最底下的一份策论，题目是《论漕运利弊与革新》。目光掠过那尚显稚嫩却已初具章法的字迹，看到文中几处关于“利用水力机械提升转运效率”，“在关键河段增设官仓以平抑粮价”的见解，虽显粗疏，却已然跳出了陈腐的窠臼，带了点务实的新意。


    “好！” 赞赏之意油然而生，他不禁脱口而出，语气里难掩欣慰：“小小年纪，见解已是不俗。这是谁的策论？”


    没人答话，学生们都用怪异的眼光偷觑着他。


    就在这时，一个含着温和笑意的熟悉话音突然响起，自门口由远及近：“十七殿下，对自己昔年的这篇旧作，竟还如此满意，不惜亲自上台品鉴一番么？”


    萧征浑身一僵，猛地抬头。


    门口逆光处，立着一位清癯儒雅的中年男子，青衫缓带，目光清明睿智，正抚须望着他，嘴角那丝笑意意味深长——不是他前世的恩师许修贤，又是哪个？


    我的……我的旧作？！


    萧征如遭雷击，慌忙低头再看手中纸笺。那字迹……那略显飞扬跳脱，笔画间尚存少年意气的字迹，可不正是自己十三四岁时的手笔？他竟拿着自己许多年前写的功课，在这里大言不惭地评点“见解不俗”！


    “学，学生……” 脸上瞬间着了一把火，他几乎是弹跳起来，慌忙将那份策论放回原处，手足无措地朝着许修贤躬身行礼：“学生唐突……学生见过许师傅！”


    “……噗嗤！”


    讲台之下，原本安静等待上课的皇子皇孙及宗室子弟们，终于忍不住低低窃笑起来。一道道目光好奇地，玩味地聚焦在僵在讲台上的萧征身上。


    萧征只觉得头皮发麻，站在那儿，走也不是，留也不是，目光慌乱地四下逡巡，想找个地缝钻进去。


    就在这时，与男学生区域相隔的一道竹帘后，有人急切地朝他小幅而快速地挥了挥手。萧征定睛看去，只见苏萦的半张小脸从帘后探出来，一双明眸瞪得圆圆的，正焦急地冲他使眼色，嘴唇无声地做着口型“快过来”，手指悄悄指向后面一个空着的座位。


    那是……留给偶尔来听课的皇子或伴读的位置。


    萧征瞬间醒悟，脸上更是红得滴血。他不敢抬头看许师傅的表情，低着头，几乎是小跑着，在众人压抑的低笑声中，狼狈不堪地穿过前排书案，钻到了后排那个空位上，重重坐下，恨不得把整个人都缩进阴影里。


    他刚坐下，喘匀一口气，隔着那层细细的竹帘，苏萦便扭过身子，凑近帘缝，压得极低却满是疑惑的声音传了过来：


    “……你上去干什么啊？”


    萧征头一回从苏萦口气中听出了对自己脑力的嫌弃和怀疑。


    “……”


    萧征一噎，喉头滚动，脸上热度未退，又添了把新柴。他能怎么说？难道说“我当帝师当习惯了，一时没改过来”？他只能死死抿着唇，装作全神贯注地整理面前空无一物的书案，又抬手佯装咳嗽，捂住半张脸，彻底扮起聋子哑巴，对帘那边的追问充耳不闻，只盼着这堂课赶紧开始，又或者，干脆此时来个地动将他埋了才好。


    悄悄抬眼打量四周，这份尴尬又添了几分——许多兄长们的儿女，年岁已比他还要大了。这学堂里，如今还在读书的学生中，真正与他平辈的，除了身边的萧庆，也就是还未出嫁的几个公主们了。其余那些少男少女，论起辈分，都要恭恭敬敬唤他一声“十七叔”的。


    而他方才，竟在这么多“侄子”“侄女”面前，闹了这么大一个“自夸自擂”又“僭越师位”的笑话。


    萧征将面颊埋于两掌之中，内心一片哀鸣。这重活一世，要适应的，何止是年少的躯体，未发的危机，竟连这最基本的身份认知，都需时时警醒，刻刻纠偏。帝师的魂，困于皇子的身，这其间的落差与惯性，稍不留神，便是足以让人窘迫至死的尴尬。


    许修贤已缓步走上讲台，清了清嗓子，学室内最后几丝窃窃私语也归于沉寂。


    然而萧征知道，今日这桩“十七叔上台自评旧作”的轶事，怕是很快就要成为同窗们茶余饭后的新鲜谈资了。


    台上，许师傅开始讲评今日的经义篇章。那内容萧征约莫十岁时便已滚瓜烂熟，如今再听，字句皆如旧友，毫无新意。他耐着性子听了半刻，心神便不由自主地飘了出去。


    大朔重武抑文，即便是天家子弟，也多以弓马娴


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    熟为荣，对这等咬文嚼字的功夫往往兴致缺缺。环顾四周，果然见不少同窗虽坐得笔直，眼神却早已放空，悄悄活动着藏在桌下的手腕脚踝，听得意兴阑珊。


    萧征闲极无聊，目光便从同窗的后脑勺上一个一个逡巡过去。回忆着他们的名字，在头脑中捡拾着前世离世之前，对他们残存的零星记忆。


    那个宽肩的，是四哥家的老大吧？后来袭了他父王的郡王爵，上朝时常能看见，总爱站在队列最末打哈欠。


    斜前方瘦削的那个……是不是大哥家的老三？后来随我出征北邙山，被流矢射中，战死沙场了。


    最远的那个背影单薄的后来怎么没一点印象。难道……早逝了？


    一一看过男学生，他终究没好意思将目光投向竹帘之后的女眷席位。比起兄弟们，他那些姊妹们更是面目模糊。自幼长于深宫，男女有别，他几乎未曾与她们有过像样的往来。


    嫁给许师傅，生了许长眉的是二姐姐。


    苏萦的舅母，魏国公夫人是八姐姐。


    ……


    排名十以后的，他几乎混作一团，连名号与面孔都对不上了。即便是因为与苏萦交好，他得以多见过几次面的珉雪雨酥，他都拿不准两人的排行是十三十四，还是十四十五。


    在女学生堆儿里，最熟悉的只一个苏萦。


    苏萦……苏萦坐得可真远。其实教室中只零星几个女学生，前排空位甚多，她大可不必还一直坐在最后一排。


    那道细细的竹帘不仅将许师傅的身影和目光挡起大半，也将她半掩在一片被忽略的阴影里面。


    萧征心头蓦地一软，泛起细细密密的疼。她前十几年都是这样过来的吗？躲在众人视线之外，将自己藏匿起来？他还当她一直是只耀武扬威的花孔雀。此刻望去，她姣好的侧颜被竹帘的间隙切割成明暗交错的细线，影影绰绰映在帘上，如同屏风上走笔勾勒的美人图，美则美矣，却仿佛罩着一层隔膜，触不可及。


    她微微垂首，卷翘的长睫在眼下投出一小片安静的阴影。单手托着腮，另一手无意识地在纸上划着什么，周身莫名笼着一层淡淡的，与周遭格格不入的寂寥。


    萧征喉头微动，几乎要脱口唤她，劝她不必如此拘谨，大可坐到前面光亮处来——


    苏萦忽然极快地抬起眼帘，朝讲台上专注讲解的许师傅方向贼溜溜地觑了一眼。确定安全后，她以迅雷不及掩耳之势，从桌屉下摸出一册卷了边的书，就着桌上摊开的正经书本的掩护，搁在腿上，“哗啦”一声轻轻翻开，胳膊往桌上一架，完美地筑起一道“城墙”，整个人便埋首下去。


    方才那身寂寥疏离的气质瞬间荡然无存。竹帘缝隙间，萧征清晰地看到她嘴角不由自主地翘起一个愉悦的弧度，眼神亮晶晶地追随着书页上的文字，偶尔还要极力抿住唇，才能抑制住那快要溢出来的笑意，脸颊都透出兴奋的微红。那册书的封皮在他的角度看不真切，但绝非《女诫》或《列女传》，插画仿佛还是春什么宫图。


    萧征：“……”


    他方才那满腔的心疼与怜惜霎时凝固，然后“咔嚓”一声碎了个干净。


    “哎！”萧征气结，手比脑子快，一巴掌拍在身侧的竹帘上，发出不大不小“啪”的一声。前排有人疑惑地回过头来看。


    萧征顾不上尴尬，隔着那道竹帘，对着那个被他吓了一跳，正不爽地回头望着他的那个小没良心的做出最凶狠的口型，无声地咆哮：


    老——实——听——课！