萧征忍着身后新添的，火辣辣的钝痛，几乎是挪着步子出的玉栖宫正殿门。母后那几下戒尺落得刁钻，恰好覆在昨夜旧伤之上，疼痛叠加，着实难捱，却也是无心插柳柳成荫，母后倒在无意之中帮了大忙，成就了他在萧谅面前绝佳的遮掩，足以解释他突然加重的伤势。


    只是……嘿哟，真疼啊。他心中叫苦，呲牙咧嘴地一步步捱出宫门。


    刚至廊下，便见赏明宫的总管太监雀头提着个雕花食盒，正探头探脑地往里瞧。一见他自己走出来，雀头忙不迭上前，伸出一条胳膊来给他虚扶着，眼睛却不甘心地朝他身后使劲看了看：“十七爷，您……一个人？”


    萧征一眼就猜到他的心思。南三所太远，也不怪雀头不爱跑，定是听说他在这里，想来个“半路交割”，把食盒塞给他身边跟着的人便算交差。结果他独来独往惯了，连个贴身内侍也没带，袁鸣又是侍卫，不方便往后宫里来的。


    “殿下，”雀头赔着笑，将食盒往上提了提：“郡主让小厨房精心煨的冰糖肘子——”


    到底是没有放猪一马。萧征心下无奈，却猛地想起苏萦房中那些上妆时用的瓶瓶罐罐的脂粉，兴许有什么能为他颈部的伤口遮掩。


    “回去那么远的路，拿回去早凉了。”萧征仿佛一下成了个万分讲究的老饕，挑剔地蹙起眉头来：“这东西凉了便腻，味道大打折扣，岂不辜负郡主一番心意。不如，本王随你回赏明宫，吃完了再走。”


    雀头眼睛一亮：“那敢情好！只是……”他偷觑萧征神色，欲言又止。


    只是贸然登门，不大合礼数。萧征知道他想说什么。


    他既不敢说出来，那萧征就装傻到底，抬起脚来就朝赏明宫方向走去。雀头只好硬着头皮，提着食盒快步跟上。


    一近院门，雀头忙卯足了力气给屋里头报信：“永宁王到！”


    这一嗓子，比周总管喊的那声“陛下到”还威风，只是不见仪仗的金提炉，单他光杆一个，一瘸一拐，灰溜溜地走近。


    一石激起千层浪，赏明宫里可一下子炸开了锅，屋里隐约传来低促的惊呼与忙乱的窸窣声，几个小丫头慌里慌张跑出来，跑到后院张罗东西，又急急忙忙端了铜盆抱了妆奁冲回屋里，屋里屋外忙活成一团。萧征有点后悔来得这样急。


    忙了一阵子，门也不开，雀头也不好往里引，两人杵在院子里，你看我我看你，大眼瞪小眼的。


    半晌，屋里才传来苏萦一声仿佛自暴自弃的叹息：“罢了，让他进来吧！”


    “永宁王请。”雀头如蒙大赦，忙上前打起帘子。


    萧征进屋，一瞥苏萦，自己倒红着脸要往外退，忙乱之中，还踩了雀头一脚，雀头敏捷侧身，连声道：“不妨的不妨的，都怪奴才木呆呆的，耽误王爷脚落地了。”


    苏萦坐在窗边炕床上，只穿着家常的杏子红绫袄，半披着头发，未施粉黛，白里透红的一张粉团脸，水灵得像好水果。蜜合正在一旁拿熨斗熨着衣裳，苕荣正跪坐在她身后床沿上给她梳头，两个丫头可没准备好，都是一脸惊慌地望着他。


    “……怎么不收拾好了再让我进来？”萧征两眼没地方看，只得直直往地上盯。


    “这么冷的天，等我收拾好，还不把你冻死在外面！”苏萦嗔怪地挖他一眼：“来找我干嘛？”


    “来——”来吃肘子。这莽撞地说出来简直不像话。


    他忙改口——“这不是，听说今日又有口福了吗。”


    啧，这话怎么说着都怪。


    蜜合与苕荣替他俩羞，在一旁忍着笑，低下头去。


    苏萦只懒懒答道：“哦，原来是馋肉了。昨儿还端着呢。”


    这话听着更不像话了。两个丫头肩头耸动，憋笑憋得辛苦。


    苏萦却像毫不觉得，转而吩咐：“雀头拿去的那盒凉了没有？没凉就摆出来，凉了就让厨房再热一下。那东西还是热腾腾地吃着才好。正好我也没用早膳呢，一起吃了。”


    哪有辰时还不用早膳的。萧征腹诽：这小懒虫，定是才从被窝里钻出来没多久。


    像是为了印证他的话，苏萦挺起腰杆伸了个大懒腰，一条胳膊朝着他，袖管里带出一阵暖融融的体香。


    那不是香粉，不是香膏，就是她身上沁出来的香，上辈子他在她被窝里闻过。身子贴着身子，鼻子抵在她颈窝里闻的。


    他的脸烧的比屋里的地龙还烫。


    “我房里热，这大毛衣服解了吧。”她看他通红着一张脸。


    他忙紧了紧大氅上的毛领，拦住要过来帮着脱大氅的蜜合：“不必了，我今日有些……冷。”


    “怎么了？又怕冷。昨晚睡得太晚，着了凉了？”她起身走过来，伸出手去触他的额头。宽大的袖管里空荡荡的，只一条雪白的胳膊，他的目光可以像条毒蛇一般一径钻进去。


    他急匆匆收回目光。


    当年，好像也是这样的时辰，这样的天气，他下朝回来——


    他下朝回来？他自己打断自己：青天白日的，他闯进她房里去，钻她的被窝？


    成何体统！五旬老魂自我厌弃。


    他简直不愿承认这是他脑子里的回忆。可又没法骗自己是场梦。


    雀头搬过一张椅子来，把个蓄棉花的波斯靠枕给他当坐垫，他还犹犹豫豫地不敢坐。


    “你欠着点儿坐，”苏萦一眼看穿他的犹豫：“我不笑话你。”


    早膳很快摆了上来。一张不大的梨花木圆桌，中央是青瓷大盘，盛着重新热好，切片码放得整整齐齐的冰糖肘子，酱色红亮，胶质晶莹。周遭是几样精致小点：一笼蟹粉小汤包，一碟芝麻酥饼，两盏嫩滑的鸡茸粥，并几样清爽的酱菜和一盘黄澄澄的柿饼。虽是晨起，却摆得满满当当，透着不计较时辰的丰盛兴致。


    一觉睡到日上三竿，早膳就吃肥油肘子。萧征心里失笑，要不是从前看过她从头到尾一辈子，都要担心她将来长成杨玉环那样的丰腴美人了。


    丰腴又如何？心底另一个声音嘀咕，不耽误她位列四大美人，照样是倾国倾城的红颜祸水。


    “谁刚自己说的，凉了就腻了？”


    苏萦见他只顾发呆，不耐烦地亲自夹起一筷头肉来喂到他嘴里，满眼希冀地望向他：“香不香？”


    香，香得他待会儿要站不起来了。他僵硬地调整一下姿势，把两腿更偏开点儿。她的腕子明明离着八百里远呢，他却觉得仿佛就凑在他鼻子底下故意引他嗅。


    “我自己来。”他偏头避开，伸手去拿自己的筷子。手腕突然尖锐地一痛：“——嘶！”筷子脱手，清脆落地。


    “怎么了？”苏萦神色一紧，着急地凑近追问：“哪儿疼？”


    “……手腕有些不舒服。”萧征蹙眉，试着活动了一下，疼痛更甚。


    “拿过来我瞧瞧。”苏萦不由分说拉过他的右手，指尖在腕骨附近轻轻按压：“这儿疼吗？”


    “啊唷！你轻点儿！”萧征没忍住痛呼出声。刚才她轻轻一摁，他仿佛遭雷劈了一下，痛感顺着手臂筋脉猛地窜上去，激得他半边身子都麻了一瞬。


    “你这是一口气写太多，手腕劳损了，让你不肯听我的话！”苏萦抬起一双杏眼来瞪他。他挨她瞪一眼，倒低下头去想笑，心里莫名痒酥酥地快意。


    房中临时支起个小泥炉来，苏萦把才摊好的膏药热热地贴在他手腕上。


    “刚才一下子疼得你那样，那是筋在疼呢。筋是最难养的，知道吗？落下病根来，几十年都不好。”


    她一本正经地板起个小脸，把他当个小孩子教训。


    “哦，苏郎


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    中知道的还挺多的呢。”他赌气似的说。


    “那是！”苏萦忽地眉毛一挑，露出一抹娇蛮又狡黠的笑：“谁要是得罪了我，我就挑了他的手筋脚筋。以后阴天下雨，他疼痛难忍的时候，便想起我的厉害。”


    “干嘛这么看着我？”她坏笑着拿起桌上切水果用的小银刀，故意朝他挥动着：“想尝尝我的厉害？”


    早尝过了。


    萧征望着她近在咫尺，生机勃勃的脸庞，心底那股又爱又恨，又怜又恼的情绪猛地冒出来，竟鬼使神差地伸出手，又恨恨地捏她的脸蛋。


    要不是于理不合，要不是为了她的闺誉，他真想咬她一口，咬得她哇哇乱叫。他知道那是什么滋味儿。他咬过，像小时候苏萦给他吃过一口的软酪，上面一层糯的皮，又比那个更筋道……他看着她，简直想一口吞了她。食色，性也。


    “又捏我的脸！”她气结，小拳头砰砰捶着他的肩膀：“别捏我的脸！”


    他倒像个顽童起了坏心，她越捶他，他越揉着拧着，不肯放手。


    “啊——！”苏萦突然痛苦地捂着脸弯下腰去，尖声哀叫：“你把我脸皮扯下来了！”


    萧征应声看去，果真有一块肉粉色的皮粘在自己拇指上。


    “嗬！”他吓得魂飞魄散，手猛地松开，半跪到地上扑上去想扒开她的手看她的脸：“怎么会？！我——”


    “哈哈哈哈——吓死你了吧！”苏萦突然两手一松，露出全然无恙的粉嫩脸蛋，望着他惊恐万状的表情，笑得前仰后合。蜜合与苕荣也终于绷不住，捂着嘴吃吃笑起来。


    “我们刚在玩儿呢。”苏萦止了笑，拾起那块“脸皮”来给他看——原来是一块极薄，肤色，边缘近乎透明的柔软皮膜：“看，是不是像真的一样？这要是脸上生了雀斑，起了痘疹，又有推不掉的场合要出席，都可以用它来挡一挡……”


    他心下一动。余光瞥向那块被丢在桌上的“脸皮”。


    “让调个木樨清露，怎么还不拿来？”苏萦清清喉咙，看向门外：“嗓子都笑干了。”


    “奴婢去看看。”蜜合朝外走去。


    苕荣站得远，背身在搭配苏萦今日要戴的头饰。


    就趁这光景，萧征眼疾手快，飞身从一旁蜜合未来得及收起来的针线篮里摸出一柄小金剪刀，极快地在那块皮膜边缘剪下窄窄一条，藏入袖中暗袋。剩余部分丢在桌下，假装是人不小心带到地上去的。


    这一通折腾，再照原样急匆匆一屁股坐回那只波斯软枕上，萧征的表情可就不大控制得住了。


    “还疼得厉害呢？”苏萦走回来，注意到他勉强忍耐的表情：“喝些这个。”


    她刚渴急了，自己去门前接过来，已经咕咚咚喝了半碗，现在直接递上来给他，他看着白瓷碗沿那一圈淡淡的水渍，喉结微动，默默别开了脸。


    “多事。”苏萦撇撇嘴，扫兴道：“给殿下再调一碗来。”


    新的一碗很快来了，喝到嘴里，一股子浓浓的桂花香。


    “这能止疼？”


    “喝点甜的，能让人心情好。就不觉着那么难熬了。”她托着腮，天真烂漫地看着他。


    他无奈地抿了抿唇。这想一出是一出的蹩脚郎中。


    “太凉了。”他伸手去触她的碗底，眉头皱起来：“你的还更凉。大早上起来喝这个，下月二十又嚷肚子疼了。”


    苏萦惊诧地瞪圆了眼，颊边飞起可疑的红晕。


    “你——”


    “我——”


    我说得什么昏话！


    他慌忙起身逃遁：“我还有东西落在母后那儿……多谢你的肘子和，和膏药。”


    最后几个字含糊在嘴边，他几乎是夺门而出，把房中骤然爆发的，少女们清脆而促狭的起哄和笑闹声甩在身后。