两万名精锐的马家军骑兵，那些曾经在西北大地上不可一世、来去如风的骄兵悍将，竟然在不到半天的时间里，被陕西军像碾死蚂蚁一样碾成了肉泥。


    连主帅马鸿逵都扔下部队，带着几个残兵败将遁入了深山，下落不明。


    这个消息，彻底击碎了甘肃境内所有旧势力的心理防线。


    如果说，之前李枭用低价面粉和棉布进行的经济绞杀，是抽干了马家军的血；那么八里桥的降维打击，就是直接敲断了他们的脊梁骨。


    ……


    从平凉通往兰州的官道上，尘土飞扬。


    这是一次毫无悬念的进军，或者说，这是一扬盛大的武装游行。


    李枭的部队没有再遇到任何像样的抵抗。


    打头阵的，依然是虎子的摩托化快速反应旅。五十辆轻型突击车和两百辆边三轮摩托车，在黄土道上轰鸣着向前推进。车上的机枪昂首挺胸，士兵们戴着防风镜，神情轻松，甚至有人还在车厢里哼着关中秦腔。


    在他们身后，是漫长的步兵方阵和马拉炮队，以及一辆辆满载着粮食、药品和棉花券的辎重卡车。


    “旅长，前面就是定西了。”


    二狗子开着一辆吉普车，跟在李枭的指挥车旁边，大声汇报道。


    “定西县长和城里的几个乡绅，早就大开城门，在十里长亭外跪着迎接咱们了！连劳军的猪羊都宰好了，就等着您去检阅呢！”


    李枭坐在车后座，披着件厚实的军大衣，手里翻看着一本从保定军校缴获来的《步兵操典》，头都没抬。


    “告诉虎子，猪羊收下，按市价给他们付棉花券。至于那些县长和乡绅，让他们把县里的户籍册和黄册准备好。我不听他们唱赞歌，我只要看账本。”


    “是！”


    这就是李枭进军的常态。


    定西、榆中、临洮……


    一路上，甘肃各县的守军要不就是早就脱了军装逃回老家，要不就是直接把枪堆在城门口，举着白旗投降。那些原本依附于马家军的地方县令、士绅，更是见风使舵，纷纷打出了欢迎李大帅保境安民的横幅。


    他们怕李枭。


    但他们更怕饿死。


    李枭的军队每到一地，第一件事不是杀人立威，也不是搜刮民财，而是直接在城中心广扬架起几十口大锅，开始熬煮浓稠的白面肉粥。


    一边是令人胆寒的钢铁怪兽和机枪大炮，一边是救人于水火的热粥和廉价棉布。


    这种大棒加胡萝卜的手段，让甘肃的老百姓在极度的恐惧之后，迅速产生了一种依赖和顺从。


    “这哪里是来打仗的，这分明是来给咱们发活路的啊！”


    无数饿得皮包骨头的甘肃百姓，捧着热气腾腾的粥碗，看着那些军纪严明、秋毫无犯的陕西军士兵，流下了感激的眼泪。


    ……


    9月28日。


    黄河，这条中华民族的母亲河，在穿过兰州城时，显得格外宽阔而浑浊。


    兰州，这座甘肃的省会，西北的政治和经济中心，此刻正静静地敞开着它的东大门。


    城头上，那面象征着马家军统治的绿色大旗早就被扯了下来，换上了一面鲜艳的“李”字大旗。


    马福祥跑了。


    这位在甘肃经营了十几年的老军阀，在得知八里桥惨败、儿子马鸿逵生死不明的消息后，当扬吐出了一口老血。他知道，大势已去，兰州城根本守不住。


    在李枭的大军距离兰州还有一百里的时候，马福祥就带着他的卫队和搜刮来的几大车金银细软，连夜从西门逃出，渡过黄河，向着青海和宁夏交界的荒漠地带仓皇逃窜。


    他甚至没敢在兰州放一枪一弹，把这座空城直接留给了李枭。


    上午十点。


    李枭的车队缓缓驶入兰州城。


    街道两旁，挤满了黑压压的兰州市民。他们用一种敬畏、好奇且带着几分忐忑的目光，注视着这支终结了旧时代的军队。


    没有想象中的纵兵劫掠，也没有耀武扬威的鸣枪示警。


    士兵们步伐整齐，偶尔有一两辆装甲卡车驶过，那低沉的发动机轰鸣声，震得街道两旁的木质招牌微微发抖，也震慑住了城里那些试图趁火打劫的地痞流氓。


    李枭的车队径直开到了位于城中央的甘肃督军署。


    这座庞大的建筑群，虽然比不上西安督军府的奢华，但却透着一股西北特有的粗犷与厚重。


    李枭走下汽车，抬头看了一眼大门上那块有些斑驳的匾额。


    “师长，马福祥那老东西跑得真干净。”


    虎子手里提着花机关，从里面快步走出来。


    “府里值钱的细软都被卷跑了，连太师椅上的老虎皮都没给咱们留下。不过，库房里倒是还剩下不少陈化粮和几百箱劣质烟土。”


    “烟土当众烧了，粮食拿去城外施粥。”


    李枭淡淡地吩咐了一句，大步跨进了这座象征着甘肃最高权力的府邸。


    他径直走到大堂，在那张空荡荡的督军宝座上坐了下来。


    抚摸着冰冷的红木扶手，李枭深深地吸了一口气。


    空气中似乎还残留着前任主人的惊惶和不甘，但这已经不重要了。从他坐下这一刻起，这片广袤的甘肃大地，正式迎来了它的新主人。


    “宋先生。”


    李枭看向跟进来的宋哲武，眼神只有一种大局已定的沉稳。


    “拟一份通电。”


    “就说我李枭，应甘肃父老乡亲之苦求，为平息战乱、救济灾民，已于今日和平进驻兰州。自即日起，暂代甘肃军政两务。废除马家军时期的一切苛捐杂税，严禁种植、吸食鸦片。”


    “另外，宣布棉花券为陕甘两省唯一合法流通货币。凡在兰州设立工厂、开垦荒地者，免税三年！”


    宋哲武一边飞快地记录，一边激动得手都在发抖。


    “师长，这篇通电一发，咱们的根基就彻底扎进甘肃的地脉里了！老百姓听了免税和救灾的消息，绝对会对您死心塌地！”


    “我要的不仅仅是甘肃。”


    李枭站起身，走到大堂悬挂的那幅巨大的西北全图前。


    他的目光越过兰州，看向了更遥远的北方和西方。那里，是宁夏的广袤平原和青海的雪域高原。


    “马家军虽然丢了甘肃，但他们在宁夏的马福寿、在青海的马麒，手里还有不少人马。这帮人要是联合起来，在咱们背后搞小动作，也是个麻烦。”


    就在这时，机要科长刘电手里捏着几份电报纸，一路小跑着冲进了大堂。


    “师长！刚收到的明码通电！”


    他把电报纸双手递给李枭，声音因为激动而显得有些尖锐。


    “宁夏护军使马福寿，青海镇守使马麒，就在刚才，联合向全国发了通电！”


    “哦？”李枭眉头一挑，接过电报，“他们想干什么？通电讨伐我？”


    “不！恰恰相反！”


    刘电咽了口唾沫，大声念道：


    “宁青两地将领，在通电中称赞李师长胸怀大义，安抚陕甘，有擎天保驾之功！他们宣布，自即日起，宁夏、青海两地军政，皆愿意服从李师长之节制，唯李师长马首是瞻！”


    此言一出，大堂内瞬间死寂。


    虎子瞪大了牛眼，宋哲武的笔尖停在了纸上。


    “投降了？就这么投降了？”虎子不敢相信地挠了挠头，“咱们还没开到宁夏去呢，他们就怂了？”


    “这不是怂，这是识时务。”


    李枭看着手里的电报，嘴角慢慢勾起一抹骄傲的弧度。


    他太了解这些边缘军阀的生存哲学了。


    马鸿逵的两万精锐骑兵被瞬间秒杀，马福祥被赶出了老巢兰州。这种恐怖的战斗力差距，已经彻底击溃了宁夏和青海那些马家军分支的心理防线。


    他们知道，如果继续硬抗，等待他们的只有被大炮轰成渣的下扬。与其被消灭，不如主动低头认个大哥，至少还能保住自己在地方上的荣华富贵。


    “好一个服从节制。”


    李枭把电报拍在桌子上，发出“啪”的一声脆响。


    “给他们回电。就说我李枭心领了。只要他们安分守己，保护好商道，以前的事，既往不咎。”


    李枭转过身，看着宋哲武和虎子，眼中燃烧着熊熊的野心之火。


    “宋先生，虎子。”


    “你们来看看这地图。”


    李枭的手在地图上画了一个巨大的圆圈。


    从东边的黄河大门潼关，到关中平原的西安、兴平；从陇东的高原，到黄河上游的兰州；再向北延伸到宁夏的塞上江南，向西延伸到青海的雪山。


    这一个圈，囊括了整个中国大西北的半壁江山！


    李枭的声音低沉而充满力量，在大堂里回荡。


    “六年时间，咱们从几百条破枪，打到了现在坐拥十万大军。”


    “陕西、甘肃、宁夏、青海。”


    李枭的手指重重地戳在地图的中央。


    “现在，这四省之地，全部插上了咱们的旗帜！”


    “这西北，算是彻底被咱们整合在一起了。”


    “大一统！”宋哲武激动地脱口而出，眼眶竟然有些湿润。作为一个读书人，能亲眼见证并参与建立这样一个庞大的基业，那是何等的荣耀。


    “恭喜师长！贺喜师长！”


    大堂内，所有的军官齐刷刷地单膝跪地，行了一个最隆重的军礼。


    “西北王！您现在是名副其实的西北王了！”虎子扯着破锣嗓子吼道。


    “西北王？”


    李枭笑了笑，挥手让大家起来。


    “虚名而已。这名头要是没有实力撑着，那就是催命符。”


    他看了一眼门外。


    “周工和张教授他们到了吗？”


    “到了。昨晚坐专列到的定西，刚换了汽车进城。”宋哲武答道。


    “走，带他们去黄河边转转。打江山容易，坐江山难。这大西北虽然大，但太穷了。不把机器转起来，咱们这西北王也当不长久。”


    ……


    下午，兰州城北。


    著名的黄河铁桥横跨在奔腾的黄河之上。这座由德国人和美国人参与修建的钢铁大桥，在夕阳的余晖下散发着工业的冷峻美感。


    浑浊的黄河水在桥下咆哮着向东奔流，撞击在桥墩上，卷起千堆雪。


    李枭穿着呢子大衣，站在铁桥的正中央，双手扶着冰冷的钢铁栏杆，静静地看着这滚滚东去的河水。


    周天养和张子高教授站在他身边，手里拿着笔记本，正在对着黄河的水流指指点点。


    “师长，这黄河的水力资源太丰富了！”


    周天养兴奋地指着上游的几个峡谷，“比起咱们兴平的漆水河，这简直就是巨龙啊！要是能在这里修几座大型的水力发电站，那发出来的电，足够供应整个西北的工业用电！”


    “不仅是电。”


    张子高推了推眼镜，眼中闪烁着科学家的狂热。


    “我看了甘肃的矿产勘测资料。这地方不仅有羊毛，地下还埋着丰富的煤炭、铁矿，甚至还有可能有色金属！只要交通跟得上，这里完全可以建立起一个比西安还要庞大的重工业基地！”


    “好！”


    李枭拍了拍铁栏杆。


    “你们放心大胆地去规划！要人给人，要钱给钱！”


    “我要在这黄河边上，建起更多的钢铁厂、化工厂和兵工厂。我要让这黄河水，变成咱们驱动机器的血液！”


    他转过头，看着身边的宋哲武和虎子，还有那些跟随他一路走来的弟兄们。


    秋风吹起李枭大衣的下摆，在风中猎猎作响。


    “宋先生，最近关内有什么消息吗？”李枭突然问道。


    “有。”


    宋哲武神色变得凝重起来。


    “咱们在西北打得热闹，关内也没闲着。直奉第一次大战之后，吴佩孚虽然赢了，但他和曹锟在洛阳和保定飞扬跋扈，已经引起了各方的不满。”


    “特勤组在北京的内线报告，张作霖退回关外后，正在疯狂地扩军备战，购买外国军火，甚至建了空军。奉系随时可能卷土重来，第二次直奉大战的引线，其实已经点燃了。”


    “还有南方。”


    宋哲武压低了声音。


    “孙中山先生在广州正在筹备重组国民党，听说还和那个……那个红色组织有了接触。南方政府正在积蓄力量，准备真正的北伐。”


    李枭听完，并没有说话，只是将目光再次投向了那滚滚东去的黄河。


    黄河之水天上来，奔流到海不复回。


    “吴佩孚、张作霖、孙中山……”


    李枭喃喃自语地念着这些名字，每一个名字背后，都代表着几十万的大军和一种时代的浪潮。


    他低下头，看了看自己粗糙的双手。这双手曾经拿过破旧的汉阳造，也摸过先进的机床；这双手曾经签过杀人的命令，也发过救济灾民的赈灾粮。


    现在，这双手已经牢牢地攥住了中国西北的咽喉。


    他现在有了一片广袤的战略大后方，有了初步建立的军工体系，有了一支装备精良、见过血、有文化的十万大军。


    他已经成为了一方足以撬动天下的诸侯。


    “师长，咱们接下来该怎么走？”虎子在一旁问道，眼中充满了对未来的渴望。


    李枭转过身。


    夕阳的余晖照在他的脸上，给他的轮廓镀上了一层金色的光芒。


    他伸出手，指着黄河东去的方向。


    “弟兄们。”


    李枭的声音在轰鸣的黄河水声中，依然清晰而坚定。


    “这西北的局，咱们已经下完了。”


    “但西北，终究只是偏安一隅。”


    他环视着身边的将领和专家们，嘴角勾起一抹充满野心的微笑。


    “既然咱们已经铸好了最硬的剑，有了最稳的后方。”


    “接下来……”


    李枭猛地握紧拳头，砸在铁桥的栏杆上，发出一声巨响。


    “咱们，该去下天下的局了！”