与此同时。


    萍州书院。


    那个收下宁默诗词的书生，此时从书堆里抬起头，揉了揉惺忪的睡眼。


    窗外的月光洒进来，照得满室清辉。


    他看了看桌上的更漏……亥时已过小半。


    “又这么晚了……”


    他喃喃着，开始收拾桌上的书卷。


    忽然，他摸到袖中一个硬邦邦的东西。


    掏出来一看，是一张折得整整齐齐的宣纸。


    书生愣了愣，随即猛地想起来……


    那首诗！


    那个白日里来求入书院的湘南解元宁默，留给他的诗！


    “哎呀！”


    他一拍脑袋，懊恼不已，“我怎么给忘了！”


    他连忙展开宣纸，借着月光看了一遍。


    还是那首诗——


    “京华倦客思悠悠……十载寒窗空有志……安得扁舟归去也，五湖烟水伴沙鸥。”


    陈耘看完，心中再次涌起那股莫名的悸动。


    他想起白日里那个青衫磊落的年轻人，想起他温和却坚定的目光，还有他那转身离去时的背影……


    那人说，若是无缘，便当萍水相逢。


    可……


    陈耘低头看着手里的诗，忽然站起身。


    不行。


    答应了人家的事，就得做到。


    他推开门，匆匆穿过书院幽深的回廊，来到院长平日处理事务的静室。


    敲门。


    没人应。


    再敲。


    还是没人应。


    书生愣了愣，推门一看……里面空无一人。


    他又匆匆赶到后院，找到书院守夜的老仆：“老丈，院长呢？”


    老仆打着哈欠：“院长？早走了，天擦黑的时候就走了。”


    书生心头一沉：“去哪儿了？”


    老仆摇摇头：“这老奴哪知道？院长没说。”


    书生站在院中，望着漆黑的夜空，心急如焚。


    走了？


    院长走了？


    那这首诗……


    他忽然想起，白日里那个年轻人说过的话……


    “在下是湘南人，不是京城户籍。若是今晚子时之前没有书院的文牒，便要被逐出京城了。”


    子时之前……


    陈耘抬头看了看月亮。


    亥时，已经过半了。


    马上就是子时了。


    那人，说不定已经被迫往城门方向赶了。


    而在此之前，一定要找到院长……


    他咬了咬牙，转身就往外跑。


    老仆在身后喊：“陈耘公子！这么晚了你去哪儿？”


    书生头也不回：“去找院长！”


    ……


    书生是院长的弟子，自然知道院长在京城的小院。


    那是院长早年置下的私宅，离书院不远，只隔着两条街。


    他一路狂奔，跑到那小院门口，扶着膝盖大口喘气。


    然后，他上前叩门。


    叩了三声。


    没人应。


    又叩三声。


    门内传来一阵脚步声，紧接着，一个带着怒气的声音响起：“谁？！”


    陈耘愣了一下，还没来得及回答，门“砰”的一声被拉开，一张怒气冲冲的脸出现在他面前——


    正是院长方守朴。


    “敲什么敲？！我说了不同意！你……咦？”


    方守朴看清来人，愣了愣，“陈耘？怎么是你？”


    陈耘被他那怒气冲冲的样子吓了一跳，下意识退了一步：“院、院长……我、我……”


    “我什么我？说！”


    陈耘结结巴巴道：“我、我是来送诗的……”


    “诗？什么诗？”


    陈耘连忙从袖中取出那张宣纸，双手递上：“白日里，有个湘南来的解元，想入咱们书院读书。弟子按规矩拒了，他便留下这首诗，说若有机会，请弟子转交院长。”


    方守朴接过宣纸，看都没看，随手一卷，不耐烦道：“行了行了，我知道了。你回去吧。”


    陈耘急了：“院长！他、他说他今晚子时之前若是没有书院的文牒，就要被逐出京城了！现在子时都快过了，他……”


    “那又如何？”


    方守朴打断他，语气里带着几分疲惫和无奈，“陈耘啊，你来书院也有两年了，这种事见得多不多？那些外地来的读书人，哪个不是说得天花乱坠？什么诗才绝世，什么经义精通，结果招进来一看，屁都不是！”


    他叹了口气：“我这些年，踩的坑还少吗？收一个，失望一个。现在书院里那七八个学生，哪个当初不是拍着胸脯说自己有才学？结果呢？不说会试，乡试能中一个举人都烧高香了！”


    陈耘张了张嘴，想说什么，却不知从何说起。


    方守朴摆摆手：“行了，天色不早了，你回去吧。对了，过两天书院要考一场，胜出的可以去国子监旁听。你好好准备。”


    说完，他把那张宣纸随手往地上一扔，就要关门。


    陈耘愣愣地站在原地，看着那张飘落的宣纸，心中五味杂陈。


    他张了张嘴，终究只是拱手道：“是，院长。弟子告退。”


    门“砰”的一声关上。


    陈耘站在门外，望着那扇紧闭的门，沉默良久。


    然后，他转身，缓缓离去。


    ……


    门内。


    方守朴关上门，长长地叹了口气。


    他转身往里走，走了几步，忽然觉得胸口闷得慌。


    今晚这事，真**憋屈！


    那顺天书院的周夫子，带着他那混账儿子上门提亲，说什么两家结亲，天作之合。


    天作之合个屁！


    那周家小子，在顺天书院读书三年，据说勾栏听曲没少去，还曾因争风吃醋把人打伤，要不是他大伯在朝中有人，早就被开除了学籍！


    这种人，也配娶他女儿？


    方守朴越想越气，走到厅中，一屁股坐在椅子上，端起茶盏猛灌了一口。


    “爹。”


    一道轻柔的声音响起。


    方守朴抬头，见女儿方若兰从内室走出来，眼睛红红的，显然刚哭过。


    方守朴心中一痛，连忙起身：“兰儿，你怎么还没睡？”


    方若兰摇摇头，走到他身边坐下，低声道：“爹，女儿睡不着。”


    方守朴看着她，心中满是心疼。


    他这辈子，就这一个女儿。


    妻子早逝，他当爹又当娘，把女儿拉扯大，好不容易供她进了顺天书院读书，想着让她多读些书，将来找个好人家嫁了，安安稳稳过一辈子。


    谁曾想，竟招惹来这么个混账东西！


    “兰儿，你放心。”方守朴握住女儿的手，声音沙哑却坚定，“爹就是拼了这条老命，也不会让你嫁给那个混账！”


    方若兰眼眶又红了：“爹，女儿知道。可是……那周夫子说，他大伯在朝中当官，在国子监也有人。咱们萍州书院本来就……”


    她顿了顿，没敢往下说。


    方守朴脸色一沉：“他爱咋咋地！大不了，这破书院不开了！爹带你回老家种地去！”


    方若兰摇摇头，强笑道：“爹，您别说气话。您为书院操劳二十年，怎么能说不开就不开？”


    方守朴沉默了。


    是啊，二十年了。


    二十年心血，怎么能说放下就放下？


    可若是为了这书院，要赔上女儿的一生……


    他宁可不开了！


    父女俩相对无言，厅中一时寂静无声。


    方若兰忽然低头，看见了地上那张被揉皱的宣纸。


    她弯腰捡起来，展开一看——


    是一首诗。


    她原本只是随意一扫，可目光落在第一行，便再


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    也移不开了。


    “京华倦客思悠悠，欲借春风驻此楼……”


    她轻轻念着，越念，眼睛越亮。


    念到最后一句“安得扁舟归去也，五湖烟水伴沙鸥”，她怔怔出神，半晌说不出话来。


    方守朴见女儿发呆，问道：“兰儿，怎么了？”


    方若兰抬起头，把手里的宣纸递给他：“爹，您看。”


    方守朴接过，低头看去。


    这一看，他的眉头便皱了起来。


    再往下看，他的目光渐渐凝重。


    看到最后，他猛地站起身，来回踱了几步，又低头看了一遍。


    “这诗……”


    他抬起头，看向女儿，“这是谁写的？”


    方若兰摇摇头：“女儿也不知。方才在地上捡的，想来是爹扔的？”


    方守朴愣了愣，忽然想起方才陈耘送来的那首诗。


    他当时心烦意乱，看都没看就扔了。


    “是陈耘送来的。”他喃喃道，“说是白日里一个湘南来的解元留下的。”


    方若兰眼睛一亮：“湘南解元？”


    “嗯。”


    方若兰凑过来，又看了看那首诗，忽然道：“爹，这诗写得真好。字也好。”


    方守朴点点头，却又摇了摇头：“诗是好诗，可也不能说明什么。说不定是提前准备的。这些年，这样的人还少吗？拿着几首不知从哪儿抄来的诗，装模作样地求入书院，结果一考，原形毕露。”


    方若兰却道：“爹，您说的那些，女儿也知道。可您看这字——”


    她指着宣纸上的字迹，“这笔力，这风骨，不是一朝一夕能练出来的。能写出这种字的人，肚子里总该有些真东西吧？”


    方守朴低头细看。


    确实，这笔字，刚劲有力，又不失飘逸，一看就是下过苦功的。


    方若兰又道：“爹，咱们书院现在能拿得出手的学生，有几个？过两天的考试，胜出的那个去国子监旁听，万一丢人了，那可就是丢整个书院的脸。不如……”


    她顿了顿，看向父亲，“不如您去见见这位湘南解元？若是真有才学，收了他，也不亏。若是假的，也不过是多跑一趟罢了。”


    方守朴沉默片刻，忽然站起身。


    “你说得对。”


    他大步往外走。


    方若兰连忙叫住他：“爹，您去哪儿？”


    “去找陈耘！问清楚那人住在哪儿！”


    方若兰愣了愣，随即露出一丝笑意。


    每次看到父亲认真起来的样子，她都觉得……自己很幸福。


    ……


    门外。


    陈耘正垂头丧气地往回走。


    走了没多远，忽然听到身后传来一阵急促的脚步声。


    “陈耘！站住！”


    陈耘回头，见院长正气喘吁吁地追上来，顿时愣住了：“院、院长？”


    方守朴跑到他面前，扶着膝盖喘了几口气，抬头问道：“那个湘南解元，叫什么？住在哪儿？”


    陈耘愣了愣，随即大喜：“院长，您要见他？”


    “废话！快说！”


    陈耘却傻眼了：“弟子……弟子不知道啊……”


    方守朴瞪眼：“不知道？”


    陈耘连忙道：“白日里他只说来京城参加会试，没有京城户籍，想入咱们书院读书。弟子按规矩拒了，他留了诗便走了，也没说住哪儿……”


    方守朴急得直跺脚：“那怎么找？”


    陈耘想了想，忽然说道：“院长，他说他是湘南人，没有京城户籍。按规矩，今晚子时之前若是没有书院的文牒，就要被逐出京城。现在子时都快过了，他……他肯定在城门！”


    方守朴一愣。


    子时，这不正是这个时辰吗？


    “走！”


    他一挥手，大步朝城门方向跑去。


    陈耘愣了愣，连忙跟上。