接下来的两天，湘南城表面依旧繁华喧嚣。


    暗地里，几股细流却已悄然涌动。


    这一天，陈家的“济世堂”迎来了一位气度不凡、带着北方口音的“阎管事”。


    对方出手豪阔，点名要一批数量惊人的上等滋补药材，对品质要求近乎苛刻，但开价也让人心动不已。


    陈家负责接待的二掌柜欣喜若狂，仿佛看到了巨额佣金和东家的嘉奖，极力促成，很快签订了那份条款严苛的契约。


    ……


    同时，城西茶馆里，关于陈家过往不那么光鲜的旧事，开始在一些茶客中流传，细节生动，引人遐想。


    几个与“丰裕号”有生意往来的中小粮商，陆续偶遇了周家粮行的老掌柜。


    酒酣耳热之际，听周家老掌柜感慨如今生意难做，但周家有意重整旗鼓，未来对合作伙伴定然会更加优厚云云，听得几个中小粮商心思浮动。


    ……


    而陈子兴这两日确实有些心神不宁。


    刺杀失败，刺客失踪，让他既恼火又不安。


    他加派了人手暗中探查周家动向，却回报一切如常，周清澜和那宁默甚至还在请人，要筹备婚礼。


    这让他稍感放松，却又觉得哪里不对劲。


    直到第三天上午，“济世堂”的二掌柜兴冲冲跑来禀报，说谈成了一笔天价大单，定金已收，契约已签。


    陈子兴先是狂喜，但仔细看了契约条款和那“阎管事”的背景说辞后，商人多疑的本能让他隐隐感到一丝不安。


    然而，巨利的诱惑和打通边军关系的好处，最终压过了这丝不安。


    他下令全力调集资金，收购那批紧俏药材，务必如期交货。


    绝对要让军爷满意！


    但是陈子兴并不知道，几乎在同一时间，一队穿着公服的巡检衙役，已经拿着一份“匿名举报函”，朝着“济世堂”的总仓方向走去。


    ……


    陈家“济世堂”的总仓，位于城南漕运码头附近，高墙深院，平日里车马往来，是湘南药材流通的枢纽之一。


    这天上午，阳光正好。


    仓房伙计们正按照二掌柜的严令，将新收购来的一批品相极佳的野山参、鹿茸搬入恒温的库房。


    空气中弥漫着浓郁的药材香气，却也混杂着一丝不同寻常的紧张……


    东家要求五日内存齐那笔天价订单的所有货品，时间紧，任务重，价格也出得比市价高了一成半，不少伙计私下嘀咕这单生意透着古怪，但没人敢多说。


    突然。


    仓库大门外传来一阵急促而响亮的拍门声，伴随着呼喝声：“开门！巡检衙门查案！”


    守门的伙计一愣，慌忙打开侧门。


    只见七八名身着皂隶公服，腰挎铁尺的衙役鱼贯而入。


    为首的是个面色黝黑，眼神锐利的中年班头。


    “你们掌柜何在？”班头声音洪亮，目光扫过院内堆积的货箱。


    二掌柜闻讯匆匆赶来，脸上堆起笑容，拱手道：“几位差爷大驾光临，有失远迎。不知……有何公干？”


    他心中暗自打鼓，巡检衙门平时极少直接来仓库，多是去铺面抽查。


    这还是第一次来。


    班头亮出一份盖着巡检司模糊印鉴的文书，面无表情道：“接到线报，怀疑你‘济世堂’仓库内存有未经勘验，涉嫌走私的边关违禁药材，特来查验。”


    “所有药材，尤其是近日入库的，一律暂停出库，接受盘查！”


    二掌柜脸色瞬间白了，脸色就跟吞了几千堆苍蝇屎似的。


    他们陈家再是望族，也断然不敢干这种掉脑袋的事，当即解释道：“违禁药材？差爷，这不可能！我‘济世堂’向来奉公守法，所有药材来路清晰，税契齐全……”


    “有没有，查过便知！”


    班头毫不客气地打断，一挥手，道：“兄弟们，封存账册，重点查验甲字三号、五号库房！仔细点！”


    衙役们如狼似虎般散开。


    有人直奔账房，有人去封库门，剩下几个开始逐箱检查已经搬出来的药材。


    伙计们被这阵势吓得噤若寒蝉，一时间不知所措。


    “差爷！差爷！这一定是误会！”


    陈家济世堂的二掌柜急得满头大汗，一边试图阻拦，一边使眼色让心腹伙计赶紧去陈府报信。


    ……


    而当消息传到陈府时。


    陈子兴也在书房听到了另一个坏消息……那就是关于周家暗中接触他家下游粮商的风言风语。


    “什么？巡检司封了总仓？查违禁药材？”


    陈子兴听到这个消息后，当即霍然起身，脸色铁青道：“岂有此理！是谁给他们的胆子？”


    “贾知府虽倒了，新任知府未到，可巡检司那几个芝麻官，平时孝敬少了他们的吗？！”


    报信的伙计哭丧着脸道：“二掌柜让小的赶紧来报信，说那些衙役凶得很，油盐不进，直接封库查账，说我们涉险走私违禁药材……”


    陈子兴心头猛地一沉。


    违禁药材？


    算不上违禁，顶多算是太过珍贵的药材。


    但这……不正是那笔“阎老板”的天价订单吗？


    难道是冲着这个来的？


    他强迫自己冷静下来，在书房里焦躁地踱步。


    自从刺杀宁默失败后，城中流言四起，下游商户不稳，现在仓库又被查……这几件事接踵而至，未免太巧了！


    “周家……宁默！”


    他几乎可以肯定这背后肯定有周家的影子。


    但他又是如何做到的？


    难道是新任官员提前到了，被周家攀上了关系？


    不，不可能这么快。


    那就是周家用了别的龌龊手段！


    “备轿！去巡检司！”


    陈子兴决定亲自去探探虚实，顺便施压。


    陈家毕竟也是湘南望族，哪怕弟弟陈子安出事，但也没有影响到陈家的根基。


    然而。


    当陈子兴赶到巡检司衙门时，却吃了个软钉子。


    当值的巡检是个面生的副手，态度客气但明显疏离，只说接到上峰严令和可靠线报，不得不查，一切需等查验清楚再说。


    并表示线报可能涉及边关军事，马虎不得。


    陈子兴试图塞银票疏通，对方却连连摆手，坚称不敢徇私。


    陈子兴为此憋着一肚子火回到府中。


    还没坐稳，派去打探“阎老板”底细的人回来了，带来的消息更让他心惊……


    那个阎老板落脚的高升客栈，人已经在今天清晨退房离开了，去向不明。


    问掌柜和伙计，只说是北地口音的富商，具体来历谁也不清楚。


    “混蛋！”


    陈子兴


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    终于明白了过来，气的当场一脚踹翻了旁边的花架，低吼道：“圈套！这**绝对是圈套！”


    先是高价诱单，套住他的资金和库存。


    接着官府查扣，封存货物，最后订货的神秘商人消失无踪……这分明是有人设局要害他！


    “查！给我查清楚，那帮衙役到底是真是假！”


    “还有，城里那些关于我陈家的谣言，到底是从哪个耗子洞里传出来的！”


    陈子兴双眼赤红，像一头被困的野兽。


    ……


    然而，调查并不顺利。


    巡检司那边口风很紧，那队衙役也确实是真的巡检司的人，只不过是周彪用私人名义花钱买通的，查完就散了。


    流言源头更是如风似水，茶馆酒肆人人都在传，却找不到第一个散播的人。


    至于“阎老板”，更是人间蒸发。


    陈子兴感到一种无形的网正在收紧。


    他却连对手具体用了什么手段，从哪个方向发力都摸不清，这种有力无处使的憋闷感，几乎让他发疯。


    更让他焦头烂额的是，仓库被封，江州驻军那边的交货期眼看就要到了，违约的后果他承担不起！


    而为了囤江州驻军和‘阎老板’的货，他抽调了“济世堂”大量流动资金，还向相熟的钱庄拆借了一笔。


    如今货物被扣，钱庄那边也察觉到不对劲，都开始催着还钱了……


    屋漏偏逢连夜雨。


    下午，“丰裕号”几个大粮栈的管事联袂求见，委婉地提出，最近粮价波动，生意难做，希望东家能“体谅”，降低些抽成，或者提供些周转支持。


    话里话外，透着不安和试探。


    陈子兴知道，这是周家暗中联络起效果了，这些墙头草嗅到了危险的气息。


    短短两三天，陈家最重要的两大产业同时陷入麻烦，资金链紧绷，信誉受损，内部人心浮动。


    陈子兴被迫从报复周家，转入了自救的危机模式。


    他不得不四处奔走，找关系疏通巡检司，安抚下游商户，应付钱庄催款，忙得焦头烂额。


    一时间，只觉得周家的反击实在太可怕了，自己在他面前像个新兵蛋子……


    他知道这绝对不是周清澜的手笔。


    绝对是那个宁默的手段……


    这个宁默……明明只是个寒门子弟，为什么还会这种手段？


    ……


    与此同时。


    周家海棠苑。


    宁默跟周清澜正在查看周彪递交来的一些线报消息，周清澜的脸上难得地浮现一抹笑容。


    嘴角微勾，笑起来的模样更加美的惊心动魄。


    宁默看的是蠢蠢欲动……


    就在这时，丫鬟小齐在门外轻声禀报：“大小姐，您让周伯请的全福人和管事嬷嬷到了，正在前厅等候……”


    宁默闻言，微微一怔，看向周清澜。


    全福人？


    这不是结婚才会用到的人吗？


    算下时间……好像距离婚期只有几天了，偏偏这几天忙的忘记了。


    本来还以为自己不提，周清澜也当做不知道。


    没想到……她居然来真的。


    周清澜神色平静，道：“走吧，去见见，商议一下我们四日后大婚的具体事宜。”


    宁默心头一跳。


    夫人，你真准备好卸甲了？