静心斋内，药味弥漫，气氛紧绷。


    李元寿医官手持银针，神色凝重地看向周清澜：“大小姐，老爷急火攻心，引动沉疴，需即刻施针稳住心脉，切忌惊扰。”


    “此处有老夫与丫鬟们即可，还请大小姐暂且回避。”


    周清澜看着父亲嘴边的血迹与灰败的脸色，心如刀绞，担心道：“李医官，父亲他……”


    “老夫必当竭尽全力！”


    李元寿神色凝重，正色道：“请大小姐宽心，先回去等候消息。您在此，老夫反而心神不宁，反而不利于施治。”


    周清澜知道李元寿说的没错，她留在这里，除了徒增焦虑外，确实没什么用。


    她深深吸了一口气，缓缓站起身。


    最后看了一眼昏迷不醒的父亲，才转身，步履虚浮地走出静心斋。


    门外夜风一吹，才发现自己背后已是一层冷汗。


    她没有立刻回海棠苑，而是独自走到父亲院中的那棵老梅树下。


    月色清冷，梅枝嶙峋，一如她此刻的心境。


    九日后的大婚……父亲能亲眼见证吗？


    她很清楚自己即将做出的决定意味着什么。


    对大禹朝的女子而言，婚姻是第二次投胎。


    她放弃了唾手可得的郡王府世子妃尊位，选择了招赘一个寒门学子。


    在京城的好友们看来，这无异于从云端跌入尘埃，是昏了头的不智之举。


    从此，优渥安逸、仆从如云的王府生活与她无缘；取而代之的，是周家内外交困的烂摊子，是不可避免的平庸生活……


    但她不后悔。


    郡王府的锦绣牢笼，并不是她想要的生活。


    世子赵元宸的青睐，对她而言只是负担和枷锁。


    她宁愿握住这个……一次次带给她意外与希望的男人。


    宁默。


    想到这个名字，周清澜冰冷的心湖，仿佛被投如一颗石子，微微荡起涟漪。


    她在梅树下站了许久，直到手脚冰凉，才回到海棠苑。


    这一夜，雅院的灯始终未熄，正房的烛火，也亮了一夜。


    ……


    翌日清晨。


    周清澜早早起身，穿着一身素净的月白襦裙，乌发松松绾起，仅插一支白玉簪。


    她坐在临窗的梳妆台前，并未上妆，面前摊开一本黄历和几张写了字的笺纸。


    看着那个被她圈出的日期上，神色平静。


    这时，丫鬟小齐端着铜盆热水悄声进来，见大小姐已起，有些讶异：“大小姐，您今日起得这般早？可是夜里没睡好？”


    “无妨。”


    周清澜伸手接过热毛巾敷了敷脸，清凉感让她精神微微一振。


    她看向镜中的容颜，问道：“周伯可来过了？”


    “回大小姐，周管家刚在前院候着，说等您吩咐。”小齐回道。


    “请他到外间。”


    周清澜起身，走到院中的圆桌旁坐下。


    桌上已摆了一盏清茶，热气袅袅。


    不一会儿，管家周伯步履稳健地走了进来，躬身行礼道：“大小姐。”


    “周伯，坐。”


    周清澜示意，待周伯坐下后，她才缓缓开口道：“有件事，需要你即刻去办。”


    “大小姐请吩咐。”


    “你亲自去，或派最得力可靠的人，将城中几位精通婚嫁礼仪，办事利落的‘全福人’与管事嬷嬷请来。”


    周清澜吩咐道：“要快，就说午后未时三刻，请她们过府一叙。”


    周伯闻言，花白的眉毛几不可察地动了一下。


    他服侍周家数十年，从老爷年少到小姐长大，对府中大小事务了如指掌。


    大小姐突然要请“全福人”和管事嬷嬷，且如此急迫，所为何事，他心中明白……定然是为了那桩已传得沸沸扬扬的婚事。


    他抬眼看了一下大小姐。


    晨光透过窗棂，映在她脸上，明明自己还那么小，却承载了远超年龄的沉静与压力。


    老爷病重，外患未除，如今又要操办这桩必然引人非议的招赘婚事……


    周伯心中微叹，恭敬地问道：“大小姐，不知要请哪几位？城中擅此道的，东城的刘嬷嬷、西街的赵管事、南门的孙婆婆都是极妥当的，还有……”


    “你斟酌着办。”


    周清澜打断他，说道：“首要的是嘴严、利落、懂规矩，但又不能太过古板迂腐，尤其是……”


    她顿了顿，看向周伯，道：“有一点，此番婚礼，与寻常嫁娶略有不同。”


    周伯立刻领会。


    毕竟是招婿，而且还是望族招婿，礼数上自然有些不同。


    “老奴明白了。”


    周伯郑重应下，道：“定会挑选最合适的人，午后便引她们来见大小姐。”


    “嗯。”


    周清澜颔首，端起茶杯抿了一口，随后似乎又想起什么，“对了，请人的时候，不必过于张扬，但也无需刻意遮掩……”


    “是。”


    周伯心领神会。


    知道大小姐这是要借着请人，将婚事正式提上日程的信号放出去，既是表明态度，也是试探各方的反应。


    如今湘南城上下，都在关注周家和这次的解元风波。


    一举一动，都被人盯着的。


    交代完毕后，周伯便退了下去。


    周清澜看着转身离开的周伯，突然说道：“辛苦你了，周伯。”


    周伯心中一暖，转身躬身道：“老奴分内之事。”


    说完，便转身，迈着依旧稳健的步伐退了出去，轻轻带上了院门。


    周清澜沉吟片刻后，又让丫鬟小齐去雅院请宁默。


    ……


    此刻。


    宁默洗漱完毕，正在海棠苑雅院中活动筋骨，见丫鬟小齐过来，便笑着打招呼。


    “宁……姑爷，小姐让你过去一趟。”小齐轻咬了下嘴唇，一下子不知道怎么称呼了。


    毕竟之前都是喊小宁子的。


    宁默闻言愣了一下，点头道：“好！”


    而后宁默整理了下衣袍，便跟着小齐前往海棠苑前厅。


    “清澜……”


    宁默见到周清澜的第一眼，便有种惊艳的感觉。


    “恩！”


    周清澜微微颔首，随后也是直入主题


    “今日随我去城中几处主要商铺看看。”


    周清澜看向宁默，道：“有些事情，你也应该知晓……”


    宁默心中微动。


    这是要正式让他接触周家核心产业了？


    不对啊！


    自己不应该是混吃混喝，成为周清澜玩物的赘婿吗？


    怎么会让他插手周家的产业？


    莫非……是之前自己给的建议，成功俘获了周清澜的心了？


    如此说来的花……自己这个赘婿的地位，似乎比他预想中


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    的要高不少。


    这种能够攻略周大小姐的机会，当然不能错过。


    他点头应下：“好。”


    “走吧！”


    周清澜起身，朝着院外走去，宁默紧随其后……


    当两人走出周府，马车早就准备好了，周彪带着几名护卫，正在一旁训话。


    周清澜径直走向车驾。


    宁默则是跟周彪打了声招呼：“大哥！”


    周彪侧头，见是宁默，立马大喜，“兄弟你来了，咦，清澜妹妹呢？”


    宁默指向车驾。


    周彪秒懂，道：“那咱们赶紧走吧，有我跟几个兄弟们护卫，保管没事！”


    他拍了拍胸口。


    但宁默却是眼皮一跳，不说保管没事还好，一说……他莫名的内心一紧。


    随后宁默进入车驾之中。


    随后周彪则带着四名精干护卫骑马随行，一路往城中最繁华的南市行去。


    车驾中，周清澜则微微闭目，宁默在一旁静静地欣赏着周清澜的侧颜。


    越看越觉得惊艳……虽然二夫人跟三夫够美了，但是跟周清澜还是小有差距。


    没想到自己居然能够跟湘南第一美人走到这一步。


    就是不知道什么时候可以负距离接触……


    ……


    很快。


    马车在城南的一处商铺前停下，正是周家名下最大的“云锦绣坊”。


    铺面位于南市黄金地段，三层楼阁，气派不凡。


    宁默跟着周清澜下了马车。


    刚下车，宁默就眉头一挑……周家生意要凉！


    门口客流是不算稀少，但是进出者都是神色匆匆，并没有什么选购的兴致。


    几位伙计在门口迎客，笑容也显得有些勉强。


    周清澜脸色微沉，迈步走了进去。


    吴掌柜见大小姐亲至，还带着未来姑爷，连忙将二人迎入后堂的雅间奉茶。


    只是神色间却难掩几分焦灼，站在一旁，搓手不止。


    “吴掌柜，铺中近来生意如何？”周清澜问道。


    吴掌柜苦笑一声，递上近几日的账册，道：“回大小姐，不甚理想。”


    “自上月陈家的‘彩霞轩’推出了那批新式的‘霓光缎’，色泽比我们的传统云锦更加艳丽多变，在阳光下能变换三种光泽，价格却只比我们高两成，一下子抢走了不少老主顾。”


    “尤其是那些追求新奇的年轻客人和准备婚嫁用料的府邸。”


    “现在咱们积压了不少存货，资金周转……有些吃紧。”


    周清澜接过账册，迅速扫了一遍，秀眉微蹙。


    她略一沉吟，道：“霓光缎工艺繁复，成本不低。‘彩霞轩’敢压价抢市，要么是找到了更便宜的原料或匠人，要么便是意在挤垮我们，独占市场后再提价……”


    “你可有对策？”


    吴掌柜道：“小的也想过一些对策。”


    “一是我们也尝试研制类似新缎，但工匠试了几次，色泽变换总不及‘彩霞轩’的自然，且成本更高。”


    “二是降价促销，清掉库存，但这会损害云锦‘精品’的名声，长远来看得不偿失。”


    “三是……寻找独家花式或工艺，另辟蹊径。”


    他说得在理，但显然三个方案都有明显弊端，并未找到破局关键。


    周清澜指尖轻点桌面，正欲开口，雅间外却传来一阵轻微的骚动……