与此同时。


    澄观方丈带着几位长老、执事，步履匆匆地穿过寺院回廊，向着山门方向疾行。


    沿途的香客和僧侣，见到这位平日里德高望重，步履沉稳的方丈，此刻竟神色焦急，步伐如风。


    甚至身后还跟着一群同样面色凝重的寺中高层，不由得纷纷侧目，心中惊疑不定。


    “方丈这是怎么了？脸色如此沉重？”


    “后面跟着的都是寺里的长老执事……出什么大事了？”


    “看方向是去山门，莫非有什么了不得的大人物驾临？”


    香客们窃窃私语，满脸好奇。


    ……


    与此同时。


    青莲寺山门外，周家的车队依次停下。


    李慕白等四位才子早已下马，在一旁等候。


    周彪指挥着护卫和仆役，安置车马，维持秩序。


    最前面的轿帘掀开，周清澜款步走出，清冷的容颜在青翠山色的映衬下，更显出尘。


    她目光平静地扫过古朴的寺院山门，以及门楣上“青莲寺”三个鎏金大字。


    就在此时。


    山门内传来一阵略显急促的脚步声。


    只见澄观方丈身着庄严的方丈袈裟，在一众长老、执事的簇拥下，快步走出。


    他目光急切地在周家众人，尤其是仆役、护卫中扫视，仿佛在寻找某个特定的身影。


    然而，他看到的只有陌生的面孔和周家几位主人。


    没有……那个本该穿着奴仆青衣的“小宁子”。


    方丈脸上的期待与焦急，瞬间凝固，一脸的失望之色，甚至是有些绝望了。


    小宁子没来？


    佛祖啊！


    你怎么不保佑贫僧啊？


    澄观大师的心，陡然沉了下去。


    青莲寺的劫难，看来是躲不过了……


    但失望归失望，礼数不可废。


    周家是湘南望族，更是青莲寺的重要香客，方丈深知其分量。


    他勉强压下心头翻涌的苦涩，调整表情，恢复了几分方丈的从容气度，带着众人迎上前去。


    “阿弥陀佛。”


    澄观方丈来到近前，合十行礼，目光首先落在最为出众的周清澜身上，声音带着感慨，道：“周大小姐，数年不见，风采更胜往昔，老衲有礼了。”


    他这话倒不全然是客套。


    数年前周清澜随母亲来寺中进香，他就看出此女灵秀内蕴，非是池中之物。


    周清澜微微欠身还礼：“澄观方丈，久违了。家父病重，清澜特来为父亲祈福，愿佛祖庇佑。”


    “大小姐孝心可嘉，佛祖定会感念。”


    方丈点头，目光却忍不住再次扫向她身后。


    而就在这时，他的眼角余光，却瞥见了从周清澜身后轿中走出的身影。


    那是一个个身着青色儒衫气质清朗沉稳的年轻人。


    只二十那张脸……分明是“小宁子”！


    可他怎么会从周大小姐的轿子走出？


    而且这身气度打扮……


    澄观方丈整个人呆住了，眼睛圆瞪，捻着佛珠的手指顿住，脸上写满了难以置信之色。


    怎么回事？


    宁默见方丈目光直直落在自己身上，神色怪异，便主动上前一步，拱手施礼，微笑道：“方丈大师，别来无恙，宁默有礼了。”


    “宁……宁施主？”


    澄观方丈回过神，声音依旧带着颤音，看看宁默，又看看周清澜，脑子里一片混乱，“你……你怎么会在此？与周大小姐……”


    他话还没说完，周清澜却是平静地开口道：“方丈，忘了介绍，这位是宁默，我的未婚夫婿。今日特随我一同前来还愿祈福。”


    未婚……夫婿？！


    澄观方丈如遭雷击，再次傻眼。


    小宁子……成了周大小姐的未婚夫？


    这……这简直是……匪夷所思！


    小宁子本是周府奴仆，怎么短短时日，不仅脱了奴籍，还一跃成为湘南望族周家的乘龙快婿？


    此刻。


    李慕白、赵文轩等人也笑着围拢过来。


    李慕白见方丈看着宁默发呆，似乎不认识宁默，便主动介绍道：“方丈大师，这是我宁兄，乃是今科湘南乡试的解元！”


    “此前我宁兄蒙冤入狱，如今已沉冤昭雪，功名尽复！今日我们便是陪宁兄来贵寺还愿的。”


    解元？！


    沉冤昭雪？！


    澄观方丈只觉得信息量太大，脑子嗡嗡作响，几乎要晕眩。


    他得好好消化一下，这到底是怎回事。


    而寺前一些耳尖的香客，早已将‘宁默’、‘解元’、‘周家姑爷’等话听在耳中，顿时议论了起来：


    “宁解元！是诗会上作出神诗的那位宁解元？”


    “对！就是他！听说被奸人陷害，差点丢了性命和功名，幸好周大小姐和平阳郡主相助，才翻了案！”


    “如今可是周家未来的姑爷了！真是才子佳人，天作之合！”


    “没想到宁解元也来青莲寺了！”


    香客们你一言我一语，显然对宁默的事迹还是有所耳闻。


    澄观方丈听着周围的议论，看着眼前气质已然截然不同的宁默，心中百感交集。


    最终化为一声充满感慨的佛号：“阿弥陀佛……世事如棋，因果莫测。”


    “宁施主……不，宁公子果然是真金不怕火炼，潜龙终有腾云时，老衲……甚慰，甚慰啊！”


    他心中那块因为法慧之事而压着的巨石，此刻似乎松动了一些。


    宁默的出现，无论如何，都让他看到了一丝希望。


    “大师过誉了。”宁默谦逊道。


    澄观方丈摇摇头，不再多言感慨，眼下还有更重要的事。


    他强打起精神，对周清澜和宁默道：“周姑娘宁公子，还有诸位夫人、公子，远道而来，一路辛苦。寺中已备好清净斋院，请随老衲入内歇息。”


    他随后跟周家的二夫人和三夫人施了佛礼，随后便亲自引路，将周家众人和李慕白等四位才子，分别安置在几处相邻又各自独立的幽静斋院中。


    周清澜与宁默自然被安排在同一处院落。


    院落清雅，正面是三间厢房，两侧另有偏房。


    走进院中，周清澜目光扫过正房和东西厢房，对宁默淡淡道：“你选一间吧。”


    宁默原本心中还期待着跟周清澜同睡一屋的可能，闻言顿时想法破灭。


    果然，周大小姐还是那个周大小姐。


    “我住东厢偏房即可。”


    宁默当然没有选正房，总不能让人家周清澜睡厢房吧！


    所以他直接选了间较为清静的东厢。


    “恩！”


    周清澜微微颔首，没再多说，径直走向正房。


    但就在这时。


    “阿弥陀佛……宁公子、周姑娘……”


    澄观方丈的声音在院门口响起。


    宁默跟周清澜闻言扭头看去，发现是青莲寺方丈，脸上带着难以掩饰的焦虑之色。


    “方丈大师？”


    宁默跟周清澜彼此相视一眼，有些惊讶。


    澄观大师随后走进院子，先是对周清澜和宁默合十行礼，然后目光灼灼地看向宁默，深深一揖：


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    “宁公子，周姑娘，老衲……有一事相求，万望二位施以援手，救我青莲寺于危难！”


    话音落下，周清澜秀眉微挑。


    方丈求助？


    宁默更是感到诧异的很，问道：“方丈大师何出此言？青莲寺香火鼎盛，能有何危难？若是有用得上宁某的地方，但说无妨。”


    宁默对澄观方丈和青莲寺还是很有好感的。


    尤其是澄观方丈，更是心存感激。


    要是能帮得上忙，他还是相当乐意的。


    “事情是这样的……”


    澄观方丈当下便将法慧和尚为“百布袈裟”而来，强行要求明日论佛，以及此事关乎青莲寺声誉存亡的利害关系，原原本本地道出。


    “……那法慧，乃是有名的‘辩才佛子’，佛理精深，机锋犀利，老衲与寺中的众僧，恐怕不是其对手。一旦论佛失败，袈裟被剪，青莲寺百年清誉，恐将受损啊！”


    方丈语气沉重，满是酸楚与无奈。


    周清澜听完，微微颔首：“百布袈裟之典故，我确有耳闻。此法虽为古礼，但对被挑战的寺庙而言，确是一大考验。”


    她看了眼宁默，随后看向澄观方丈，道：“方丈之意，是想请宁默出面，与那法慧论佛？”


    “正是！”


    澄观方丈连连点头，目光灼灼地看着宁默：“宁公子虽非我佛门中人，但于易理禅机、世事人心，见解超凡，智慧如海。”


    “当出宁公子在寺庙对佛理的理解，老衲心折不已，或许……或许唯有宁公子这般灵慧通透之人，方能与那法慧一辩！恳请宁公子，为我青莲寺，勉力一试！”


    宁默一听，头都大了。


    让他去跟专业和尚辩佛？


    开什么玩笑！


    他前世那点佛学知识，无非是些耳熟能详的偈语、公案，拿来唬唬人，应付一下还行。


    真要对上法慧这种专精佛理，以辩才著称的高僧，那不是关公面前耍大刀，自取其辱吗？


    “方丈大师，您太抬举我了。”


    宁默连忙摆手，苦笑不已，“宁某对佛学，只是略知皮**，闲暇时看过几本经书而已，连入门都算不上。与法慧大师这等专精之士论佛，岂非贻笑大方？”


    “万万不可！”


    澄观方丈哪里肯信？


    他认准了宁默是深藏不露，只是谦逊推辞。


    “宁公子切莫过谦！当日在青莲寺说的那些佛理，若无深厚佛学根基与悟性，焉能如此？公子定是怕麻烦，或是担忧身份不便，老衲可向法慧言明，公子乃老衲俗家师弟，代寺论道，并无不可！”


    周清澜听到澄观大师的化后，想起了澄观方丈此前那封极力赞赏宁默，甚至想为他赎身的信。


    这个家伙，身上似乎笼罩着一层又一层的迷雾。


    每次当你以为看清了他，他又会展现出令人惊讶的一面。


    佛学？


    他是不是真的懂？


    周清澜忽然觉得，让他试一试，或许……很有意思。


    宁默心中叫苦不迭。


    那些话都是照搬前世的一些佛门偈语，哪里是他自己的悟性？


    他正准备严词拒绝，一直沉默旁听的周清澜却忽然开口：


    “方丈所言，不无道理。那法慧既然咄咄逼人，青莲寺又无十足把握，寻一外援，也合乎情理。”


    她顿了顿，目光落在宁默脸上，道：“之前澄观大师对你赞扬有加，今日大师亲自寻求帮助，何不伸出援手？”


    “……”


    宁默听到这话，有些无奈。


    未来的媳妇发话了，自己还能怎么办？