“来了！是陈家的轿子！”


    话音落下，众人循声望去。


    只见长街那头，四名健仆抬着一顶宝蓝色锦缎轿子，在一队陈家仆从的簇拥下，缓缓行来。


    轿帘低垂，看不清里面人的神情，但那轿子的规制和排场，依旧彰显着湘南望族的气派。


    人群顿时嗡嗡议论开来，指指点点，目光复杂。


    有鄙夷，有好奇，也有少数依附陈家的士子出声招呼，谄媚讨好，但很快就被一些其他的声音淹没。


    “陈解元也敢来？不怕当众出丑么？”


    “我看他今日如何自圆其说！诗会上被宁默吊打，他要是解元，我……我就娶不到媳妇！”


    “没错，我也一样！”


    随后，陈家的轿子穿街而过，在衙门前落下。


    轿帘掀开，陈子安弯腰走出。


    他今日显然是精心装扮过，一身崭新的月白儒衫，头戴方巾，腰系玉带，脸上甚至还敷了层薄粉，显得颇有几分儒雅英俊。


    他挺直腰背，下颌微抬，保持着解元应有的风度，但微微发白的脸色，以及不敢与人群对视的闪烁眼神，倒是透露出他内心的惶惧与不安。


    他在几名面色同样紧绷的仆从护卫下，目不斜视，快步走向衙门侧门。


    对周围那些百姓的指指点点与非议恍若未闻，仿佛只要走得够快，那些声音就追不上他。


    而就在陈家之人刚刚消失在侧门不久，人群再次爆发出更大的惊呼与骚动！


    “周家！周家的轿子也来了！”


    “不止！快看后面那顶青帷小轿……那是……平阳郡主的车驾？！郡主殿下也亲临听审了？！”


    只见长街另一头，周家的仪仗缓缓而来。


    前方是八名周府护卫开道，个个劲装结束，腰挎短棍，眼神锐利。


    为首的正是周彪，他今日换了一身更显精神的深蓝劲装，骑在一匹枣红马上。


    他虎目圆睁，警惕地扫视着四周人群，蒲扇般的大手不时轻按刀柄。


    一股剽悍之气自然流露，让人群下意识地为他分开一条通路。


    其后是两顶轿子。


    前一顶轿子素雅简洁，并无过多装饰，却自有一股清贵之气。


    而后轿帘掀开，周清澜率先步出。


    她今日依旧是一身月白衣裙，裙裾如云，外罩淡青色绣着梅影的披风。


    乌黑的长发并未盛装，只以一支素净的羊脂白玉簪松松绾起，几缕发丝随风轻拂过她如玉的脸颊。


    晨光熹微，落在她清丽绝伦，几乎不染凡尘的容颜上，那份仿佛与生俱来的从容与清冷气度，瞬间便吸引了全场的目光。


    原本喧嚣鼎沸的广场，竟在这一刻出现了短暂的寂静。


    许多人怔怔地看着她，仿佛看到的不是凡间女子，而是月宫仙子下凡。


    周清澜对周围的瞩目恍若未觉，她微微侧身，目光投向后面那顶轿子。


    人们也循着她的目光看去……


    随后，就看到宁默从后面的轿中稳步走出。


    “嘶！”


    “当真是面若冠玉，英俊绝伦！”


    不少民众直接看呆了。


    有的年轻女子更是感到芳心一颤……


    宁默今天依旧是一身合体的青色儒衫，布料是上好的丝绸，颜色沉稳，衬得他身姿愈发挺拔如竹。


    晨光落在他清俊的脸上，眉眼疏朗，鼻梁挺直，唇边似乎还噙着一丝若有若无的笑意。


    连续经过几次风波，此刻万众瞩目之下，站在决定命运的公堂之前，他的眼神里并没有半分怯场与浮躁。


    只有一股历经淬炼后沉淀下来的沉稳与内敛的锋芒。


    如古井深潭，平静之下自有一股波澜不惊的力量。


    宁默与周清澜的目光在空中微微一触。


    周清澜微不可察地颔首，清冷的眸底深处，掠过一丝只有宁默能读懂的默契……按计划行事！


    宁默则回以平静而坚定的眼神。


    无需言语，一种奇特的信任感，在两人之间无声中流淌。


    “那就是宁解元！果然气度不凡！”


    “周大小姐真是……唉，郎才女貌，天作之合啊！”


    “有郡主和大小姐坐镇，看那贾知府和陈子安还敢如何颠倒黑白！”


    人群的议论声再次嗡嗡响起，大部分都是赞叹、敬佩与毫不掩饰的支持。


    寒门士子们看着宁默，眼中满是期盼之色。


    他们希望宁默是清白的，更希望……他能够扬眉吐气，将望族的陈子安干趴下。


    而在周家轿队之后，那顶垂着青色细纱帷幔的小轿，也悄然停下。


    虽未见人下车，甚至轿帘都未曾掀动，但周围那数名气息沉凝、眼神锐利的护卫，足以说明轿内之人的尊贵身份。


    无疑……正是亲临听审的平阳郡主！


    这一下，全场气氛更是被推到了顶点。


    谁都知道，郡主的到来，绝不仅仅是听审那么简单，而是变相的支持。


    周清澜与宁默并未在衙门外过多停留。


    两人朝着郡主车驾的方向，动作默契地微微欠身，行了一礼。


    而平阳郡主的轿子随后则是直接进入了衙堂之中，并没有让民众看到她的真容。


    目睹郡主的车驾进入衙堂，宁默与周清澜也不再看周围喧嚣的人群。


    直接转身，在周彪等人的护卫下，步履沉稳地走向衙门那扇朱漆大门。


    他们的背影挺直，步伐一致，迎着无数道目光，消失在门后。


    阳光渐渐驱散晨雾，将“湘南府衙”的匾额照得一片金亮。


    广场上，人群的议论声交织成一片沸腾的海洋。


    辰时三刻，已到。


    “咚！咚！咚！！”


    衙门内代表升堂的鼓声沉闷而威严地响起。


    “威……武……”


    两班衙役手执水火棍，分立两侧，伴随着喝堂威声，将棍子整齐顿向地面。


    “嗵！嗵！嗵！”


    闷响如雷，震得堂下诸人心头凛然。


    大堂之上，湘南巡抚冯正端坐正中主位。


    他年约四旬，面容方正，目光沉静如渊，开合间自有久居上位的威严。


    左下首，坐着提督学政范文程。


    他身形清瘦，面容儒雅，此刻眉头微蹙，眼神严肃地扫视堂下。


    右下首则设了一座特殊座位，以屏风半围，垂着珠帘。


    帘后隐约可见一道窈窕的身影端坐。


    那份无形散发出的雍容贵气，使得所有人都端正了姿态。


    平阳郡主，确实亲临听审。


    湘南知府贾存信，此刻已无资格端坐主位。


    他坐在侧旁的笔录官位子上，脸色难掩苍白之色，额头上密布着细小的汗珠。


    他微微低着头，目光躲闪，不敢与堂上任何人对视，官袍下的手紧紧攥着，微微颤抖。<


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    原告位上，陈子安孤零零地站着。


    他竭力挺直脊背，但时不时滑动的喉结，以及那游移不定的眼神，无疑出卖了他此刻内心的波动。


    被告及关联人位置，宁默与周清澜并肩而立。


    宁默身姿挺拔，面容平静无波，目光清澈而坦然地迎向堂上几位大人。


    一个巡抚，一个学政……配置极高了，也只有郡主这种存在，才能够请的动了。


    周清澜则微微垂着眼睑，神色清冷依旧，仿佛一切跟她无关。


    堂外围观的人群，被衙役们勉强拦在门外，无数道灼热的目光紧紧地盯着堂内。


    此时，冯巡抚目光如电，缓缓扫过堂下，拿起惊堂木。


    “啪！”


    “肃静！”


    顿时周遭安静了下来。


    冯巡抚这时候沉声开口，道：“今日、本官奉朝廷之命，与范学政联署，重审今科湘南乡试考生宁默涉嫌舞弊一案。事关朝廷抡才大典，士子清誉，本官必当秉公持正。”


    “堂下诸人，务必据实陈述，不得有半句虚言！”


    他顿了顿，目光落在陈子安身上：“原告陈子安，你此前说宁默舞弊，那么请上前陈述。”


    陈子安没想到这么快，浑身一激灵，深吸一口气，才迈着步子走到大堂中间，扑通跪下。


    “青天大老爷！舞弊之事证据确凿，早就盖棺定论，学生再说也是旧话。学生今有新的冤情，与宁默舞弊之案也有几分关联……若是此刻不说出来，只怕会蒙受不白之冤，声誉尽毁，前程尽丧，恳请大人为学生做主！”


    他声音中充斥着悲愤与委屈，在空旷的大堂内回荡。


    紧接着。


    他猛地抬头，伸出手指，颤巍巍地直指宁默，厉声嘶喊：“大人！一切的祸根，皆在此人！宁默，他所谓的惊世才华，所谓的诗魁解元，纯属欺世盗名！”


    “是周家……是周清澜为悔弃与我陈家的婚约，为打压我湘南陈氏，处心积虑、精心策划已久的滔天阴谋！”


    此言一出，堂内外顿时一片哗然！


    “阴谋？！”


    无数惊疑，好奇的目光投向周清澜和宁默。


    周清澜眸光骤然一冷。


    宁默却依旧神色平静，只是嘴角那丝若有若无的笑意，更深了几分。


    跳！


    你就继续跳吧！


    陈子安见他的话引起了不小的震动，顿受鼓舞，声音更加激昂起来：“周清澜久居京城，凭借周家财力与人脉，早已暗中搜罗天下诗文奇才，重金购得诸多惊世佳作，更寻来精于易理书画的隐士高人，所为的，就是在今日，在湘南，布下这样一个惊天大局！”


    “梅园诗会，就是他们搭好的戏台！”


    “那什么‘疏影横斜水清浅’，什么‘君不见黄河之水天上来’，还有那易理辩难、墨虾图画……统统都是提前备好的戏码！”


    “是他们为了让宁默此僚‘一鸣惊人’，从而混淆视听，让学生与知府大人背上夺取功名的骂名，从而打压我陈家而演的一出大戏！”


    他声泪俱下，眼眶通红，声音嘶哑：“此等行径，不仅污我陈子安个人清白，更是玷污科举圣地，愚弄我湘南万千士子。”


    “甚至……连仁心仗义的郡主殿下，都被其蒙蔽利用，成了他们这肮脏阴谋中的一环啊！大人，学生每每思之，痛彻心扉，愤懑难平！”


    最后，他重重叩头，额头上瞬间见血。