“你就是宁默？”


    书房内，周清澜的声音清冷如常，神色间却带着一种前所未有的凝重。


    她心神动容，甚至觉得不可思议。


    这个小宁子，居然就是那个被判斩刑的一日解元……宁默！


    但如果真是宁默。


    那么一切便都说得通了——


    为何一个奴仆能写出那般足以传世的咏梅诗句。


    为何他能与青莲寺方丈论法，得到澄观方丈‘佛缘深厚’的赞叹，还愿意为他赎身。


    因为……他根本就不是普通的寒门，更不是寻常的奴仆。


    他是湘南府今科秋闱，本该高居榜首，是无数读书人敬仰的乡试解元！


    更是那个在放榜之日名动湘南，却又在短短几天内身败名裂、锒铛入狱，甚至被判处斩刑的“舞弊犯”！


    周清澜的心跳，不受控制地加快了几分。


    若真是如此……那陈子安这个解元，恐怕真是栽赃陷害夺来的！


    她原本就想查陈子安乡试成绩的真实性，可苦于关键人物‘宁默’已死，许多线索无从下手，只能暂时搁置。


    可她万万没想到，这个本该躺在刑场上的‘**’，不仅没死，还阴差阳错地来到了她周府，成了她院中的一个奴仆！


    这是……上天在庇佑周家吗？


    周清澜觉得一切太不可思议了。


    许久，她才压下心头的震动，眸光也越发锐利，就那么盯着宁默，等待他的回答。


    宁默将周清澜眼中闪过的讶色尽收眼底。


    果然，她是知道‘宁默’这个人的。


    这一刻，他心中那块悬着的巨石，终于稍稍落地。


    知道自己赌对了！


    与其等小齐查出来，不如主动坦白，更能掌握先机，博取信任。


    “回大小姐，在下……正是宁默。”


    宁默抬起头，眼神坦然中带着一丝历经劫难的沧桑与苦涩，声音略有些低沉。


    他不再自称“小的”，而是自称在下，并坦然说出了自己的本名。


    周清澜瞳孔微缩，指尖无意识地握紧了一下。


    果然！


    她沉吟片刻，直接问道：“好，我且问你，你与望族陈家的陈子安，有仇？”


    宁默摇头，语气平静道：“从未。在乡试放榜之前，在下甚至未曾与他说过一句话。”


    “很好。”


    周清澜微微颔首，这符合她的推测。


    陈子安陷害宁默，并不是因为私仇，而是纯粹的功名掠夺……


    一个寒门，不该抢了他望族公子的风头和前程。


    但只要此事属实，一旦上奏朝堂，陈家……凉凉！


    “那么……”


    她话锋一转，目光如炬，盯着宁默道：“你又是如何来到我周府的？一个死囚，怎会变成我周家的奴仆‘小宁子’？”


    关键点来了。


    宁默心念电转，脸上适时露出几分茫然与感激交织的复杂神色：“此事……在下其实也并不是完全清楚。”


    “只记得在死牢之中，绝望等死之际，是府上一个叫做王大山的管事，将在下从牢中带了出来。”


    “王管事说……是同乡之谊，不忍见我冤死，给了我一条活路。他将我暗中带出，辗转送到了周府，落了奴籍。”


    他顿了顿，目光真挚地看向周清澜，语气中带着几分感激，说道：


    “周府于我，有活命之恩，再造之德。故而，即便青莲寺澄观方丈愿为我赎身脱籍，在下也不敢、更不愿背弃周府。”


    “在下这条命是周府给的，自当竭尽全力，回报府上。”


    原来如此！


    周清澜心中顿时恍然。


    一切都解释得通了。


    为什么一个身负惊世才学之人，会甘愿为奴，又为何会对周府表现出近乎‘愚忠’的归属感？


    因为活命之恩，确实足以让人死心塌地。


    她看着宁默眼中那份毫不作伪的感激，心中对他的戒备，不知不觉又消减了一分。


    神色稍缓。


    “还有一件事，我且问你……你有没有舞弊？”周清澜再次询问，想直接确认真相。


    “从未！”


    宁默斩钉截铁，眼神异常坚定，正色道：“在下若有半句虚言，天打雷劈，神魂俱灭！那所谓的证据，皆是陈子安与考官贾知府勾结，刻意伪造构陷罢了！”


    周清澜凝视他片刻，最终缓缓点了点头。


    “暂且信你，不过……是真是假，我自会派人查证。”


    她声音很快就恢复了一贯的冷静，仿佛刚才那些情绪波动从来没有出现过。


    “若一切如你所说，确实是蒙冤受屈……”


    她顿了顿，抛出了一个足以让宁默心动的诱惑：


    “我不但可以帮你脱去奴籍，还能动用周家之力，为你查清、真相，恢复功名。甚至……我还可以给你一个引荐荣郡王的机会。”


    什么？！


    宁默心中剧震，猛地抬头看向周清澜。


    脱籍！正名！


    甚至……给他一个攀附郡王的机会？！


    这简直是天上掉下来的登天梯！


    他心脏狂跳，内心火热了起来。


    但前世好歹在商海沉浮，见惯了利益交换的他，几乎瞬间就冷静了下来。


    天下从来没有免费的午餐，更没有无缘无故的馅饼。


    周清澜抛出如此惊人的好处，所求必定极大。


    他深吸一口气，压下翻腾的心绪，目光平静地迎向周清澜：“大小姐需要在下做什么？”


    果然是个聪明人。


    周清澜眼中闪过一丝赞许，她不喜欢和蠢人打交道。


    “当我的夫君！”


    她红唇轻启，缓缓吐出五个字，语气平淡的有些可怕。


    宁默：“？？”


    什么情况？


    他直接傻眼了，甚至怀疑自己是不是出现了幻听。


    这句话甚至比引荐郡王，更让他吃惊百倍！


    然而。


    周清澜的下一句话，却让他瞬间冷静了下来。


    “不是真夫君，而是假的……”周清澜补充道。


    她的眼神里没有半分少女谈及婚嫁应有的神色，只有冷静到极点的理智与算计。


    “我需要一个这样的身份，来帮我应对接下来的周府危机，以及……我个人的一些麻烦。”


    周清澜语气淡漠，仿佛在陈述一


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    项合作：


    “一个出身寒微却才华横溢，甚至可能得到郡王赏识的‘未婚夫’，足以堵住许多人的嘴，打破某些人不切实际的幻想，也能为周家争取更多的时间和空间。”


    宁默沉默了。


    果然。


    哪有什么天上掉馅饼的好事，全是赤果果的利益交换。


    周清澜看中的，是他宁默这个身份潜在的价值……一个被陷害的寒门解元，一旦**，不管是声名和潜力，远比一个普通才子更大。


    而他这个“未婚夫”的身份，将成为她手中一把锋利的刀，既能斩断某些人的觊觎，又能为周家争取时间，扶大夏将倾。


    但是，他有的选吗？


    没有！


    这几乎是他摆脱奴籍、洗刷冤屈的最后，也是最好的机会。


    一旦抓住了，那就是**。


    抓不住，可能一辈子都是周府的‘小宁子’，甚至因为身份暴露而再遭毒手。


    短短瞬息，宁默脑中就已权衡利弊完毕。


    他抬起头，眼神重新变得坚定，对着周清澜躬身一礼：


    “承蒙大小姐看重，宁默……愿效犬马之劳。此身，但凭大小姐安排。”


    周清澜听到这话，神色稍缓。


    和聪明人说话就是省事。


    “好。”


    她点了点头，随即转移话题道：


    “后天便是湘南梅园诗会，此次诗会由我周家做东。届时，你将不再以随行奴仆的身份出席。”


    她看着宁默，一字一句道：“而是以我周清澜‘未婚夫’的身份。”


    宁默心中了然，点头道：“好，我明白。”


    这一步棋，很明显是周清澜要在诗会上，利用他的身份，彻底打乱某些人的阵脚。


    同样，他也再次感受到周清澜的果决与狠辣——为了达成目的，她甚至不在乎自己的名声，不惜用“未婚夫”这种身份来破局。


    真是个……厉害到有些可怕的女人。


    周清澜目光落在宁默脸上，问出了最关键的一个问题：


    “此次诗会，群英荟萃，陈子安必然全力以赴，志在夺魁。我既要你以‘未婚夫’身份亮相，自然需要你有配得上这份身份的才学与光彩。”


    她顿了顿，声音清冷：


    “我要你，夺得此次诗会魁首。有没有把握？”


    诗会夺魁？


    陈子安？


    ‘原来是他，还真是冤家路窄啊……’宁默心中暗道，同时明白了过来，周清澜这么做的目的，就是冲着陈子安去的。


    看来周清澜跟陈子安之间有很深的矛盾……不然不会选择这么做。


    宁默平复内心思绪，认真地思索起来。


    若是比经义策论，他或许还要费些功夫。


    毕竟原主的学问记忆需要消化，自己的见解需要融合这个时代的背景。


    但若是比诗词……


    他脑中瞬间闪过唐诗宋词元曲明清佳作，那是华、夏世界文明积淀的瑰宝。


    只要不是碰巧出现李白杜甫苏轼这种，千古变态级别的人亲自下场，一场府城级别的诗会……


    宁默抬起头，眼神中流露出强大的自信，语气平静道：“问题不大。”