嗡~


    这话如同惊雷，在沈月茹耳边炸响。


    她猛地抬头，看向柳含烟，又飞快地瞥了眼宁默，心中警铃大作。


    柳含烟果然是要抢人！


    但她不能表现得太过急切，以免引起怀疑，但也不能就这么轻易放手。


    毕竟宁默是她的人。


    “二姐姐……”


    沈月茹勉强笑了笑，声音依旧柔和，却带上了几分迟疑，“这……恐怕不太好吧？小宁子虽是从奴仆院调来听用的，可毕竟名义上，还算是我三房借调的人。这般直接要去二姐姐院里，怕是……于规矩不合，也容易惹人闲话。”


    柳含烟闻言，侧过头来，似笑非笑地看着她：“妹妹这话说的。他的奴籍不还在奴仆院挂着么？不过是临时拨给你三房使唤罢了。”


    “我瞧着合眼缘，想要过来，有何不可？莫非……妹妹舍不得？”


    她语气轻柔，眼神却带着一丝强势。


    大有不愿意她也要的架势。


    沈月茹心头一紧，知道柳含烟这是在以她二房的身份，隐隐施压了。


    她若是再强硬拒绝，反而显得可疑。


    “姐姐说笑了，一个奴仆罢了，妹妹有什么舍不得的。”


    沈月茹垂下眼帘，掩去眸中的不甘与焦虑，声音低了几分，“只是……总得问问管事们的安排，也要……也要看他自己愿不愿意。”


    她将问题轻轻抛了出去，目光却忍不住飘向宁默。


    宁默此刻心中却是念头飞转。


    去二夫人院里？


    这固然有风险，柳含烟心思莫测，昨晚之事又是个隐患。


    但反过来想，这何尝不是个机会？


    若真能去了二房，他便不再是只有三夫人沈月茹这一个靠山。


    王大山对他的控制，必然会有所松动……


    此时此刻。


    宁默脑中已转过无数个念头。


    直接答应二夫人柳含烟，固然能靠上一棵新树，但势必会跟沈月茹闹翻。


    所以一旦沈月茹觉得他起了二心，前后几次温存积攒的那点情分，恐怕顷刻化为乌有。


    甚至可能招来杀身之祸。


    但如果断然拒绝柳含烟，以这位二夫人张扬的性子，怕是不会善罢甘休。


    她今日能当着沈月茹的面直接要人，明日就能用别的法子施压。


    自己一个奴仆，夹在两位夫人之间，稍有不慎真的是……粉身碎骨。


    只是他不能理解……二夫人到底图自己什么？


    或许真的只是这张脸了！


    ‘看来得寻个两全之法……至少是表面上两全的法子……’宁默心中这般想到。


    而后他心念一定，将头垂得更低些，声音恭敬中带着一丝惶恐与顺从，道：


    “二位夫人厚爱，小的感激不尽。只是……小的身份卑微，去留之事，岂敢自作主张？一切但凭府中管事们安排调度。”


    这话说得滴水不漏。


    既没有明确答应柳含烟，也没有断然拒绝，只将皮球轻轻踢回给了奴仆院的管事们。


    果然，此言一出，柳含烟唇角便勾起一抹浅笑。


    在她听来，这就是小宁子被她拿捏了。


    管事安排？


    她二夫人亲自开口要人，奴仆院那些管事哪个敢驳她的面子？


    不过是走个过场罢了。


    这小奴仆倒也识趣，知道不能当面驳她，便抬出管事来做挡箭牌，给她和沈月茹都留了个台阶。


    但她心中已笃定，这个小宁子早晚是她二房里的人。


    光是想想日后能时常见到这幅好皮囊，甚至……


    她脸色一红，没有深想，但心头已经生出了一丝期待。


    而沈月茹紧绷的心弦，也悄然松了几分。


    她听懂了宁默的言外之意……他不会主动投向柳含烟。


    至于管事安排……王大山是她的人，自然会设法将宁默留在三房。


    至少不会让他轻易被二房要去。


    为表示对宁默的奖赏，沈月茹也是借着迈步的动作，指尖在宁默臂上极轻地按了一下，像是无意的触碰，又像是一种无言的肯定与安抚。


    随即抬起眼帘，看向柳含烟的背影，声音恢复了平日的温婉，道：“二姐姐说的是，这些琐事，回头让管事们斟酌便是。咱们还是先往佛前去吧，莫误了时辰。”


    “妹妹说的是。”


    柳含烟心情颇佳，也不再多言，步履轻盈地走在前面。


    一行人各怀心思，沿着青石小径，朝寺庙前殿行去。


    ……


    与此同时。


    湘南府城，望族周府正门前。


    一顶素雅而不失贵气的白色软轿稳稳停下，轿帘掀起，一只穿着软缎绣鞋的纤足，踏在早已铺好的锦垫上。


    紧接着，一道倩影缓步而出。


    那是个约莫十八、九岁的少女，身着一袭月白流云纹长裙，外罩同色轻纱披风，腰间坠着一枚质地温润的羊脂玉佩。


    她身姿高挑挺拔，乌发梳成简洁雅致的**髻，只簪一支嵌着明珠的银簪，再无多余的饰物。


    然而最引人注目的，是她的那张脸。


    肌肤胜雪，眉如远山，眸似秋水，鼻梁秀挺，唇色如樱瓣，五官无一不精，组合在一起更是清丽绝伦。


    但眉宇间却又蕴着一股书卷清气与隐隐的威仪，让人不敢轻易逼视。


    女子不是别人。


    正是周府许久未曾回府的大小姐，周清澜。


    “大小姐回来了！”


    守门的奴仆中，一个眼尖的老仆最先认出，激动得声音都变了调，高声喊道。


    这一声，瞬间激起了千层浪。


    “真是大小姐！”


    “快，快去禀报大夫人！”


    “还有老爷！老爷日夜念叨着大小姐呢！”


    周府门前顿时骚动起来，仆役们奔走相告，脸上皆洋溢着发自内心的喜悦。


    不少新进府不久的年轻奴仆，并没有见过这位传说中在京城陪郡王世子读书的大小姐。


    此刻踮脚张望，皆被那道清冷如月的身影慑得怔在原地。


    “那就是大小姐？我的老天奶……跟画里走出来的仙子似的……”


    一个新来的奴仆喃喃道，眼睛都看直了。


    旁边一个老仆连忙扯了他一把，低斥道：“低头！不可直视贵人！小心你的眼睛不要了！”


    那小厮这才慌忙垂下脑袋，却又忍不住偷眼去瞧。


    老仆见状，摇头叹了口气，语气里却带着与有荣焉的骄傲，低声对周围几个新人说道：


    “咱们大小姐，那可是了不得的人物！”


    “当年荣郡王在湘南狩猎遇险，是老爷拼命救下的。郡王在府里养伤时，见才十岁出头的大小姐天资聪颖，谈吐不凡，竟能与郡王论诗对弈，直夸是‘女中翰林’的胚子。”


    “后来郡王回京，亲自来信邀大小姐去京城做客，这一去就是好些年……”


    他顿了顿，声音压得更低，却掩不住那份激动：“听说啊，大小姐在京里，是陪荣郡王府的世子爷一道读书


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    的！”


    “而且去年京城乡试，大小姐还中了头名解元！是京城头一位女解元！连陛下都听过她的名号！”


    “嘶！”


    周围响起一片倒抽冷气声。


    陪郡王世子读书？


    京城女解元？


    陛下都知道？


    他们这辈子连县衙老爷都没有见过，名字都不知道，更何况陛下二字……


    这就是天！


    这几个词砸下来，让那些新仆目瞪口呆，看向那道白衣身影的目光更是充满了敬畏与崇拜。


    能在这样的府里伺候，真是祖上积德了！


    ……


    周清澜对门前的骚动恍若未闻，她目光平静地扫过熟悉的府门匾额，眼底掠过一丝几不可察的倦意与复杂。


    离家数载，京城繁华，王府尊贵……可终究，这里才是她的根。


    她迈步入府，步履从容，裙裾曳地却不染尘埃。


    所过之处，仆役皆躬身垂首，不敢抬眼。


    一个负责洒扫的年轻杂役正埋头清理石径，听到动静下意识抬头，正对上大小姐清冽的目光。


    那容颜太过惊艳，他一时竟直接呆住了，手中扫帚“啪嗒”一声掉在地上。


    “放肆！”


    附近一个管事见状，脸色骤变，疾步上前，扬手就是一鞭子抽过去：“狗东西！谁准你直视大小姐的！”


    鞭梢破空，眼看就要落在杂役身上。


    “住手。”


    清冷的女声响起，不高，却带着一股不容置疑的威严。


    管事的手僵在半空，慌忙转身躬身：“大小姐，这贱奴不懂规矩……”


    周清澜蹙了蹙眉，目光落在那吓得浑身发抖的年轻杂役身上，淡淡道：“他并非有意，初犯罢了。周府家规森严，却也不必动辄鞭笞，带下去，训诫几句即可。”


    那杂役闻言，猛地抬头，眼中蓄满感激的泪水，哽咽道：“谢……谢大小姐开恩！谢大小姐！”


    管事不敢多言，连声应是，催促杂役赶紧退下。


    周清澜不再多看，继续向内走去。


    只是无人察觉，她眼底深处闪过一丝极淡的疲惫……京城王府，规矩更大，她早已习惯了处处谨慎，步步为营。


    回到家，原本想松快一些，好好放松一下，却没想到仍是如此。


    这世道……哎！


    ……


    “夫人！夫人！”


    松鹤堂内，大夫人周崔氏正闭目捻着佛珠，一名贴身丫鬟几乎是跌跌撞撞地跑进来，脸上是压抑不住的狂喜。


    “慌什么？”


    大夫人睁开眼，语气平稳，眉头却微微蹙起。


    “大小姐……大小姐回来了！轿子刚到府门口！”丫鬟激动得声音发颤。


    “谁？”


    大夫人手中的佛珠倏然停住。


    “是大小姐！清澜小姐回来了！”


    “哐当……”


    沉香木佛珠串脱手跌落，在光洁的地砖上弹跳了几下。


    大夫人猛地从椅子上站起身，因动作太急，眼前甚至黑了一瞬。


    她扶住椅背，声音是自己都未察觉的颤抖：“你说……清澜回来了？信上不是说还要些时日？怎会……怎会这么快？”


    “千真万确！已经进府了！”


    丫鬟连忙上前搀扶。


    大夫人胸膛剧烈起伏，眼中瞬间涌上泪意，却又强自忍住。


    她深吸一口气，努力让声音平稳：“快……快替我更衣！我要去接我的清澜！”


    ……