青莲寺古朴的山门再次出现在宁默眼前时，天色已经有些暗了。


    苍松翠柏依旧，梵钟声声，穿透林霭，比上次来的时候更添几分幽寂。


    宁默忍不住感慨，如果是自由身的话该多好……这大好的风景，多少也要赋诗一首。


    山门处。


    知客僧仍是那位面容和善的中年和尚。


    “阿弥陀佛！”


    他迎出山门，双手合十，口诵佛号。


    早在三夫人出发前，王管事就已飞鸽传书，所以知道周家三夫人要来后，斋院也早已备好。


    只是时间仓促，还没来得及打扫。


    然而，当他的目光掠过沈月茹的轿子，又落在后面那顶更为华贵的朱红大轿时，脸上顿时露出了一丝诧异。


    这是什么情况？


    来了两位夫人？


    而此时，沈月茹已经走下轿子。


    “阿弥陀佛，周夫人莅临，敝寺蓬荜生辉。”


    知客僧连忙上前，先是向沈月茹行礼。


    随即目光转向正由丫鬟搀扶着下轿的二夫人柳含烟，疑惑道：“这位夫人是……？”


    王大山上前一步，介绍道：“普贤大师，这位是周府二夫人，听闻青莲寺清净，亦有意前来礼佛静心，便与三夫人结伴同行。有劳师父安排。”


    普贤大师眼中掠过一丝不易察觉的为难，但很快便掩饰过去，再度双手合十：“原是二夫人，失敬。两位夫人同时驾临，乃敝寺福缘。只是……”


    他顿了顿，略显歉意道：“王管事先前只提了三夫人一行，敝寺便只备下了一处清净斋院。如今二夫人同来，内院专供女眷居住的独立斋院……只剩下紧邻的一处稍小些的斋院，虽也洁净，但比不得预备的那处斋院。”


    “不知二位夫人……”


    普贤大师有些为难。


    两个都是望族周家的夫人，提前备好的斋院很大，但是该给谁呢？


    他有些跟王管事侍奉的三夫人，毕竟给的多。


    可二夫人明显地位更高。


    然而。


    沈月茹闻言，却连忙说道：“无妨的，既是礼佛清修，住处简陋些又何妨？妹妹但求心诚，不敢挑剔。”


    她心中本就因二夫人同行而忐忑，怎么可能还跟柳含烟争抢？


    二夫人柳含烟瞥了眼沈月茹，又扫视了一番寺庙环境，唇角勾起一抹笑：“师父客气了。佛门清净地，本就不是享乐之处，能有一席之地容身静心便可。只是……”


    她话锋一转，目光投向垂手立于奴仆队列中的宁默，又迅速移开，随意地问道：“我们带的下人不少，不知寺内可还安置得下？”


    几个下人闻言，也是感动不已。


    夫人对他们真好！


    普贤大师忙道：“回二夫人，内院怕是没有了……但外院山门东侧的禅房，倒是有一处专供香客杂工居住的地方，不过条件简陋，并无沐浴之所。寺内沐浴的热水房，只在内院斋房附近才有。”


    “外院么？”


    二夫人柳含烟微微挑眉。


    王大山摆摆手，不以为意：“这个无碍。粗使下人，没那么多讲究，冷水擦洗便是。断不敢为这点小事叨扰宝刹，更不敢擅用内院设施，冲撞了贵人。”


    知客僧闻言，不再多言，躬身引路：“如此，便请诸位随贫僧来。”


    二夫人柳含烟见状，倒也没有多说什么。


    而后，一行人遂跟着知客僧，分作两路。


    沈月茹与柳含烟各自带着贴身丫鬟和必要的婆子，由知客僧引着前往内院那两处相邻的斋院。


    而王大山则带着宁默，阿福等一众奴仆转向山门东侧的外院。


    ……


    外院禅房果然如知客僧所言，十分简朴。


    一个四方院子，东西两排低矮的房舍，灰墙黑瓦，院中一口老井，几株枝叶稀疏的槐树。


    比之上次宁默独居的那排靠近后山的禅房，条件要差上不少。


    但阿福三人却是满脸喜色。


    “嘿，这回虽然不是独立斋房，但咱们哥四个住，也还算宽敞！”


    阿福推开分配给他们的那间东厢房，探脑袋看了看，显然很是满意。


    不挑剔！


    屋内是通铺，铺着干燥的稻草和粗布褥子，虽然简陋，但比起奴仆大院那十多人挤在一起的大通铺，已是天壤之别。


    至少空气清爽，没有那股浑浊难闻的气味。


    “是啊，总算不用闻着臭脚丫子睡觉了！”


    另一个叫栓子的杂役也咧嘴笑道，一屁股坐在铺上，惬意地伸了个懒腰。


    宁默放下随身的小包袱，也笑了笑：“确实比府里强些。”


    他目光扫过房间，心中却在盘算。


    这次二夫人突然加入，打乱了原有的安排。


    **王大山会怎么安排他与三夫人见面？


    在这外院，看守显然不如上次那排后山禅房严密，但人多眼杂，尤其是二夫人那边也带了人……


    “小宁子！”


    阿福站好睡位，便凑到宁默身边，压低着声音道：“这次……王管事会不会又给你派什么活计？”


    他拍了拍宁默的肩膀，正色道：“要是再有的话，你可别跟上次似的傻干！跟哥哥们说一声，咱们也能帮你搭把手！总不能老让你一个人吃亏。”


    另外两人也点头附和：“就是！小宁子，咱们现在是一屋的兄弟，有活一起干！”


    宁默看了他们一眼。


    但还是摇了摇头，笑道：“多谢几位哥哥。不过王管事还没吩咐，兴许这次用不上呢。就算有，我还年轻，多干点没什么，不敢劳动哥哥们。”


    那种事怎么可能让别人搭把手？


    岂不是说他不行？


    “你这小子，就是太老实！”阿福恨铁不成钢地戳了戳他。


    咚！


    咚！


    正说笑间，房门被敲响。


    王大山随后推开房门，站在门外，面色平静地扫了一眼屋内四人。


    阿福三人连忙站起身，垂手肃立。


    “都安顿好了？”王大山问。


    “回王管事，安顿好了。”阿福忙道。


    王大山点点头，目光落在宁默身上，语气平淡道：“三夫人斋院那边，有些细致活计需要人手。寺内僧人不便过于打扰夫人清静，需得一个稳妥的下人过去听用。”


    他顿了顿，目光扫过宁默和阿福以及栓子等人，道：“尔等谁愿意去？不强求，自愿即可。活计可能繁琐些，需仔细认真。”


    阿福三人面面相觑，脸上都露出犹豫之色。


    上次宁默被叫去干了一宿，虽然得了能够再次出来透气的好处。


    但想想那劳累，他们还是有点发怵。


    好不容易出来一趟，谁不想松快松快？


    一时间三人都有些犹豫。


    显然已经忘记刚才愿意帮宁默搭把手的话了……


    见无人立刻应声，王大山也不催促，只是静静等着。


    宁默心知肚明。


    这所谓的细致活，多半是醉翁


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    之意不在酒。


    见阿福等人没有上的意思，宁默便上前一步，恭敬道：“王管事，小的愿往。上次承蒙管事给机会历练，这次定当干的更加仔细，不敢有误。”


    王大山微微颔首，面上却依旧严肃：“嗯，还算懂事。那就你吧，收拾一下，随我来。”


    “是。”


    宁默应下，对阿福三人投去一个放心的眼神，便跟着王大山出了房门。


    阿福看着他离去的背影，叹了口气，对栓子二人低声道：“小宁子这实诚性子……也好，咱们承他的情，下次有啥好事，多想着他点。”


    “是啊，下次我们一定上！”


    “没错！”


    ……


    宁默跟着王大山，穿过外院，朝着内院方向走去。


    寺庙的钟声响起，惊起林间归鸟。


    宁默心中并不平静。


    这次‘幽会’显然跟上次不同。


    毕竟二夫人跟三夫人的斋院在一处，这……根本不敢太卖力。


    而且出入还得小心再小心，免得被二夫人的丫鬟发现。


    “这次，二夫人同行，诸多不便。”


    走在前面的王大山忽然开口，声音压得很低，只有两人能听见。


    他脚步未停，继续说道：“行事需加倍谨慎。一切听我安排，不得自作主张，更不得有任何引人注目的举动。若被二夫人那边察觉端倪……你知道后果。”


    “小的明白。”


    宁默低声应道，他当然知道这茬。


    王大山不再言语。


    两人来到内院与外院交接的一处拱门附近，一名年轻的僧人已等候在此。


    正是上次给宁默送过饭的那位。


    “王施主。”


    年轻僧人合十行礼。


    王大山还礼，将宁默让到身前，道：“有劳小师父。这是府里带来听用的下人，手脚还算利落，烦请小师父带他先去冲个澡，然后再带去夫人斋院，看看有哪些需要打扫整理的细致活，吩咐他做便是。”


    “好！”


    年轻僧人点点头，转头看向宁默：“施主请随贫僧来。”


    宁默对王大山躬了躬身，便跟着年轻僧人朝内院走去。


    ……


    内院果然比外院清幽许多。


    青石小径，竹影森森，偶尔可见一两处飞檐从绿树中探出，暮色中显得格外宁静。


    年轻僧人在前引路，步履轻快。


    宁默默默跟在后面，目光谨慎地扫过四周环境，将路径暗暗记下。


    要是真被二夫人抓个现行……跑路也能快一些。


    绕过一片竹林，前方出现两处相邻的院落。


    斋院门户紧闭，院墙不高，隐约可见内里房舍的轮廓，格局相似，就是一大一小而已。


    “糟糕，差点忘了带他去寺庙澡堂子……”


    年轻僧人拍了下额头，转身对宁默说道：“寺庙内院清净之地，施主先沐浴更衣吧！”


    “但澡堂距离此处太远，那里有一口古井，也可沐浴，看施主自己选择吧！”


    “井水也可以！”


    如今还是夏季，宁默也想凉爽一下，但看了眼自身的粗布衣裳，问道：“大师可有换的衣服？”


    “那施主先去沐浴，小僧这便为你取来衣物……”


    年轻僧人微微揖礼，转身离开。


    倒也没有因为宁默奴仆的身份而有所怠慢，看来很讲究佛门众生平等的理念。


    宁默见僧人离开，便也朝着内院的古井走去……