桑榆扭头看他，不可置信地问：“难道我们也会受到牵连？”


    陆修远点点头：“按例，官员贪污军饷，罪及家人。但幕后黑手让你父亲写了认罪书，必定是有用处的，我会利用这一点，尽量保全你们。但家产肯定是要抄没的。你回去，早做准备。”


    桑榆呆呆地站着，脑子嗡嗡作响。


    她将指甲狠掐进掌心，清醒了几分。


    擦干眼泪，向陆修远深深福了一礼。


    “侯爷大恩，桑榆铭记于心，我这就回去准备。”


    陆修远点点头，“你要记住，留得青山在，不怕没柴烧。眼下最重要的是保住你和你的家人。至于……来日方长。”


    桑榆点点头，转身离开。


    走出安远侯府，太阳刚刚升起，橘色的阳光照在身上，没有丝毫暖意，桑榆只觉彻骨的冷。


    马车在桑府门前停下。


    桑榆下了车，抬头看着那块写着“桑府”的匾额。朱底金字，父亲亲手提的。


    如今，父亲没了，这块匾额也保不住了。


    她深吸一口气，迈进门去。


    “长姐！”桑葚从院子里跑出来，一脸急切，“你回来了？父亲有消息了吗？什么时候能去看他？”


    桑榆看着她稚嫩的脸，喉咙像被什么堵住。


    “柠柠，阿娘她们都在吗？你去把阿砚、刘姨娘都叫到正厅来。我有话要说。”


    桑葚看着她凝重的脸色，乖乖点头跑走了。


    片刻后，几人齐聚一堂，脸上都带着忐忑。


    “袅袅，”沐颜快步上前，未语泪先流，“你父亲……怎么样了？”


    桑榆看着她，张了张嘴，却发现自己还是说不出“父亲死了”这四个字。


    她闭了闭眼，将泪水憋回去，再睁开时，眼底已经是一片平静。


    “阿娘，我得到消息，刑部很快要来抄家。”


    沐颜的脸色刷地白了。


    “抄……抄家？”


    刘姨娘身子一晃，扶住桌子才站稳。桑葚捂住嘴，眼泪涌出来。桑砚愣愣地站着，像是没听明白。


    桑榆握住沐颜的手，道：“阿娘，现在不是伤心的时候。刑部的人随时会来，我们要在来之前，把能藏的藏起来。”


    她转向众人。


    “大家都回自己屋子，把没有登记在册的银钱、首饰、值钱的小物件，都收拾出来。别拿大件，别拿明面上的东西。只拿那些账上没有的、旁人不知道的。”


    沐颜呆呆地看着她，眼泪无声地流。


    桑榆摇了摇她的手：“阿娘，您听到了吗？”


    沐颜点点头，哽咽道：“听……听到了。”


    “那快去。”桑榆松开手，“越快越好。”


    众人散开，各自回房。


    桑母的房间里，沐颜正对着一堆首饰发愣。见桑榆进来，慌乱地收拾东西。


    “阿娘。”桑榆走过去，按住她的手，“别慌。下人们身契在哪儿？”


    沐颜停下手上动作，从柜子里取出一个匣子。


    桑榆打开，里面是厚厚一叠卖身契。


    “这些下人，跟了咱们很多年。”桑榆看着那些名字，“刑部来抄家，他们要么被发卖，要么被充入官奴。阿娘，把身契还给他们吧。”


    沐颜的手抖了抖。


    “可是……可是他们走了，咱们……”


    “咱们活下来，比什么都重要。”桑榆打断她，“趁现在还有时间，让他们走。也算为父亲积福。”


    沐颜点点头，把身契塞进桑榆手里。


    桑榆拿着身契，出了门，让管家把所有下人召集到一起。


    院子里，所有丫鬟、家丁、婆子共有三十五人。


    他们还不知道发生了什么事，一脸茫然，交头接耳。


    桑榆从屋里出来，站在台阶上，大伙都安静下来。


    桑榆目光缓缓从他们身上扫过，大声说：“各位，今日我桑家有难，将卖身契发还与你们，每人再给一两银子的遣散费。我念到名字的，上前来领。”


    话音刚落，一片哗然。


    管事老泪纵横，率先说道：“大小姐，我们一家四口当年病的病，弱的弱，没人愿意买我们，是大人心善，将我们买下来，给我们安身立命之处。如今桑家有难，若我们就此离去，那还是人吗？”


    管事的媳妇和儿女也站出来，说要与桑家患难与共。


    另有几个丫鬟婆子也表示不愿离去。


    都说患难见真情，桑榆感动不已，擦去眼角的泪水。


    “好，愿意留下的，上前领了身契，站在一旁。其他人，领了身契立马收拾东西离开，不然抄家的官兵一到，你们就走不了了。”


    桑榆挨个念名字，发身契，目送一张张熟悉的面孔离开。


    最后还有十一个人，面露忐忑，却坚定不移的与桑家共存亡。


    桑榆道：“你们都是好样的，桑榆感谢你们。桑家这宅子应该保不住了，你们不能留在这里。现在每个人都去收拾自己的东西，等我买了新宅子，跟我一起过去。


    几人应声离去。


    桑榆回到正房，沐颜、刘姨娘几人已将收拾好的东西拿来。


    桑榆攥紧装着银票的包袱，从侧门闪身而出。巷子深处，一辆青布马车静静停着，车夫见她出来，忙跳下车辕。


    “少夫人，去哪儿？”


    “牙行。”桑榆踩着凳子上车，忙道：“最近的。”


    马车缓缓启动。桑榆掀开车帘一角，望着渐远的桑府大门。那块“桑府”匾额还端端正正悬着，黑漆大门还严严实实阖着。


    牙行在东市拐角，挂着“顺通牙行”的幌子。桑榆下车时整了整衣裙，将鬓边碎发抿到耳后，这才抬脚进去。


    牙侩是个精明的中年妇人，一双眼睛上下打量她，堆起笑迎上来：“这位娘子，是想赁房还是买房？”


    “买房。”桑榆也不绕弯子，“一进的院子，要清净，离这儿别太远，最好今日就能拿房契。”


    妇人眼睛一亮，又打量她一眼，衣料是最新款的绸缎，头上钗环不多，却价值不菲……


    她也不多问，翻开簿子：“倒是有几处。城南柳树胡同有一处，一进，带个小天井，一间正房，东西厢房齐全。原是做绸缎生意的李员外的宅子，他家上月回乡去了，托我们出手。”


    “多少银子？”


    “一百三十两。”


    桑榆心里算了算，点头：“去看看。”