“少爷，奴婢有话说。”


    程澈眉头微皱：“说。”


    “奴婢问她，这是给少夫人的？她说……她说……”


    琥珀略作停顿，咬着牙道：“她说少夫人遇了山匪，遭夫人和少爷厌弃，给口吃的就不错了，挑什么挑。还说……还说让奴婢下次来早点儿，晚了连剩饭都没有。”


    程澈的脸色一点一点沉下去。


    “她真这么说？”


    琥珀低着头：“奴婢不敢撒谎。当时厨房里好几个婆子都听着，她们还……还捂着嘴笑。”


    程澈的手慢慢攥紧。


    “此事你们怎么不早点告诉我？”


    琳琅道：“少爷，少夫人性子和善，不喜与人为难。给了银钱，吩咐奴婢收拾潇湘阁里的小厨房，以后潇湘阁里的人自己做饭吃，不出去受人冷眼。”


    “我知道了。我明日让内务将潇湘阁的份例拨过来，再调一个厨子，两个粗使婆子过来，你们好好照顾少夫人。”


    说完，他转身离开。


    琳琅和琥珀对视一眼，心里松了口气。


    次日清晨。


    程澈一早便起了，没去正院请安，直接往潇湘阁去。


    走到院门口，他脚步顿了顿。


    潇湘阁的小厨房里，正冒着炊烟，几个丫鬟进进出出，有人在烧火，有的在切菜，忙得热火朝天。


    程澈走进去，看见灶台上摆着几样简单的食材，一颗青菜，两个鸡蛋，还有一小块肉。


    “就这些？”他问。


    丫鬟吓了一跳，回头见是他，连忙福身：“少爷。”


    程澈指着那些食材：“少夫人的饭食，就这些？”


    丫鬟咬了咬唇，回道：“管事的李妈妈不让奴婢们私下采买，这是给大厨房买的，这点东西，花了二两银子……”


    程澈怒火中烧，大步流星，直奔大厨房。


    厨房里正忙着准备各房的早膳，热气蒸腾，香气四溢。周婆子站在灶台前，指手画脚地指挥着几个帮厨的婆子。


    “那个火再大点儿！磨蹭什么呢？一会儿二房的人来取膳，耽误了仔细你们的皮！”


    话音刚落，就看见程澈沉着脸走进来。


    周婆子一愣，连忙堆起笑脸迎上去：“少爷，您怎么亲自来了？早膳一会儿就让人送过去……”


    “你是负责潇湘阁饭食的？”程澈打断她。


    周婆子的笑容僵在脸上。


    整个大厨房呼吸都放轻了，手上动作不停，竖起耳朵听着这边的动静。


    “奴……奴婢是负责分膳的……”


    “我问你，潇湘阁的饭食，是你管的？”


    周婆子脸色变了变，强笑道：“少爷，这……这各房的饭食都是有份例的，奴婢都是按规矩……”


    “按规矩？”程澈冷哼一声，“一碗白饭，一碟青菜，一碗清汤，这是少夫人的份例？”


    周婆子的脸一下子白了。


    “少爷，奴婢……奴婢也是奉命行事……”


    “奉命？”程澈盯着她，“奉谁的命？”


    周婆子张了张嘴，说不出话来。


    她总不能说是收了汀兰苑的好处故意为难吧？


    程澈看着她，怒声道：“来人。”


    两个小厮应声上前。


    “拖出去，二十大板。打完叫人牙子来，发卖了。”


    周婆子腿一软，扑通一声跪在地上。


    “少爷！少爷饶命啊！奴婢再也不敢了……”


    程澈看都不看她一眼。


    厨房里一片死寂，所有婆子丫鬟头冒冷汗，大气不敢出。


    两个小厮架起周婆子就往外拖。周婆子杀猪似的嚎起来，“少爷，是林小姐……”


    程澈闻言，示意两个小厮停下，问道：“林小姐什么？”。


    周婆子正要招供，眼角余光忽然瞥见一道身影。


    阿秀提着食盒，不知何时站在了厨房门口，正笑吟吟地看着这边。


    她的手似是无意地抬起，拢了拢袖子。


    袖口处，露出一角红绳。


    红绳上系着一个银制的，簇新的长命锁。


    那是她孙儿的。


    周婆子的脸一下子变得惨白，喊声卡在喉咙里，一个字也吐不出来了。


    程澈又追问了一句，“林小姐怎么了？”


    周婆子闭上眼，“林小姐身子不好，饮食要特别注意。”


    阿秀笑吟吟地走过来，仿佛什么都没看见似的，对厨房里的另一个婆子道：“张妈妈，我家小姐的早膳好了吗？小姐身子弱，可不能饿着。”


    那婆子愣了一愣，连忙去取食盒。


    阿秀接过食盒，转身离开，从头到尾没看周婆子一眼。


    两个小厮得了示意，架着她就往外拖。很快，院外传来板子落下的闷响和周婆子凄厉的惨叫。


    厨房里一片死寂。


    程澈的目光从众人脸上缓缓扫过，又说了一句，“日后谁还敢再欺主，打死不论。记住了吗？”


    众人齐刷刷应道：“记住了记住了，少爷放心，奴婢们再也不敢了。”


    程澈没再多言，转身离开。


    丫鬟婆子们松了口气，议论纷纷。


    “还以为少夫人就此失宠了呢，没想到，少爷还这么爱重少夫人。”


    “周妈妈平日里作威作福，这下踢到铁板了吧！”


    “汀兰苑那位花样百出，到头还是竹篮打水一场空。少夫人再落魄，那也是五品官家的千金小姐，她一个孤女，怎么比得上？”


    “谁说不是呢！”


    正院里，程夫人刚处理完府中事务，正和丈夫在用早膳。


    见程澈进来，她脸上浮起笑意：“澈儿来了？可用过早膳了？”


    程澈给双亲行过礼后，开门见山道：“父亲、母亲，儿子有事要说。”


    程夫人笑意微敛：“什么事？”


    “潇湘阁那边，从今日起单独开伙。请母亲拨一份例过去，再指个厨娘，两个粗使婆子。以后她们的饭食就在潇湘阁自己做。”


    程夫人的眉头皱了起来。


    “单独开伙？”她放下碗筷，“澈儿，府里可从没有这样的先例。各院的饭食都是大厨房统一做的，你开了这个口子，往后其他院子闹起来，你让我怎么处置？”


    程澈看着她，“母亲，大厨房克扣袅袅的饭食，给的是连下人都不如的饭菜。这事您知道吗？”


    程夫人的脸色微微一变。


    “你这话是什么意思？难不成怀疑我故意命人虐待她不成？”


    “儿子不敢，此事定是下人见风使舵，擅自做主，儿子已发卖了厨房的周婆子。”