白宫，椭圆形办公室


    罗斯总统的脸色，比窗外的天气还要阴沉


    他面前的桌上，摆着两份几乎同时抵达的，最高密级的电报


    一份，是马歇尔那封充满愤怒和挫败感的报告，详细描述了蒋如何被王浩的假情报耍得团团转，最后气急败坏吐血昏迷的全过程


    另一份，则来自战略情报局，由野牛比尔多诺万亲自签发，内容更加触目惊心


    “……根据多方情报源交叉验证，山城方面，极有可能，已通过秘密渠道，与日本陆军总参谋部达成秘密谅解，日军将负责封锁长江，阻止八路军南下，而山城方面，将对此采取默许，并为其未来撤退提供便利……”


    “砰！”


    罗斯狠狠一拳砸在桌子上，桌上的地球仪都跳了一下


    “混蛋！彻头彻尾的混蛋！”


    他再也无法保持平日里那份从容和优雅，像一头被激怒的狮子，在办公室里低声咆哮


    “我早就警告过他，不要玩火，不要在民族大义的问题上，耍小聪明！”


    “现在呢？他不仅玩火，他还要引火烧身，他这是要拉着我们，拉着整个同盟国，给他陪葬！”


    站在一旁的霍普金斯，脸色也是煞白一片


    他从未见过总统如此失态


    “总统先生，请息怒”


    他小心翼翼地劝慰道：“或许……情报有误？蒋先生……他不至于糊涂到这个地步吧？”


    “糊涂？”


    罗斯冷笑一声，他拿起马歇尔的报告，在霍普金斯面前晃了晃：“你看看这个，马歇尔是怎么写的？无可救药！灾难性的短视！非理性行为！”


    “一个能被对手用如此拙劣的假情报，就骗得晕头转向，还自以为得计跑去炫耀的人，你觉得，他还有理智可言吗？”


    “一个在盟友面前颜面尽失，威信扫地之后，不想着如何弥补，反而第一时间去想他的特务头子的人，你觉得，他接下来会干什么？”


    罗斯的声音，一字一顿，充满了寒意


    “他会变本加厉，他会破罐子破摔，他会把所有的问题，都归咎于我们，他会觉得，是我们逼他走上这条路的！”


    “他现在，就是一颗定时炸弹，一颗不知道什么时候会爆炸，会把所有人都炸得粉身碎骨的炸弹！”


    霍普金斯无言以对


    他知道，总统的判断，是对的


    蒋的性格，他太了解了


    那是一个极度自负，又极度自卑，猜忌心极重的同时又极其渴望获得外部认可的矛盾综合体


    当他的自负，被现实无情地击碎，当他的权威，受到前所未有的挑战时，他就会退回到他最熟悉，也最自以为安全的壳里——那就是阴谋、特务和不择手段的权力斗争


    “总统先生，那……马歇尔将军的建议呢？”


    霍普金斯试探着问道：“我们是否……真的要考虑，抛弃他？”


    罗斯颓然地坐回轮椅上，疲惫地揉着额角


    抛弃蒋？


    说起来容易，做起来，却难如登天


    蒋的国民政府，是华夏在国际上，唯一被承认的合法政府


    漂亮国所有的对华援助，所有的外交关系，都是建立在这个法理基础上的


    一旦抛弃了他，就等于漂亮国在远东，失去了一个最重要也是唯一的抓手


    到时候，他们拿什么去影响华夏的局势？拿什么去制衡那个日益强大的，让他们感到不安的延安？


    直接去跟延安合作？


    马歇尔的建议很大胆，但罗斯却不敢轻易下这个赌注


    延安的背后，是莫斯科


    一个统一了整个华夏的，强大的红色政权，对漂亮国而言，其威胁，可能比一个分裂的内斗不休的华夏要大得多


    这是一个两难的困境


    一个死局


    “不能抛弃他”


    良久，罗斯缓缓地摇了摇头：“至少，现在不能”


    “他再烂，也是我们手里的一张牌，我们一旦扔了这张牌，就等于提前出局了”


    “那……我们该怎么办？”


    霍普金斯随即问道：“任由他这么疯狂下去？”


    “不”


    罗斯的眼中闪过一丝决断：“他既然疯了，那我们就得给他，找个监护人”


    “监护人？”


    “对，一个能管得住他，能按住他，不让他再乱来的人”


    罗斯转动着轮椅来到窗边，目光投向远方


    “马歇尔是军人，他擅长的是打仗，是处理军事问题，但现在山城的局面，已经不是单纯的军事问题了，这是一个政治泥潭”


    “我们需要一个，更懂得政治，更擅长斡旋，手腕更灵活也更强硬的人去山城”


    “一个，能代表我，代表白宫，直接和蒋对话，甚至在必要的时候可以对他进行约束的人”


    霍普金斯瞬间明白了总统的意图


    这是要派一个“太上皇”过去啊！


    一个，可以架空蒋，在某种程度上，直接接管山城决策权的人物


    “总统先生，您有人选了吗？”


    罗斯沉默了片刻，似乎在脑海中，快速地筛选着名单


    这个任务，非同小可


    这个人，必须有足够的威望，让蒋不敢轻易得罪


    必须有足够的手腕，能处理好和延安、和马歇尔、和山城内部各派系的复杂关系


    更重要的，必须对总统本人，绝对忠诚


    “帕特里克·赫尔利”


    罗斯的嘴里，缓缓吐出了一个名字：“你觉得怎么样？”


    霍普金斯愣了一下


    帕特里克·赫尔利，前陆军部长，著名的共和党人，一个以作风强硬、性格张扬、精力旺盛而著称的传奇人物


    让一个共和党人，去执行民主党政府的最高外交使命？


    “总统先生，这……”


    “正因为他是共和党人，所以，他去了，才能最大限度地代表我们整个国家的意志，而不是我个人的意志”


    罗斯的眼中，闪烁着政治家特有的光芒：


    “蒋，最擅长的，就是利用我们国内的党派之争，来为自己牟利，我派赫尔利去，就是要断了他这条念想”


    “而且，赫尔利的性格，张扬，直接，甚至有些粗鲁，对付蒋这种吃硬不吃软的人，或许，正合适”


    “告诉赫尔利，我任命他为，漂亮国驻华夏特命全权大使，即刻启程”


    罗斯的语气，不容置疑：


    “他的任务，只有一个：稳住蒋，稳住山城，绝不能让局势，再向更坏的方向发展，在我们的远东战略，没有找到新的替代方案之前，那艘破船，绝对不能沉！”


    霍普金斯躬身领命


    他知道，随着赫尔利的启程，山城那潭本就浑浊不堪的死水，即将被注入一股更加猛烈，也更加不确定的力量


    而这一切，似乎又落入了那个叫王浩的年轻人的算计之中


    他用蒋的愚蠢，逼得白宫，不得不派出一个监护人


    而这个监护人的到来，又会和山城、和延安、和马歇尔，产生怎样奇妙的化学反应？


    霍普金斯不敢想下去


    他感觉，整个华夏，已经变成了一个巨大而精密的舞台


    而他们所有人，都在不知不觉中，成为了这个舞台上，被提线操控的木偶