夜深了，赣省回沪城的路上，一辆车颠簸着前行，车里坐着宋锡元，还有他的秘书和司机，三人的神情都充满了疲惫。


    天没亮就出发，一路奔波，周大牛家在山里，车子只能开到山脚下，还得翻山越岭才能进村，不过宋锡元肯定不用进山，去之前秘书打电话和给了当地的公社干部，让他们安排周大牛去公社见面。


    下午他们见到了周大牛，一个被穷苦压弯了腰的中年男子。


    才四十出头的年纪，看着像是五六十岁，脸上只有穷苦岁月留下的沧桑和麻木，对他们的到来惊吓大过欢喜。


    见到周大牛的第一面，宋锡元就有一种奇异的感觉，那是血缘之间的羁绊，而且周大牛很像宋老爷子，老爷子年轻时有一张相片，和周大牛有七八成像。


    但老爷子是意气风发的，且气质不凡，周大牛却驼着背，一副穷苦相。


    宋锡元问了他小时候的情况，周大牛都记不太清了，或许是太苦了，大脑为了保护他，有意遗忘了这些苦难。


    “领导，我……我记不清了，我阿妈说我是野种，我也不知道我是哪来的。”


    周大牛神色不安，他说的阿妈，是最后收养他的养母。


    但其实也只给了他一个遮风挡雨的栖身之地，三餐都是稀的，还吃不饱，每天有干不完的活，动辄打骂，是全家人的出气筒。


    虽然养父养母一家都对他很坏，可周大牛还是很知足，比起风餐露宿饥寒交迫的日子，这样已经很好了。


    周大牛也没上过学，大字不识，十四岁时他养父去世，之后不久养母也走了，他被家里赶了出来，村里给了他一处茅草屋暂住。


    之后他去镇上打零工，上山采药，下套子逮山鸡和野兔，拿去镇上卖，周大牛很勤快，每天都忙个不停，很快他就盖了新房，还娶了媳妇，生了三个孩子。


    原本生活一天一天好了起来，可老天爷总是苛待老实人，周大牛的媳妇生了病，家里的钱都花光了，还欠了不少债，直到现在债都没还清，这也是周大牛一脸愁苦的原因。


    宋锡元又问起了玉葫芦，周大牛不好意思道：“小时候没吃的，玉葫芦我给卖了。”


    “卖给谁了？”


    “不认识，我砍了一捆柴去镇上卖，有个婶娘看到我的玉葫芦，说想买给儿子戴，出十块钱买了。”


    周大牛回忆起了往事，那时候他才七岁，正好被上一任养父母赶了出来，他晚上睡在山洞里，饿了掏鸟蛋摘野果，但还是吃不饱，于是他捡了柴禾去镇上卖，想换点钱买包子吃。


    正好碰到了那个面相和善的婶娘，不仅买了他的柴，还花十块钱买下那个没用的玉葫芦，周大牛开心极了，那天是他最开心的日子，因为他吃包子吃到撑，十块钱没花完，还剩下好多。


    他把钱藏好，饿了就去镇上买包子，靠着这十块钱，他一个人熬过了最艰难的日子，直到第二年被养父母收养，虽然还是很苦，但至少能吃个半饱，晚上也有地方睡了。


    周大牛脸上不自觉露出笑容，感激道：“那个婶娘是好心人，她儿子和我一般大，身体不太好，后来我又在镇上碰到那个婶娘，她说戴了玉葫芦后，她儿子身体好了不少，还给我买了好多肉包子吃呢！”


    “这个婶娘叫什么？她儿子叫什么？”宋锡元问。


    周大牛摇摇头，“不知道，他们住在镇上，不过后来搬去其他地方了，听其他人说去了大城市，婶娘家有亲戚在大城市。”


    “我想起来了，婶娘叫她儿子江伢子。”


    周大牛断断续续地想起了婶娘的一些情况，比如儿子叫江伢子，和他一般大，婶娘长得慈眉善目，丈夫是镇上的铁匠，在他十五岁时，婶娘一家搬去大城市生活，之后没再回来。


    宋锡元又问了些他家里的情况，大女儿已经出嫁，嫁在隔壁村，女婿也是个老实人，家境一般。


    二女儿已经谈好了婚事，来年开春就出嫁。


    小儿子还在上学，念初一。


    媳妇病虽然好了，但不能干重活，只能在家里干柴轻省的活，一家的重担都压在周大牛身上，难怪腰都直不起来。


    “我家细伢子学习很好，每年考试都是全校第一名，老师说他肯定能考到大城市上大学，可惜现在不让考大学了。”


    提起小儿子，周大牛满脸自豪，他在小儿子身上寄托了全部的希望。


    村支书也夸赞道：“他家细伢子学习门门都好，教过这伢子的老师，就没有一个不夸的，而且这伢子长得也好，斯斯文文秀秀气气的，一看就是读书人。”


    “有你家细伢子的相片吗？”宋锡元也来了兴趣。


    “没……没带，相片在家里。”


    周大牛有些惶恐，他不知道要带相片啊，村支书也没和他说。


    村支书自责道：“怪我，没和大牛说清楚，今天还是礼拜天，细伢子学校放假了，要不然还能去学校找人。”


    “不用了。”


    宋锡元摆了摆手，没带就算了，他也没那么想看。


    如果他看到了细伢子的相片，或者见到本人，就会发现细伢子和宋老爷子几乎一模一样，尤其是年轻时的宋老爷子。


    而且宋老爷子从小就有神童之称，学什么都很快。


    这些宋锡元都不知道，他也不想知道，因为他根本不打算和周大牛相认。


    一个穷苦老实的山村农民，就算相认了，对他的仕途也没有任何帮助，反而还会是他的负担。


    他现在正是上升的关键时期，实在不想认下一大帮穷苦亲戚，虽然周大牛不会惹麻烦，但不意味着他的妻子和儿女安分，还有他妻子的娘家亲戚，女儿的夫家亲戚，还有他村里的人，都意味着麻烦。


    他父亲已经老了，身体也不好，这些糟心事只能他去解决，他每天的工作都忙不过来，哪有闲心管这些闲事。


    尽管他有七八成把握，周大牛应该就是他失散多年的兄长，但他还是不想认。


    不过看在同一个父亲的情分上，他可以适当地提供一点帮助。


    “不好意思，你应该不是我要找的人，耽搁你的时间了。”宋锡元客气道。


    “不耽搁不耽搁。”


    周大牛连连摆手，他一个小老百姓，能让大领导接见是光宗耀祖的事，回村里面子上都有光呢。


    “虽然你不是我要找的人，但我们能见到也是缘分，这些钱给你拿去还债，多出来的好好培养孩子。”


    宋锡元给了二百块，他刚刚问了，周大牛还欠120的外债。


    “那不成，我哪能要领导您的钱，您快收回去。”


    周大牛不肯收钱，但宋锡元只是一个眼神，他就不敢吭声了，老老实实地收下了钱。


    宋锡元还给了他一个家里的电话号吗，“如果遇到困难了，就打这个电话，不要觉得不好意思，对你来说天大的困难，在我这或许只是一件小事。”


    周大牛感动得眼泪汪汪，用打满补丁的衣袖不住擦眼泪，他不擅言辞，只是不停地道谢，要不是现在不允许，他都想给宋锡元供长生牌位了。


    虽然没能相认，但周大牛得了大领导的青睐，很快在村里传开了，连村支书都对他家另眼相看，给他安排了轻省的活，每天都记满工分。


    后来公社领导还给周大牛在镇上酒厂安排了工作，一家人从农民变成了工人，生活发生了质的变化。


    这些都是后话，后面再写。


    和周大牛分开后，宋锡元让秘书和公社干部，去镇上打听买了玉葫芦的婶娘，丈夫是铁匠，儿子叫江伢子，孩子十五岁时迁去了大城市生活，有这么多讯息，打听起来并不麻烦。


    “婶娘叫王春彩，丈夫姓宋，大家都叫他宋铁匠，儿子叫宋长江，就是纺织厂那位救火英雄宋长江。”


    秘书很快就打听好，汇报时他的表情还很诧异，实在是太巧了。


    宋长江正是他排查后剩下的四个人中的一个，之所以将他列进去，就是因为那枚玉葫芦，没想到竟是从周大牛手里买来的。


    这么看来，宋长江绝对不可能是宋厂长的兄长，反而周大牛，有九成可能是。


    秘书觉得，宋厂长肯定也是这么想的，否则就不会留下二百块和电话号码了。


    “那个宋长江还有个女儿？”宋锡元突然开口。


    “对，名叫宋倩，被宋长江的好兄弟宋大江收养。”秘书回答。


    “你去纺织厂查查宋倩的情况。”宋锡元嘱咐。


    “好的。”


    秘书恭敬答应，他什么都没问，领导吩咐的事，他只需办好就行，少问多听多做才能在领导身边待长久。