时间一晃，便是八年。


    正午的日头有些毒，晒得河边的沙石滚烫。


    洪七公懒洋洋地躺在一块大青石上，嘴里叼着根草根，手里握着一根简陋的鱼竿，鱼线垂在清澈的河水里，半天也不见动弹一下。


    他眯着眼睛，时不时瞥向不远处空地上那个挥汗如雨的陈砚舟。


    陈砚舟如今已经八岁，正赤着上身练拳，一招一式都有模有样，拳脚之间隐隐带着一股劲道，显然是下了苦功的。


    洪七公看着，心里很是满意，当初还只是个瘦弱的小不点，没想到一转眼就长这么大了。


    天赋是真的高，寻常人要练上三五年的拳脚基础，他一年就摸得门清。


    更难得的是，这小子能吃苦，从不叫累，每天天不亮就起来扎马步，练拳，风雨无阻，比自己当年可勤快多了。


    这绝对是个练武的好苗子。


    又过了一阵，见陈砚舟一套拳打完，洪七公才懒洋洋地开了口：“行了，臭小子，歇会儿吧，练武也得讲究个劳逸结合，把自己练垮了，我找谁给我烤鸡去？”


    陈砚舟听到洪七公的话，这才收了架势，长长吐出一口浊气，拿起一旁的布巾擦了把脸上的汗，几步就跑到了洪七公身边，一屁股坐了下来。


    “师父，您今天能钓上鱼吗？我瞧着这鱼线半天都没动一下。”陈砚舟看着水面，叹了口气。


    洪七公嘿嘿一笑，讲道：“你懂什么，我这叫姜太公钓鱼，愿者上钩。心不诚的鱼，我老叫花子还不要呢。”


    陈砚舟撇了撇嘴，心里嘀咕，我看是您老人家又犯懒了，根本就没用心钓。


    他从小跟着洪七公，对这位师父的性子摸得一清二楚，武功高得没边，人也好得没话说，就是这性子，有时候懒散得让人没辙，还特别贪吃。


    “师父，”陈砚舟凑了过去，脸上带着点期待，“您看，我拳脚功夫练得也差不多了。您什么时候才肯教我内功啊？”


    他六岁起就开始跟着洪七公习武，但学的都是些拳脚功夫和一些打熬力气的法门。


    直到半个月前，洪七公才心血来潮，教了他一套名为“混天功”的功法。


    陈砚舟本以为这“混天功”是什么高深的内功心法，可练了半个月才发现，这“混天功”压根就不是什么内功，而是一门更加精妙、更加耗费体力的拳脚功法。


    这让他心里急得不行，没有内力，功夫练得再好，也只是个空架子，终究成不了真正的高手。


    “内功？”洪七公闻言，笑着说道，“我可不会内功。”


    “什么？”陈砚舟彻底懵了，眼睛瞪得老大，一时间还以为自己听错了。


    洪七公是谁？天下五绝之一的“北丐”！武功盖世，名震江湖。


    他说自己不会内功？这话说出去，三岁小孩都不会信！


    “师父，您……您别开玩笑了。”陈砚舟凑近了些，说道。


    洪七公却笑嘻嘻地点了点头，一脸认真：“我骗你干什么？我这一辈子只练外功。”


    陈砚舟人傻了。


    不会内功？只练外功？


    这怎么可能！


    他可是亲眼见过洪七公出手的。


    有一次，一伙水匪不开眼，想抢他们的船，洪七公只是站在船头，隔着老远一掌拍出，一道无形的劲力就把对方的船头打得粉碎。


    那隔空伤人的本事，不是浑厚到极致的内力，又是什么？


    “那……那您这一身……这一身深不见底的内力，是怎么来的？”


    洪七公被他这副样子逗乐了，哈哈大笑起来，旋即想了想，说道。


    “好像是练拳练的吧，每天打拳，吃饭，睡觉，打拳，吃饭，睡觉……练着练着，就自然而然地有了。我也没琢磨过这玩意儿是怎么来的。”


    自然而然……就有了？


    陈砚舟呆呆地看着洪七公，有些懵，不是，这和写的不一样啊。


    哪个大侠不是辛辛苦苦打坐练气，搬运周天，冲破玄关，才练就一身深厚内力？怎么到了自己师父这里，练拳……就能练出内力？


    陈砚舟低头看着自己的拳头，陷入了沉思。


    这些年来，他每天都在练拳，练得比谁都刻苦。可除了力气越来越大，筋骨越来越强健之外，丹田里依旧空空如也，连一丝气感都没有。


    难道是我的练法不对？还是师父练的拳法有什么特别的门道？


    他忽然想起了那套“混天功”。


    那套功法招式简单，但练起来极其耗费体力，半个月下来，他感觉自己整个人都快被榨干了。


    可每次练完之后，虽然累得像条死狗，但只要睡上一觉，第二天醒来，又会觉得精力异常充沛，身体里仿佛有用不完的力气。


    难道……真的有那种不靠打坐，只靠打熬筋骨、修炼外功，就能从无到有，自行衍生出内力的法门？


    他喃喃自语，声音小得几乎听不见：“由外反内……内力自成？”


    洪七公耳朵尖，听到了他的嘀咕，眼睛里闪过一丝赞许的光芒，但脸上却依旧是那副懒洋洋的模样。


    他重新躺了下去，含糊不清地说道：“臭小子别整天想这些有的没的。有那工夫，不如多练几遍拳。到时候你就明白了。”


    说完，他便不再作声，似乎是睡着了。


    陈砚舟看了眼假寐的洪七公，又看了看自己尚显稚嫩的拳头，心绪却无法平静。


    由外反内！


    既然师父可以，那我为什么不行？


    不就是练拳吗？不就是吃苦吗？


    这些年，又不是没吃过。


    忽然，那根插在石头缝里、半天没动静的竹竿猛地往下一沉，竿梢瞬间弯成了一张紧绷的大弓。


    原本平静的水面像是底下炸开了锅，水花四溅。


    洪七公还未回神，陈砚舟眼皮一跳，这可是条大鱼，可不能让它跑了。


    他二话不说，冲过去抡圆了胳膊，“啪”的一声脆响，结结实实地抽在了洪七公那张满是油腻的老脸上。


    “师父！鱼上钩了！”


    洪七公被这一巴掌抽得那是浑身一激灵，整个人直接从青石上弹了起来，嘴里的草根都喷了出去：“哪来的蟊贼！敢偷袭老叫花……哎哟！”


    话没说完，他就看见那根快被拽进河里的鱼竿。


    顿时就反应了过来，他单手一探，那股子吸力凭空而生，稳稳攥住了竹竿。


    “好家伙！劲儿不小！”


    洪七公大笑一声，手腕一抖，内劲顺着鱼线传导下去。水底下那家伙还没来得及发力，就被这股巧劲给带得晕头转向。


    “起！”


    哗啦一声巨响。


    一条足有手臂长的青背大鲤鱼破水而出，在空中划出一道银亮的弧线，重重地摔在岸边的草地上，扑腾得泥土飞溅。


    “哈哈哈！我就说姜太公钓鱼愿者上钩吧！”洪七公得意洋洋地把鱼竿一扔，扭头冲陈砚舟喊道，“臭小子，还愣着干什么？生火！今儿个咱们爷俩有口福了！”


    陈砚舟看着那条肥硕的大鲤鱼，喉结也不争气地滚动了一下。


    这年头，油水难得。


    他动作麻利，从腰间摸出一把短刃，那是鲁有脚送给他防身的，如今倒成了专用的厨刀。


    去鳞、剖腹、去腮，动作行云流水，快得只剩下一片残影。


    “一半烤，一半炖汤。”


    陈砚舟一边处理，一边头也不抬地安排。


    河边不缺干柴，火折子一晃，火苗便窜了起来。


    没多大功夫，那半扇鱼身就被架在火上烤得滋滋冒油，表皮金黄焦脆，撒上陈砚舟特意去山里找来的野山椒粉和粗盐，那股子霸道的焦香味顺着风一飘，能把人的魂儿都勾走。


    另一边，那口随身携带的破铁锅里，鱼头连着鱼骨在沸水里翻滚，汤色已经熬成了浓郁的奶白色，几根野葱段扔进去，鲜味瞬间炸裂。


    “咕咚。”


    洪七公蹲在火堆旁，两只眼睛直勾勾地盯着那烤鱼，喉咙里发出一声巨大的吞咽声。


    “熟了吧？我看这皮都焦了，肯定熟了。”


    说着，那只黑乎乎的大手就要往烤鱼上伸。


    “啪！”


    陈砚舟眼疾手快，拿着树枝把那只脏手给挡了回去。


    “急什么，火候还没到，里面的肉还嫩着呢，再烤会儿才入味。”


    洪七公悻悻地收回手，搓了搓：“你这小娃娃，做饭的规矩比皇宫里的御厨还多。我老叫花子吃了一辈子生冷不忌，哪那么多讲究。”


    又过了半盏茶的功夫。


    “行了。”


    这两个字刚一出口，洪七公就像饿虎扑食一般，直接上手撕下一大块最肥美的鱼腹肉，也不怕烫，直接往嘴里一塞。


    “呼……呼……烫烫烫！香！真香！”


    老叫花子吃得满嘴流油，一脸的陶醉，“臭小子，你这手艺，绝了！比皇宫大内做的那些花里胡哨的玩意儿强多了！”


    陈砚舟也不客气，捧起那口破铁锅，先美美地喝了一大口奶白的鱼汤，那股鲜甜顺着喉咙流进胃里，暖洋洋的，刚才练拳的疲惫瞬间消散了大半。


    紧接着，他也抓起一块烤鱼，大口大口地往嘴里塞。


    八岁的身板正是长身体的时候，再加上练武消耗大，陈砚舟的饭量比起成年人也不遑多让。


    洪七公刚把嘴里的肉咽下去，正准备去拿第二块，结果发现架子上的烤鱼已经少了一大半。


    陈砚舟这小子吃东西不声不响，速度却快得惊人，腮帮子鼓得像只松鼠，手里还死死护着剩下的一块鱼尾巴。


    “哎哎哎！你个小兔崽子！”洪七公急眼了，“懂不懂尊师重道？懂不懂孝敬长辈？给我留点！”


    陈砚舟好不容易把嘴里的肉咽下去，理直气壮地说道：“师父，您老人家内功深厚，几天不吃饭都饿不死。我还在长身体呢，不多吃点怎么练武？怎么给您养老送终？”


    “我呸！老叫花我离死还远着呢！”


    洪七公气得吹胡子瞪眼，可见陈砚舟那副狼吞虎咽的模样，嘴角那点油渍都顾不上擦，心里又是一软。


    他摇了摇头，嘴里骂骂咧咧，手却很诚实地把自己刚撕下来的一块鱼肉又扔回了陈砚舟面前。


    “吃吃吃！撑死你个小王八蛋！以后长不高可别赖我！”


    陈砚舟嘿嘿一笑，也不矫情，抓起来就啃。


    一大条鲤鱼，连汤带肉，被这一老一少风卷残云般扫荡得干干净净。


    日头渐渐偏西，河边的风带着一丝凉意。


    吃饱喝足，困意上涌。


    两人就这么毫无形象地瘫在草地上，洪七公拍着鼓起来的肚皮，嘴里哼着不知名的小曲儿，没一会儿，呼噜声就震天响。


    陈砚舟也眯了一会儿，但并没有睡沉。


    约莫过了半个时辰，洪七公是被一阵沉闷的破风声给吵醒的。


    他迷迷糊糊地睁开眼，打了个哈欠，坐起身来。


    不远处的空地上，那个小小的身影又在动了。


    陈砚舟依旧赤着上身，皮肤被太阳晒成了健康的小麦色，汗水顺着脊背滑落。


    他在打拳，还是那套“混天功”的入门拳法。


    动作并不快，甚至有些笨拙，但每一拳挥出，都像是用尽了全身的力气，脚下的泥土被踩出一个个深深的脚印。


    洪七公静静地看了一会儿，眉头微微皱起。


    “行了。”


    他开口叫停。


    陈砚舟身形一顿，缓缓收势，转过身来，胸膛还在剧烈起伏。


    “师父，您醒了？”


    洪七公从地上爬起来，拍了拍屁股上的草屑，走到他面前，伸手在他肩膀上捏了捏。肌肉紧实，硬得像块石头。


    “过犹不及。”洪七公叹了口气，难得正经地说道，“你这年纪，正是打根基的时候，练得太狠，容易伤了元气。咱们丐帮的功夫，讲究顺其自然，你这么拼命干什么？”


    陈砚舟抹了一把脸上的汗，眼神却异常清亮。


    “师父，我想变强。”


    “废话，练武的谁不想变强？”洪七公翻了个白眼，“但也没你这么个练法。不知道的还以为有人拿刀架在你脖子上呢。”


    陈砚舟沉默了片刻，抬头看着远处连绵的群山，声音低沉：“现在就是有人拿刀架在咱们脖子上。”


    “如今金人在北边虎视眈眈，蒙古人在草原上也不安分，朝廷……朝廷偏安一隅，只知道醉生梦死。这世道，乱得很。我要是没点真本事傍身，指不定哪天就像路边的野狗一样被人宰了。”


    洪七公一愣，看着眼前这个才到自己腰间的小徒弟，问道。


    “这些乱七八糟的，谁跟你说的？是不是鲁有脚那个大嘴巴？”


    陈砚舟没否认，点了点头：“鲁爷爷常跟我说起北边的战事，说百姓流离失所，易子而食……”


    “这老东西，尽跟孩子说这些没用的！”洪七公骂了一句，随后伸手揉了揉陈砚舟的脑袋，把你头发揉得跟鸡窝一样。


    “天塌下来，有高个子顶着。你师父我是谁？九指神丐洪七公！只要老叫花我还有一口气在，这江湖上谁敢动你一根汗毛？”


    洪七公拍着胸脯，豪气干云。


    陈砚舟任由他揉着脑袋，却只是撇了撇嘴，小声嘀咕道：“得了吧，您老人家确实厉害，可您靠不住啊。”


    “你说什么？”洪七公瞪大了眼睛，“我靠不住？”


    “难道不是吗？”


    陈砚舟扳着手指头开始数落：“前年，您说去吃顿好的，结果一走就是三个月，留我一个人啃红薯。去年，您说去大理转转，又是半年没影儿。要不是有鲁爷爷，我早饿死了。”


    “再说了，您这神龙见首不见尾的，真要遇上仇家杀上门来，等您回来，估计只能给我收尸了。”


    洪七公的老脸瞬间涨成了猪肝色。


    这……这确实是他的作风。


    逍遥自在惯了，有时候贪杯贪吃，确实容易把时间给忘了。


    “咳咳……”洪七公尴尬地咳嗽了两声，眼神飘忽，“那……那个……我那是去办正事！对，正事！你小孩子家家的懂什么？帮里那么多大事等着我去处理……”


    “正事就是去皇宫御膳房偷吃鸳鸯五珍脍？”陈砚舟毫不留情地揭穿。


    洪七公老脸一红，恼羞成怒，举起竹棒作势要打：“好小子，敢编排你师父！看来是皮痒了！今天我就让你见识见识，什么是打狗棒法！”