话音刚落，二人身侧猛地卷起一阵狂风，呼啸着席卷而过。


    那风中仿佛藏着无数双眼睛，阴冷刺骨的视线从四面八方压来，一寸寸舔舐着肌肤。


    明栀心头警铃大作！


    “遭了！”


    她来不及多想，趁着朱承视线受阻的刹那，一把扯住札原的手腕，拽着他往一旁的密林狂奔。


    动作迅捷，但脚下却悄无声息，她喘息着，口中小声交代：“我记得曾看过一本古籍，上面记载有术士可将魂魄转移至他人躯壳之中，当时只当是志怪杂谈，未曾想……”


    她声音发颤，“世间竟真有这等邪术！”


    两人寻了一处浓密的灌木丛，矮身藏匿，拨开枝叶缝隙朝外望去。


    下一瞬，眼前所见让明栀几乎忘记呼吸——


    那些方才还嬉笑打闹的傀儡人，此刻尽数呆立原地。


    他们手中仍握着朱承方才赏赐的碎银，脸上的笑容僵硬地凝固着。


    “那赏赐……”明栀喃喃。


    话音未落，那些白晃晃的碎银蓦地化作黑色细粉，丝丝缕缕钻入那些人的口鼻之中。


    不过片刻，那些原本呆滞的躯壳仿佛被注入了魂魄，三三两两动作起来。


    行走、交谈、微笑，与方才毫无分别，仿佛方才那诡异的一幕，不过是他们的幻觉。


    明栀死死捂住自己的嘴，才勉强遏制住惊呼。


    那个方才还与她絮叨的香玉，此刻已全然忘了身边曾有过一个人与她交谈。


    她往后走了两步，行至队伍后头的棺材旁，忽地机械般地抬起手，开始抹泪。


    而前方的朱承——


    明栀瞳孔骤缩。


    那个矮小的身影，正如同干瘪的气球般，一点一点塌陷下去。


    皮肤皱缩，骨骼消融，最后轻飘飘地落在地上，成了一张完整的人皮。


    “陈镖头”面无表情地抬手指了指，两个傀儡人立刻上前，动作娴熟地割开那张人皮，往里面塞入白花花的盐。


    做完这一切，队伍又开始不急不慢地向前行进。


    明栀浑身冰凉，牙齿轻轻打颤。


    “这群人已经死了。”札原的声音从耳畔传来，慢悠悠的，像是在陈述一件无关紧要的小事。


    明栀却坚定地摇了摇头：“那‘陈小姐’和‘陈镖头’或许如朱承一般，只是人皮套，但这些人……”她死死盯着那些行走的躯壳，“他们只是被控制住了，或许，还有救。”


    “如今我们自身难保。”札原深深看着她，那目光幽深如井，仿佛将她整个人看透，“明栀，你不是那种会为了无关紧要之人，将自己置于险境的人。”


    明栀没有回答。


    她确实不会。


    可她需要镖局带她去绥阳。


    需要这群人的掩护。


    所以，朱承必须死。


    但这些话，没必要告诉札原。


    她站起身，随着队伍慢慢前行。


    不知是操控这么多人太过耗费心神，还是朱承压根觉得他们不足为虑，总之，他始终没有发现他们。


    这给了明栀机会，让她得以细细观察。


    很快，她找到了破绽。


    人群中，有个面色苍白的男孩一直闭着眼睛，他坐在那辆破旧的板车上，几乎一动不动，旁边一个肥胖的婆子将全身重量都压在他身上。


    这般重压之下，便是傀儡人也该会对此做出正常的反应，可他没有，他面目沉静得如同老僧入定。


    除非……


    明栀脑中灵光一闪，他的注意力，根本不在此处！


    那孩子，分明就是被朱承夺舍了的躯壳！


    若要杀朱承，只能先解决这个孩子。


    可他被护在傀儡人最中心的位置，想要下手，难如登天。


    许是她的视线太过明显，札原忍不住嗤笑出声：“方才还要救下所有人，如今却要对一个孩子下手了？”


    他幽幽走到她身侧，似笑非笑地睨着她。


    明栀蹙眉，一把推开他，视线再次落在那孩子身上——


    方才那一打岔，等她再次看来，那孩子，忽地睁开了眼，直直地，刺向他们。


    明栀心头猛地一跳，还未来得及反应，那孩子已眨眼间到了他们面前！


    电光石火间，明栀一把抽出靴中暗藏的匕首，横在身前，下一秒便要刺出——


    时间仿佛在那一刻凝固。


    那孩子裂开嘴，笑了。


    那笑容放在一张稚嫩的脸上，怎么看怎么诡异违和。


    匕首刺出。


    却被那孩子徒手接住。


    明栀掌心巨震，虎口发麻。


    那一刀，仿佛刺入了坚硬的岩石，她头皮发麻，全身不受控制地颤抖起来。


    这一幕动静极大，可前方那些“人”，竟毫无察觉。


    “姑娘怎的一言不合就要动手？”发出的声音，苍老、沙哑，带着从深渊里爬出来的腐朽气息。


    明栀张了张嘴，半晌发不出声音。


    札原上前一步，从那孩子手中轻轻收回匕首，放回明栀掌心。


    随即拱手一揖，神态恭谨：“先生见谅，我们兄妹只是路过，无意冒犯。”


    那孩子，也就是朱承，音调劈叉，说话仿佛对他而言是一件极费力的事：“既是一同上路的，那便一起吧。”


    他诚挚地发出邀请，手里捏着两块玉牌，递到他们面前：“一道也有个照应。”


    说完，便直直地盯着他们。


    那目光虽从孩童的眼中射出，却阴冷森寒，仿佛他们若不接，便立刻会有一场狂风暴雨。


    明栀还在挣扎，札原已一把接过玉牌。


    见朱承仍盯着他们不放，他随即转头对明栀笑道：“别辜负先生的好意。”


    他握住她的手，做出将玉牌放入她掌心的动作。


    另一只手在即将触碰到她时，袖中悄无声息地滑出一个布囊，借着手的遮掩，他将那玉牌轻轻放在了布囊之上。


    这动作隐蔽而迅速，在矮小的朱承看来，只道是兄妹二人都接下了玉牌。


    朱承转过身，径直走向队伍，仿佛真的只是顺道问一问他们。


    札原扯着她往前走去，握了她的手，状似亲昵，嘴里还念叨着：“真是碰到大好人了，妹妹。”


    可那在她掌心划动的手指，却快如疾风——


    眼。


    明栀心领神会，她刚要有所动作，却见札原的瞳孔开始涣散，不过片刻，他的神情便彻底呆滞起来。


    她一怔。


    掌心的温度，被风吹散。


    他被控制住了。


    心中焦急愤恨翻涌如潮，可她脸上瞬间便做出了同样呆滞的神情。


    恰在此时，朱承转过头来。


    那双浑浊的眼睛，死死盯着他们，看了很久很久。


    久到明栀几乎要掩饰不住，他才偏过头，往前走去。


    队伍缓缓前行。


    明栀保持着僵硬的姿势，趁人不注意时，悄悄摸出陈小姐给的那只药瓶，紧紧攥在掌心。


    周遭安静得如同行走在悬崖边上。


    明栀额头沁出细密冷汗，她跟在朱承身后，寸步不离地寻找着机会。


    那机会，来得比她想象中更快。


    行至一处陡坡，板车剧烈颠簸。


    坐在车上的婆子身形一晃，险些栽倒。


    不知是那男孩残留的意识作祟，还是朱承尚未完全掌控这具新的皮囊。


    那个被占据身体的男孩，下意识地伸手去扶。


    就在他分神的刹那——


    明栀动了。


    袖中药瓶滑入掌心，拔开塞子的动作轻得几乎没有声响，脚下步子却快如疾风。


    她扬起手，瓶中液体化作一道弧线，直直泼向那双浑浊苍老的眼睛！


    空气仿佛凝固。


    她对上了那双眼睛。


    那里面没有惊愕，只有一种早知如此的笑意。


    朱承的头颅以一个诡异的角度偏转开来，药液擦着他的脸颊滑过，只堪堪溅入右眼。


    “你倒是有魄力。”


    他开口了，那声音从孩童的躯体里挤出来，阴森可怖，如同从坟墓深处飘来。


    “早知你们兄妹不正常。”他瞥了一眼呆立一旁的札原，便专心致志地盯着明栀，“从你们见到我开始，我就知道，你们两个不对劲。”


    明栀的心，沉到了谷底。


    “普通人见到这场面，该是什么反应？”朱承歪着头，仿佛在回忆什么，“尖叫，逃跑，晕过去……最不济，也该吓得腿软，你们呢？”


    他嗤笑一声。


    “镇定得像是早知此事。”


    明栀攥紧了手中的空瓶。


    药只泼中了他一只眼。


    不够。


    朱承的右眼已经开始泛红，可他的左眼，


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    仍然阴冷如故。


    “想救这些人？”


    他张开手臂，那姿态如同逗弄一只笼中鸟雀，全然不将明栀放在眼里。


    他轻轻一挥手。


    那些傀儡人动了。


    他们没有攻击明栀，而是整整齐齐地转过身，双手抬起，作势要扒开自己的肚子！


    明栀的呼吸，停滞了一瞬。


    她口中喃喃自语，仿佛被眼前景象吓得失了魂。可就在这时——


    有几个傀儡，突然抱住了自己的头，发出痛苦的呻吟。


    为首的便是那“陈小姐”，她喉咙里挤出干涸的尖叫声，那声音像是从枯井深处传来，听得人脊背发寒。


    那半瓶药，虽没能彻底废掉朱承的眼睛，却让他的控制，出现了裂痕。


    “贱人！”


    朱承的表情扭曲了一瞬，他捂住自己的右眼。


    那只眼睛忽地烂成一团模糊的血肉，脓血顺着指缝淌下。


    “你泼的是什么？！”


    明栀没有回答。


    她在看那些逐渐清醒的人。


    尖叫声此起彼伏。


    “鬼！有鬼！”


    “这是哪儿？！”


    “我怎么会在这里？我的肚子，我的肚子怎么破了？！”


    恐惧在人群中蔓延，有人在哭喊，有人在求饶，有人瘫软在地上动弹不得。


    明栀咬紧了牙关。


    她本就不指望这些人。


    朱承的左眼死死盯着她，那眼里满是怨毒，浓得化不开：“你以为这样就能杀我？”


    他的手再次抬起。


    就在这时——


    一只手从旁边伸过来，握住了她攥着匕首的手腕。


    明栀猛地转头。


    札原站在她身侧。


    他的眼神还有些涣散，脸色白得吓人，额上冷汗涔涔而下。


    下一瞬，他动了。


    身形一晃，已踉跄着扑上前去，死死抱住了朱承。


    随即传来皮肉撕裂的声响。


    明栀双眼倏地通红。


    她冲了出去。


    朱承的注意力全在札原身上，他没想到这个人会用这种近乎自毁的方式，想要与他同归于尽。


    等他反应过来时，明栀已经冲到了他面前。


    匕首刺出。


    对准那只紧闭的左眼。


    狠狠刺下。


    刀刃入肉的闷响。


    剧痛让朱承发出凄厉的惨叫，那惨叫声混杂着孩童的尖锐和某种不属于人类的嘶哑嘶鸣，听得人头皮发麻。


    他的身体剧烈抽搐了一下，随即软软倒了下去。


    一张人皮脱落在地。


    那男孩的脸上，顿时浮现出灰白的死人相。


    什么怪物？！


    与此同时，那些傀儡人齐齐顿住，他们的眼神从混沌逐渐变得清明，茫然四顾，不知自己身在何处。


    地上残留的三张人皮套让他们瞬间吓破了胆，个个惊惧地愣在原地。


    明栀没有理会。


    她快步走到札原身边。


    他的肩头有一道极深的伤口，皮肉翻卷，鲜血顺着手臂往下淌，滴落在地上，洇开一片暗红。


    不是什么致命伤。


    明栀神色淡淡，从一旁的行囊中取出条干净帕子，动作轻柔地替他包扎起来。


    可札原却见不得她这般冷淡，他虚弱地开口：“明栀，我方才可是为了救你，才受的伤。”说罢，往她身上虚虚一靠


    温热的身躯压过来，带着浓重的血腥气。


    明栀手上动作顿了顿，眼中飞快掠过什么，她垂下眼，手下愈发仔细，一圈一圈缠好帕子，打了个结。


    “没有你，我也能杀他。”


    她瞥了一眼他肩上的伤口，眉头微蹙：“朱承本身就是一张人皮，除了操控傀儡术，根本不堪一击，谁让你过来捣乱的？”


    她说得轻易。


    札原低头，瞥见她掌心下因握匕首而磨出的血痕，轻轻一笑。


    他没有拆穿她。


    只是漫不经心地环视周围，看着那群瘫软在地的乌合之众，嘴角勾起一抹轻蔑的笑。


    “非得救下这群废物，后面准备如何做？”


    明栀站起身，拍了拍膝上的尘土，她的目光越过那些惊惧的人群，落在前方那堆满载的箱笼上。


    “自然是给朱老爷送货。”她唇边浮起一丝冷笑。