明栀一路之上脑中思绪翻涌如潮，万千念头在心中奔流不息。


    耳畔是陈小姐急促的喘息声，时不时还被催促着回答大胡子的下落。


    秉持着多说多错的道理，她始终缄口不言，只暗示周遭耳目众多，非得等到了札原院子再细说。


    陈小姐只得作罢，脚下步子却愈发急切，裙摆翻飞间带起细碎风声。


    她脸色苍白，气喘吁吁，却毫不顾忌。


    明栀面上不动声色，甚至还能温言安抚她几句，可心底深处，大胡子惨死的模样却一遍遍浮现。


    那填满白盐的腹腔，那被缝合的皮囊……她双眼泛红，比吃了媚药的札原好不了多少。


    双手已被冷汗浸透，只得死死捏着裙摆，才不至于指节打滑。


    脑海中忽地浮现母亲当年的未尽之言。


    让她远离明家，远离她，仿佛她是什么天大的灾星，只会给身边的人带来灾难。


    双眼瞬间噙满泪水，氤氲水雾模糊了前路。


    不，不是的，她不是灾星，大胡子不是她害的，他的死怪不得她！札原这般也怪不得她！


    想通这些的瞬间，她脸色倏地阴沉下来，步履间较方才更沉稳了几分，眼中的泪水被她狠狠眨掉，露出眼底翻涌的凶狠之色，在暗黑夜色中泛着幽幽冷光。


    两人紧赶慢赶到了札原院前，明栀上前一步，神色冷峻地开了锁，陈小姐跟在她身后，并未急着进去。


    是以第一眼瞧见札原模样的，只有明栀一人。


    她推开门的刹那，入目景象让她瞬间僵在原地——


    他只着了一件里衣，衣襟半敞，隐约能见里头精壮白皙的肌肤。


    身下被褥凌乱，一角薄锦虚搭在腰间，锦衾之下，竟是自己揉皱的外衣，胡乱团在那里。


    他鬓角已被汗水浸透，几缕墨发散乱贴在颊边，愈发衬得面如冠玉。


    胸膛上浮着一层薄光，细细密密的汗珠顺着肌理沟壑缓缓滚落，滑过紧实的腰腹，没入被褥深处。


    屋内门窗紧闭，一丝风也无，闷得人心头发慌。


    他似是被这热气蒸得难受，眉心微蹙，身形难耐地动了动，喉间溢出一声低沉的闷哼。


    她顿时怔在门口，脸上腾地烧起来，又惊又怒。


    他却偏偏在这时抬起眼，眸中似有水光氤氲，黑沉沉的望不见底。


    分明是狼狈的模样，唇角却还噙着一点若有若无的笑，就那么望着她。


    明栀骇然之间只想逃离，却不想床榻上那人见她要走，喉间故意溢出一声轻吟。


    那声音慵懒，尾音拖得绵长，像是在唇齿间含了许久，才舍得放出来。


    “二妹妹~”


    似含着蜜，又似是裹着剧毒。


    放肆！


    明栀大怒，脑中一片空白，她猛地推开门，屋内景象毫无遮挡地暴露在外间。陈小姐不明所以，还未看清什么，便被一枕头迎面扔来，随即耳边传来急促的拉帘声。


    夜风穿堂而过，吹散了几分屋内暧昧气息。


    明栀快步走向他，掀开帘子，飞快朝他嘴里喂了一口药。


    动作之快，不容他反应。


    随即黑着脸直直站在屏风后面，手背在身后使劲搓着方才触碰过他的地方。


    那触感仿佛还黏在指尖，挥之不去，她半晌不语，只余胸口剧烈起伏。


    陈小姐丝毫未觉屋内尴尬气氛，将那枕头扔到一边，便见帘子轻轻掀起，一个绯红玉面、唇若涂丹的男子走了出来。


    他发丝尽湿，几缕贴在额角，胸膛微微起伏，本是春色可人的模样，可面上却浸着一层郁色，眸光冷冽。


    想来此人便是明栀口中“中毒”的兄长，但见他毫无异状，陈小姐便也不再琢磨，只看向明栀道：“姑娘现在可以说了？”


    明栀显然还未从方才的心绪中回过神来，她怒目瞪着札原，若眼神有实质，他早被她凌迟处死千百回。


    偏偏做了那等事的人浑然不觉，见她望来，还饶有兴致地盯着她，眼神黏糊糊的，像是化不开的糖稀，缠绕在她身上。


    眼见实在无法沉默，明栀只得压下怒火，暂且揭过这一茬。


    她转向陈小姐，信口道：“是大胡子让我们进来助你成事，然后救你出去……”


    这几日的所见所闻，加上此刻陈小姐对大胡子的焦急程度，他们的关系不难猜到。


    可让明栀万万没想到的是，陈小姐闻言反而起了疑心，她猛地起身，不知从何处抽出一柄匕首，寒光一闪，直直朝明栀刺来！


    好在札原眼疾手快，抬腿一脚踢飞那匕首，匕首在空中翻了个个儿，“哐当”一声落在墙角。


    他踱步到明栀身侧，慢悠悠道：“大胡子被你杀了。”


    此言一出，陈小姐猛地僵在原地，她本就丰满的脸颊此刻不住抖动，嘴唇翕动，却发不出半点声音，仿若听到了什么无法承受的噩耗。


    明栀也呆住了，她实在想不明白，自己那番话究竟有何漏洞，竟一下便暴露了。


    她立在原地，如一座石雕，脸色难看，不知在想什么。


    札原侧首望她，淡淡道：“或许她将自己心中所愿看得更重，而大胡子，不过是想成全她罢了。”


    话刚说完，他微微一怔，眼底掠过一丝不解，旋即便沉默了。


    是了，若大胡子真有心救陈小姐出去，她何至于一直被囚在陈府不得脱身？何至于像今日这般虚弱，仿佛下一秒便要死去？


    他们，怕是都抱了必死的决心，在完成某件事。


    明栀眉眼渐渐舒展，她转向犹自垂泪的陈小姐，沉声道：“如何能阻止他们？”


    “只能杀了朱承！”面前这个素来虚弱的女子，眼底骤然泛起狠厉的光。


    她深吸一口气，一字一顿道来：“朱承是个术士，起初他只是找陈家运送药材，镖局从不出错，可不知他中间搞了什么鬼，有一次运输途中，竟丢了好几箱货，就在那一次，朱承便赖上了我们家。”


    “他威胁我爹，要帮他运盐，说是如此门道才能致财，我们也能早日还清他的债，这等害命的勾当，我爹自然不愿，他便提了个法子，说会找两个与我们心意相通的傀儡人运输，便是被抓了，死的也只会是他们，连累不到我们。”


    陈小姐一字一句，声音里含着刻骨的恨意，咬牙切齿。


    “只是那傀儡人若


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    想做得逼真，得用些我们的精血，我爹同意了，想着只干完这一次，便带着我归隐，离开辰州。”


    “可那一次运输中，不知是谁走漏了风声，竟说陈家贩盐，关卡就在眼前，而那傀儡人似乎在那时生了心智，竟直接动手杀了护送的武夫，用他们的尸体运盐，当做送尸体的营生，那次便这样轻巧躲了过去。”


    “我和爹当时就觉得不对，那傀儡人既有我们的相似之处，便绝不会无故杀人，后来才知道，那傀儡人，竟是朱承在背后操控。”


    “既背上了杀人的官司，我和爹爹如何也无法脱身了，朱承控制着我们，逼我们取精血，慢慢地，我变得消瘦，那朱承又逼我和爹饮了许多符水，是以我和爹的面目，也变得不像从前……”


    她说到此处，已是泣不成声，泪水顺着脸颊滚滚而下，砸在衣襟上，洇开一片深色。


    “大胡子……我们青梅竹马，本应……”


    到最后，竟掩面大哭起来，肩膀剧烈抽搐，哭声压抑而绝望。


    札原闻言，面上无一丝动容。


    他绕到明栀身后，漫不经心地拈起她一绺发丝，在指尖缠绕把玩，语气冷淡道：“所以，白日的傀儡人想尽法子收留外乡人，而到了晚间，你和陈镖头便开始杀人备货。”


    这话冰冷如刀，直直剖开真相。


    陈小姐情绪骤然激动，猛地抬头怒目瞪向札原：“我和爹爹是在救他们！若不是我们，他们根本无法活到下一次送货前，直接在进入辰州后便被朱承秘密解决了！”


    “哦？”札原尾音上扬，面上依旧泛着潮红，吐出的热气仍灼人，可出口的话却让人如坠冰窖，“听陈小姐这般说，陈家倒似做了什么天大的好事？”


    话毕，陈小姐胸膛剧烈起伏，她本就因饮了符水而身形臃肿，此刻被札原气得几乎喘不过气来，脸色青白交错。


    明栀唯恐札原将好不容易有转机的事搞砸，忙接口道：“既是傀儡人晚间无法出现，陈小姐能不能想想法子，将我们送进车队？我们会想办法戳穿此事，救下那些无辜的人，也好还你和陈镖头清白。”


    “不行！”她拒绝得斩钉截铁，急促摇头，脖颈间的肉都在颤动，“傀儡人身负奇功，一旦出手，无人能幸免！”


    “如今你也只能信我们。”札原冷冷接过话，说罢，拉了明栀便要出去。


    那陈小姐见他们神色笃定，偏要自寻死路，也失了劝说的力气，她从怀中取出一只瓷瓶，塞进明栀手中。


    “这是他给我的。”她声音嘶哑，指尖摩挲着那瓷瓶，仿若在感受那人残留的温度，“傀儡人身上有与术士相连的弱点，将这药水浇在那处，可以切断他们的联系。”


    “可你……”明栀有些犹豫，任由那瓷瓶摊在掌心，指节久久不曾合拢。


    “他死了。”陈小姐打断她，双眼通红，那眼中的恨意仿若成了她活下去的唯一支撑，“爹爹也即将离我而去，我活着的意义，便是想看着朱承死去！”


    明栀不再言语，她收紧掌心，将那只瓷瓶握得死紧。


    夜风拂过，吹动檐角风铃，发出细碎清响。


    她转过身，同札原一道，并肩走入沉沉夜色之中。