镇国公府，前院内。


    虞寒与夏远手持木刀，分居南北。周围全是公府的仆役，还有夏稚和雀儿。


    木刀柄短，刀身也不过六七寸，本是夏稚幼时玩物，好在被她翻了出来，不然面前二人原打算就用真刀比试。


    自跟着师傅起，虞寒便使长剑，这还是第一次用短且轻巧的木刀。夏远更不必说，久经沙场十余载，这是第一次耍玩具剑。


    起初，两人都不愿用，但都拗不过夏稚，便全都用了木剑。


    抛开“小天”武功高低不论，夏稚最挂心的实是他腰间那道新伤。至于夏远，她反而觉得不必担心。


    两人干站着，好一会儿都没动静。气氛焦灼之际，夏稚怀揣希望，朝夏远说道：“爹，真的要比试吗？大不了你就当我收了一个跟班呗？”


    夏远甩了甩手上木刀，似是还在熟悉，回道：“你的事情含糊不得，跟班与侍卫岂能混为一谈？”


    “小子你说呢？”


    “国公所言极是。”虞寒面无波澜，心静如水。


    夏稚在心里不知大骂了他几个笨蛋了，竟然都听不出方才自己那番话的含义。


    他不如借驴下坡，还免了父亲的一顿揍。


    如今箭在弦上不得不发，可两人谁也不先动手。


    夏远其实一直在暗暗观察。按他经验，对方若许久等不到自己出手，便会心气浮躁，主动进攻。到那时，对方招数虚浮不堪，处处皆漏，无一处圆融，便可轻易突破。


    但他不知，虞寒守静，似蛇，静如浅渊，动如惊电。


    如此一来，先浮躁的反而是夏远。


    夏远握刀柄的力度又加了二分，久久按耐不住之际，执木刀直击虞寒心口。


    虞寒依旧未动，直到剑离一寸时，他拧腰侧身闪避，腕骨轻动，剑在掌心旋了一周，刀柄朝夏远腰间刺去。


    霎时间，两木刀相撞发出闷响。


    夏远招数凶狠，如迎外敌般，招招对命门，可每次都被虞寒化凶为安，反而是自己漏出破绽。


    夏稚虽然对武功身法一窍不通，但是她也能感受到父亲有些力不从心。


    战至酣处，夏远呼吸已见粗重，额上沁出细汗。可正巧此时，虞寒招式却如潮水般连绵不绝，将他逼得步步后退，险象环生。


    十数招一过，夏远招架之势渐显凝滞，破绽频出，已是左支右绌，落了下风。


    直至刀尖逼喉，虞寒立刻收势，语气恭敬：“国公，多有得罪。”


    打完这场，夏远反而觉得心情舒畅，扔下木刀，猛地拍向虞寒肩膀，眼神中带着几分赏识。


    “真是好久都没打得这么痛快了，”他笑声爽朗，“是个难得之才。”


    见二人似是打完了，夏稚提起裙边跑过去，不顾周围，一把将虞寒拉过，刻意压低声音，关切问道：“不经主人同意擅自行事，这事我先记你一回，万不可有下回。你腰腹上的伤口如何了？方才打斗定会牵扯，你现在就跟我回院子里，我要检查一遍。”


    话音刚落，没等虞寒回应，她拽着他就朝着自己闺院走去。好在虞寒及时拉住她，她回眸对上他眼神，顺着他示意朝后看去，正见到面色铁青的夏远。


    本以为自己女儿是来关心自己，没想到对象竟是这个毛头小子，他顿时不悦。


    意识到什么的夏稚立马放下手，小碎步跑到父亲身边，伸出手开始为父亲捏肩膀，讨好之意不必多言。


    “爹爹打了这么久，累了吧。”她边捏边说，“我给你捏捏。我方才在一旁目睹了全程，我爹爹可真是年华不退，雄姿英发......”


    “好了好了。”夏远打住，宠溺地摸了摸她脑袋，“好话说了再多也无用，爹爹我甘拜下风。”


    “这叫虽败犹荣。”她回道，“他年轻力盛，爹爹当初就不该提出要与他比试的。”


    “爹爹问你，你是从何处寻到的他？他身世可干净？”


    夏稚脑袋转得快，说道：“可干净了。无家无父无母，我是从街上捡的，是个乞丐来头。”


    虞寒也不插话，就站在一旁静静看着她，听听她又想编什么故事。


    “爹爹你看他长得如此高大，若是浑身没点真本事，食物早就被同行抢走了，还能活到现在？”


    自己女儿捡乞丐也不是一天两天了，他每次归家后，就会发现府上多了几个陌生的面孔。


    既然女儿出于善心，他自然也没赶人的道理。


    夏远目光落回到虞寒身上，字字清晰：“以后你便留在稚儿身边，她若出事，我拿你是问。”


    “多谢国公。”


    “不必如此生分，叫我老爷便是。”


    “是，老爷。”


    夏稚眼见计成，松开手就要带着虞寒回自己院子，却被夏远叫住。


    “稚儿，听说你昨夜晚膳都没吃。今日心情可好些？”


    “爹爹你不提那件事啊，我心情天天都好。”她滞步回眸。


    夏远朝她招手：“过来，陪爹爹去吃晚膳。”


    她不愿拒绝，转身朝向虞寒，勾手示意。


    虞寒会意，倾身靠近。


    “你还记得回我院子的路线吗？”


    他摇摇头。


    “我待会让雀儿先带你回院子，我房间床头木柜上还有昨夜留下的药膏，若是伤口裂开了，你自己处理一下。”她呼吸清浅，似微风将话语带到他耳边，“院子西南角有个小屋，平日里无人居住，你将那处收拾收拾，以后就住在小屋里。知道了吗？”


    “嗯。”他原以为她会亲自带自己回去的。


    “还有些事宜等我回来再告诉你。”


    简单交代完毕，夏稚便跟着夏远一起去了膳房，雀儿将虞寒带到院口后，也转道去了膳房。


    小院空落落，只余虞寒一人。


    他胃里一阵翻腾，想寻处角落，可院子四处都是冒芽露苞的花草，最终找到一处荒芜地，俯身呕逆，将半块紫米糯糕尽数吐出，又用土好好埋上。


    他早已习惯这感觉，咳呛几声后，擦去眼角溢出的眼泪，便挺起了腰。


    井口就在不远处，他给自己打了桶清水，用作漱口。


    做完这一切，他终于觉得身体清爽了许多，坐在院中的石椅上休憩片刻。


    纤云游丝，暮沉残红。


    西南处的小屋就在眼前，可他却提不起一点兴趣。


    他最感兴趣的屋子，只有她的。


    他总是幻想，大婚那日，他要顺顺利利地到她院子门口，牵起她的手。


    与她拜天地，成夫妻，度余生。


    经年累月，他的情化成执念，爱意更甚。


    本想在大婚之夜，与她细细道来，可如今，他突然变了主意。


    那段过往，她或许早已忘却，就算提及，也不会在她心上留下波澜。


    他现在想做的，是让夏稚喜欢上如今的自己。


    相处时间短暂，可足矣看出她对“摄政王”这个身份满是敌意与惧怕，还有鄙夷，若他现在就戳穿自己的身份，无疑是给两人间竖起高墙。


    他攀爬一寸，墙便高一尺。


    “小天”这个身份虽然低微，但却能与她亲近。


    在宫外，他想寸步不离的守着夏稚，他才不会放过任何一个能与她亲近的机会。


    况且现在朝野之上，夏远近日举动惹人生疑，再加上昨日自己强要赐婚，暗中盯着镇国公府的人定不在少数。


    只是，他要守护只有夏稚一人，并非


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    镇国公府。


    趁着夏远还未闹出大事前，他想给她一个圆满的婚礼。


    如此想，他今夜回宫时还要将聘书上的时间改一改。


    本是六月十八。那日太白伴月，主大婚吉祥。成婚者，婚姻定会圆满。


    这日子是他问了国师，千挑万挑而出。国师被折磨得后半辈子都不想观天象了。


    现在看来，有必要再去让他算一次。


    左不过要改，不如再将聘书重新写一番。


    他正想得沉浸，院口突然出现两道身影。


    夏稚刚吃完晚膳，照例本该是陪夏远在府里散步消食，但她心中担心虞寒，便找了个借口和雀儿溜回自己院子。


    还没进院子就看见中间石桌边有个黑色身影一动不动待在那里，如石雕般。


    她小碎步靠近，脚步声虽轻微但仍传到了他耳中，他顿时收神，发现是夏稚后，才放下警惕。


    “怎么一个人呆坐在这，是在等我么？”她就近，在他身旁落座。


    雀儿在一旁好心提醒：“小姐，你刚吃了这么多，现在就坐不宜消化。”


    夏稚嘟嘴：“我就坐会，吃饭也花了我不少力气。”


    话音未落，下一秒她就被拉起。


    “院子花草无数，给我介绍介绍？”他望向院中，邀请道。


    夏稚眸中似忽地落进了星光，亮得灼人，悦然道：“雀儿你去将院中灯盏燃起，我要带他逛逛。”


    随后，夏稚将院中每一处花草，说得上名字的，说不上名字的，全都给他介绍了一通。


    从自己是如何埋种讲到培育的办法，最后兴致上头，越说越偏，竟给他们按照岁龄编了个家族谱出来。


    现在夏稚院子里充斥着祖祖辈辈。


    分明是他挑起的话头，可后面却没再说过一句话，任由她将自己从院头拉到院尾。


    春夜喧嚣，分外热闹。


    借着院中昏黄的烛火，他垂眸，望着她额间的碎汗，本想替她抹去，可又想到衣袖上还沾了些尘土，伸出的手又缩回。


    最终，夏稚把自己说的浑身燥热，口干难耐后才停下，几人重新回到院中石桌上。


    桌上摆放的冷茶被她一饮而尽。


    “我刚才说鸢尾是什么辈分来着？”夏稚觉得自己脑中现在是一团乱，方才说的一切都搅在一起。


    雀儿摇头。


    “老祖母。”虞寒答道，“你说它是你养活的第十一个品类。”


    “对对对。”


    热潮退去，接连忙了两日，夏稚顿感疲惫，困意如潮水般袭来，黏糊糊地说：“我要歇息。你也累了吧，屋子收拾好了吗？早点休息。”


    雀儿起身去准备热水。


    “我不需要屋子。”


    “你又在拒绝我。”她语气淡然，“是嫌弃太小了吗？”


    “我答应了你父亲，要将你护好。”他摇头，解释道，“入夜后，我便守在你屋外。”


    她一下站起：“那怎么行呢？你不睡觉了？你腰腹上的伤回来有自己看过吗？可有裂开？换药了吗？”


    他坦然摇头。


    “我不懂，明明受伤的是你，为什么记得的却是我？”她语气像是责备一个做错了事的孩子，“我现在不需要你如此护着我，爹爹不在家的时候，多少个日夜我一人入眠，也好好活到了现在。现在，你首要的事情就是养好自己的身子，知道了吗？”


    “你我才相识一日，为何如此关心我？”他问道，“你只需当我是你雇过来的侍卫而已。”


    “我还没问呢，你我才相识一日，为何要如此护我？”她回道。


    “你救了我一命。”


    “所以先护好你的命。”她语气坚决，不容决绝。