弗兰克和汤姆一直留到晚上，吃完乔格匆匆忙忙炒的蛋炒饭，并给了厨师足够的情绪价值后，双方才依依惜别，并约定下个周末一起去国立图书馆。


    汤姆将用自己内部人员图书证帮汤姆和乔格借几本不对外开放的书籍，这对乔格很有诱惑力。


    送走两人之后，乔格收拾餐桌，正准备清洗碗碟，却看到厨房靠近洗手池的窗台上不知什么时候放了一封信。


    他捡起信抖了抖，确定里面只有信纸，才拿了块毛巾，捂着鼻子拆开——拆解来历不明的东西时，多一层防护总不会错的。


    纸上熟悉的自己让他松了口气，把毛巾拿了下来，然而信中的内容则让他的眉头深深皱起。


    什么叫做——请选择一位亲人“离世”，以此向警局请一段回乡奔丧的长假，并于明天上午十点以詹姆斯的身份到黑夜办事处报到？


    他将信来回看了两遍，还翻了翻背面，却没有更多的信息了。


    难道是……


    汤姆想要一名黑夜办事处的朋友的信念太强，连神祇都出手帮忙了吗？


    他不由苦笑。


    戴维的来信打乱了他所有的计划。


    要知道下周二就是201室杀人开庭的日子，他原本和亨利约好了要一起去的。还有下周末与弗兰克、汤姆一起去图书馆的约定。对了，姬西亚面试应该也有结果了，他还想找个机会去问问。


    随便想想，乔格就能搜罗出一大堆的待办事项，现在全都要泡汤了。而这还不是最紧要的，最紧要的是，他刚刚才在这个世界交到了新朋友，建立起新的社交圈，现在又要重头开始。


    他回想起和斯特兰的那次会面，武断地认为他们大概率应该不会成为朋友。至少不会是汤姆、弗兰克、亨利和姬西亚那样可以随意开玩笑的朋友。


    他都能想象了，要是他对斯特兰说：“要不是我和我的脑袋一直寸步不离，我都以为它偷偷告诉了你答案。”


    斯特兰很可能会回答：“你可以试试让脑袋离自己远一点。”


    乔格：“……”


    然后自己就只能陷入尴尬的冷场，想想都令人窒息！


    尽管内心万分不情愿，乔格周一还是起了个大早，去警局请假，用的是现实中的确已经去世的爷爷的名义。


    亨利一边安慰他，一边带他去了局长办公室。


    局长十分通情达理，一再表示可以多留两天，将家里的事情安顿完再回来销假。


    乔格走之前还特意去培训科说了一声，以免信息流通不畅，导致培训科出现老师白跑一趟的事故。


    然后他回到刑侦一科，与伙伴们郑重道别。


    亨利他们没有太多愁绪，反正是回乡送别亲人，就算他家在边境，满打满算一个月也能回来了。


    但乔格内心并不乐观。斯特兰原本定下的培训时间是三个月，突然改变计划，一定是打算启用自己了。


    这一用……


    也不知道自己好不好用。


    乔格内心哭唧唧地走出警局，神情的确很像回去奔丧。


    戴维给的时间不多，所以他今天特意提着行李箱出门，做出准备远行的姿态，然后找了个商场的公共卫生间，在里面换了套衣服，变成詹姆斯走了出来。


    唯一的漏洞是手上依旧拎着那个行李箱。好在箱子是大路货，撞款的几率并不低。


    他在十点前赶到政务大街430号门口。这是他第二次看到阳光下的黑夜办事处——第一次是他刚刚收到录取通知书来这里踩点的时候，这里依旧令人感到陌生。


    即便如此，乔格还是神态自然地往里走，被门卫自然而然地拦下登记。


    “你说戴维先生约你上午十点见面？”门卫用怀疑的目光上下打量他，“可他刚刚出去。”


    “……”乔格说，“所以他放了我鸽子？好吧，一会儿见了面，我会对他发脾气的。”


    这个说法没有打动门卫，黑夜办事处的大门缓缓在他面前关上。


    要不就这样回警局吧？反正他也没有很想留下来。


    乔格突然想起上个月底收到的银行汇票，不到半个月就有5金币2银币的底薪加外勤补贴，比警局抠抠搜搜的几银币要慷慨太多了。


    好吧，看在金钱的份上，他还是可以想一想。


    “等等，”他决定再努力一下，“或者，你可以帮我找一下佐拉、罗伯特、沃尔夫拉姆或内森？”


    他用孤注一掷的气势，一口气报出除了斯特兰外，自己在黑夜办事处的全部人脉关系，并做好了再不成功就留下一封信给戴维说明情况，自己改道去姬西亚家和图书馆，交代一下自己将要“回乡”的消息。


    这样一想，他甚至有点期待门卫回来告诉自己“不幸”的消息了。


    可惜没多久，穿着长风衣，甩着马尾辫的佐拉就跟着门卫从远处走来，并远远地朝他做了个过来的手势。


    乔格拎着行李箱跟上去，并向气喘吁吁的门卫道谢。


    佐拉看看他：“你今天看起来不太一样。”


    乔格一惊，突然想起詹姆斯的人设，立马狡辩道：“刚刚的道谢只是为了嘲讽。下次他就知道，有些人不能拒绝！”


    ……


    这奇怪的性格，真想让他走！


    但他可能有奇怪的技能……


    佐拉一边纠结一边带着他路过好几幢楼房，走进一幢门牌号为“444”的建筑。


    乔格：“……”


    上次遇到这么有个性的数字，还是自己的死期。


    从外观看，政务大街430号和444号的外表差距不大，都是又窄又高的小楼，但进入里面，乔格立刻就感受到了不同。


    430号内部干净整洁，布置温馨，只要不是夜深人静的时候，背后无声无息地站了一个人，它就是一座正常的房子。


    444号不一样，一进门就凉意逼人，要不是乔格十分确定这个世界没有空调，他都想提醒佐拉把温度打高点，别瞎模仿兰若寺。


    “你是第一次来这里吧？”


    佐拉头也不回地走在前面，却没有忽略乔格有些鬼祟的步伐。


    她略过煤油灯边上的木质楼梯，在楼道尽头右侧打开了一扇锈迹斑斑的黑色小铁门。


    铁门发出被踩中尾巴般的尖锐嘶吼，压过了乔格肯定的回答


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    乔格被铁门后那条笔直向下，通向无边黑暗的昏暗石阶夺去了注意，也没有再重复，只是停下脚步，低声解释自己的来意：“我约了戴维，差不多该去办公室了。”


    “他跟着老板出去了，一时半会儿回不来。”佐拉揭穿他蹩脚的借口，“我手里有个案子，和上次的雷蒙德有关，有兴趣的话一起参与一下。”


    乔格看着她率先走了下去，嘴欠地问了一句：“要是没兴趣呢？”


    “先下来！”佐拉的声音在狭窄的楼道里回荡。


    乔格：“……”


    这很黑夜办事处！


    他沿着石阶小心翼翼地往下走，闻到潮气越来越重，脚下也有些打滑，不得不提起十二分精神走路，这样一来，速度就越发慢了，等他走完最后一格石阶，佐拉已经和罗伯特、沃尔夫拉姆汇合。


    石阶尽头是一座田字格局的地下室，他们几人就站在田字的中央，前后左右都有路。


    佐拉看着磨磨蹭蹭下楼后到处张望的乔格，嘲讽差点从嘴里喷出来，但想到戴维的提醒，又硬生生地吞了回去，淡淡地说：“你先跟罗伯特看看案件资料，看完再来审讯室。”


    沃尔夫拉姆朝乔格点头致意，不发一言地跟着佐拉往后走，罗伯特则带着乔格拐进了左边那条路。


    路的左手边是间敞着门的大开间，面积极大，一面墙边放着八张两两相对的办公桌，墙上桌上都点着足量的煤油灯，昏黄的灯光照亮了办公桌附近区域。


    余下的三面墙壁摆满密密麻麻的组合式铁柜，大多隐没在朦胧的黑暗中。


    罗伯特走到摆着一盆绿植的办公桌边，伸手招呼站在门口的乔格：“进来坐，案件资料有点多，你可能要看好久。”


    乔格问：“这是你们的办公室？”黑夜办事处是这么个黑夜法？天不黑，就关到地下室“自黑”？金币突然就不香了。


    “当然不。这里是公用的，谁有案子谁就来这儿。”罗伯特絮絮叨叨地说，“人和花草一样，都需要阳光，一天到晚待在地下室可不行。咦，你没来过这里吗？”


    “资料在哪里？”乔格略过他的问题。


    罗伯特也没有深究，将另一张办公桌上的一叠资料整了整，又从自己桌上抽出了几份叠在一起，艰难地挪给他。


    罗伯特解释道：“这些都是灰袍巡查组的审讯记录。他们已经抓住了渎职的雷蒙德，并把他勾结的诈骗团伙一网打尽了。原本事情应该到此为止，没想到的是，他们在诈骗团伙那里问出了‘异神’的存在。”


    乔格心中一凛。他没忘记当初斯特兰介绍黑夜办事处的职能时，就曾提过处理“异神”事务。


    “于是案子兜兜转转又回到了我们手里。”罗伯特三言两语就把这叠文件的中心思想概括得差不多了，“诈骗团伙的高层都加入了一个叫真实家乡的组织。组织告诉他们，我们这个世界是假的，想要回到真实家乡得交钱！”


    他讲完一抬头，见乔格两眼发光地望着自己，觉得气氛诡异，不由缩了缩肩膀：“你怎么啦？”


    乔格矜持又期待地问：“那他们有没有交代……交多少？上哪交？”