叶青岚笑而不答，“我们手里还有什么实证？鳄鱼潭里捞出来一具尸体。以肿胀和腐烂的程度来看，至少在水里泡了五六天。以伤口的形态来看，不是被鳄鱼咬的，鳄鱼的牙齿结构特殊，不会咀嚼，只会把人撕成一块一块。那浑身的碎肉，倒像是被河里的大鱼、小鱼和小虾啃食过。这个人死在六天前，仵作不可能看不出来，他不告诉你，大概是被陆捕头的威风吓傻了。”


    陆冰愕然，转头在席间搜寻老仵作的身影，却见他趴在桌上一动不动，酒杯翻倒在一旁，不知是真醉还是装死。


    “……那跳入潭中的张敞去了哪儿？”


    “鳄鱼潭有支流通往河道。他可以从那里逃走。”


    “不可能，他定是被黑衣人灭口了。”


    叶青岚不耐烦道，“一群黑衣人突然出现劫走了张敞，然后消失得无影无踪。陆捕头，这种行为不叫灭口，叫劫狱。尸体上出现一块刻着柳字的腰牌，你就以为是柳府雇凶杀人。试问什么杀手会把雇主的腰牌留在死者身上？那是刻意放在尸体上骗你的。”


    陆冰的头一跳一跳地疼。


    “到底什么是真的……”


    叶青岚缓步走回桌边，趁人不备，抓起一只酒壶，往嘴里猛灌。烈酒入喉，呛得他连连咳嗽，“咳咳，好酒！”


    “死人是不会撒谎的。陆捕头还记得陈思贤的尸体么？”


    “那绝对是陈思贤本人！本捕头认识他。”


    “他脑后有个伤口，是遭重击而死。”


    陆冰瞪着他，“然后呢？”


    叶青岚一摊手，“没了。就这么简单。”


    “……谁能潜进考场，在众目睽睽之下砸死他？！”


    “没有人能办到。所以他进考场前就死了。”


    “你以为科考是儿戏吗？！每个考生入场时都有识认官对比画像，验明正身。”


    “考生的画像是何时所绘？”


    “半年以前。”


    “正是！”叶青岚大叫一声，“陈思贤上京后深受情伤，短时间内暴瘦，容貌已经大改。识认官比对时竟然顺利通过，毫无质疑，我那时就该想到，进入考场的人，绝对不是陈思贤！”


    陆冰脑中嗡的一声，如醍醐灌顶。他初次见到陈思贤时，那书生已经瘦脱了相，两颊深陷，像个痨病鬼，所以在他的印象里，陈思贤生来就长这个样子。其实他进京不到半年，突遭变故才暴瘦，若与从前的画像比对，理应判若两人。


    这个姓叶的竟能从如此细微之处发现破绽。真是奇了！


    “想通了这一点就好办了。有人假扮陈思贤进入考场，模仿苏文笔迹默写了他的绝笔，然后把头发弄白、装死。号军抬他出来时，贡院门口人、马、车拥堵踩踏，一片混乱，郑、许二人趁机调换尸体。等陆捕头举着鞭子从天而降，躺在地上的就变成真的陈思贤了。”


    陆冰烦躁地踱来踱去，“荒唐……众目睽睽之下如何做到？”


    “浑水摸鱼，借机掉包。”


    郑录和许观对视一眼，齐声叫道，“闻所未闻，你不如去说书吧！”


    “叶某摆摊说书的时候，两位还没出生哩。”叶青岚轻蔑道，“陈思贤的白发一拉就掉，因为那是一根根粘上去的假发。苏文死后十八年，有人猜到了真凶，有人想揭露真相，有人想捂住真相。想捂住真凶的人下手快一步，将陈思贤砸死了。想揭露真相的人反过来利用陈思贤的尸体，制造了白发书生冤魂索命案，借你陆捕头的手，终于让苏文的冤情大白于世。”


    陆冰急道，“到底是谁？！”


    叶青岚挤挤眼睛，“实证用完了，接下来只能推断了。会馆的知客登科告诉我好几件有趣的事，说给陆捕头听一听。其一，陈思贤曾在会馆门口对一个陌生人说，我刚才遇见两位故人，你猜是谁？”


    “那还用得着猜么？自然是许观和郑录了。”


    “起初我也想当然地以为是他俩。后来细想才觉得不对。陈思贤和许观、郑录从小一起长大，二十多年形影不离，一同上京赴考，怎会是刚才遇见的呢？若要谈及郑、许，应该说，我与两位故人同来，才对。我刚才遇见两位故人，说明这两人他许久未见了。陈思贤生在乔陵，长在乔陵，首次离开家乡就是上京赴考。他的故人只可能是乔陵人。”


    “难道是……苏小妹和张阿大？”


    “陆捕头真是冰雪聪明，一下就想到了。事隔十八年，张阿大容貌改变，那苏小妹呢？会不会她与小时候长得一模一样，陈思贤一眼就认出来了？再一看，她边上那个男人怎么越看越像小时候与她同在药铺、形影不离的张阿大？”


    “你又不在场，怎么说得好像亲眼所见一样？！”


    “我不光会说书，还会算命呢。”叶青岚微笑，“此案连陈思贤在内，牵扯到六个身在京城的乔陵人。”


    陆冰掰着手指数，“陈思贤、郑录、许观、苏小妹、张阿大……还有一个是谁？”


    “登科见到的陌生人啊！陈思贤说，我刚才遇见两位故人，你猜是谁，说明那陌生人也认识这两人。”


    “……这也太牵强了！”


    “毫不牵强，除此之外，绝无第二种可能。这神秘的第六人，正是勘破此案的关键。”


    陆冰忽有所悟，朝四周看去。


    一轮明月刚好爬上山头，席间烛光摇曳，戏台上下灯彩辉煌，一片花团锦簇之中，人人脸上却无笑意，要么呆滞，要么惊惶，看起来又古怪，又可怜。山风挟着十足的寒意，呼啸而过。


    叶青岚轻叹一声，续道，“登科没看清第六人的面容。次日，又发生了一件事。柳十七郎当街痛骂了陈思贤一顿，说他下流无耻。”


    “柳十七郎？是柳文渊的儿子？”


    “正是。此人逛过醉春风，写过赠妓十


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    七首艳词，在花魁上吊案中还被陆捕头抓去审问过。”


    陆冰鄙夷，“原来是嫖客之间争风吃醋。”


    “不，陈思贤的所作所为比逛青楼更下流，才令柳十七郎忍无可忍。比如，冲撞了柳府的女眷。”


    陆冰思忖片刻，两条断了的线头蓦然连成一条，清清楚楚，明明白白。


    “苏小妹嫁的人是柳文渊！”


    叶青岚深感欣慰，“不错！陈思贤认出故人，还当场叫破，大大得罪了她，才招来柳十七郎当街谩骂。”


    “莫非这个呆子当面指称苏小妹杀人？”


    “我倒觉得他是将信将疑，所以才会有那封寄到提刑司的告密信。信中措辞隐晦：杀害苏文的凶手就藏在礼部。为什么不直接写出凶手的名字？说明寄信人自己不能十分肯定，没有证据，或者对你陆捕头不太信任，想先试探一下。


    “这一试探，却坏了事。英明神武的陆捕头发了封公函去礼部，说要调查一桩乔陵旧案，传籍贯乔陵的人去问话。张阿大和苏小妹听到这一消息会怎么想？离开乔陵十八年，改了名字，伪造了身份，却突然被一个同乡认出来了。紧接着，刑部竟然来查乔陵旧案。乔陵最要命的旧案就是苏秀才案。当年被毒杀的苏文冤魂不散，来索命了！


    “他们立刻去找陈思贤，想让他闭嘴。是一个人去的，还是两个人去的？两个人力量大些，可苏小妹身为女眷，行动不如张阿大自由。会试前一天，陈思贤赴约，与对方发生了争执，也许是蓄意，也许是意外，有人没控制住力道，陈思贤后脑磕到硬物，不幸丧命。


    “郑录和许观赶到现场，发现好友的尸体，之前的怀疑变成了肯定。毒杀苏文的凶手不但不思悔改，反而又害了一条性命。陈思贤写密信给提刑司反而招来杀身之祸，可见官官相护，刑部是不会主持正义的。公道只能靠自己争取。


    “据登科所说，科考前一天晚上，陈思贤和郑录、许观勾肩搭背回了会馆。其实是郑、许一左一右，把瘦成纸片的好友尸体架起来走，别人看去就像是喝醉了。到了第二天，那神秘的第六人扮成陈思贤的样子进了考场。本来，健康人要假扮那两颊深陷的痨病鬼模样很是艰难，好在考生画像是半年前所绘，这一下歪打正着。


    “事情至此已成功一半。白发书生案发，冤魂索命的传言甚嚣尘上。那神秘的第六人提出一个大胆的计划：演一场大戏，扮演张敞，自认罪行，为苏文沉冤昭雪。陆捕头便是戏台之下最重要的观众。直接承认三大罪行是不行的，显得太假，容易引人怀疑。于是他安排郑录和许观互泼脏水，不惜牺牲自身也要坐实张敞舞弊之罪。又暗中留下线索，引导你看破苏秀才案。等时机一到，便顺理成章地供认一切，演了一出声泪俱下，情真意切的好戏。紧接着，他的黑衣人同伴前来劫狱，将你引到鳄鱼潭，在暴雨中跳入水中遁走，又悄悄放入真张敞的尸体。”