竹韵居的清晨比赘婿别院安静许多。


    陈庆推开房门时，东边的天空刚泛起鱼肚白。院子里那几丛青竹还挂着露水，空气里带着竹叶特有的清新气味。他走到水井边，打上一桶水，仔细洗漱。


    清凉的井水让人精神一振。


    正屋的门吱呀一声开了，芸娘端着木盆出来打水。她的肚子又明显了些，走路时步伐缓慢。见到陈庆，她停下脚步。


    “夫君今日去铸剑坊？”


    “嗯。”陈庆擦了擦脸，“你身子重，这些活让红袖做就好。”


    芸娘摇摇头：“不打紧，活动活动也好。”


    她蹲下身打水，陈庆走过去接过木桶：“我来吧。”


    将水打满，陈庆将木桶提到灶间。红袖已经在生火熬粥，灶膛里的火光映着她略显苍白的脸。她也有孕在身，算算日子，比芸娘晚两个月。


    “夫君早。”红袖轻声说。


    “多歇着，别累着。”陈庆看了看锅里的粥，“米够吗？不够再去买些。”


    “够的。”红袖点头，“云裳妹妹昨天说，想在后院开块地种菜。我觉得挺好，自家种的菜新鲜。”


    陈庆想了想：“让她开吧。院子西边那块空地可以，土质还行。”


    说话间，西厢房的门也开了。云裳穿着那身浅绿衣裙走出来，头发松松挽着，看到陈庆，她快走几步过来。


    “夫君早。”她的声音比刚来时自然了些，“我想今天就把地开了，行吗？”


    “行。”陈庆说，“工具在杂物间，自己去拿。需要什么种子，下午我去坊市买。”


    云裳眼睛亮了：“谢谢夫君！”


    看着她雀跃的背影，陈庆心里没什么波澜，但面上还是温和的。这些女子是他的妻妾，是他开枝散叶的工具，但也是活生生的人。只要她们做好本分，他不介意给些正常该有的对待。


    吃过早饭，陈庆去了铸剑坊。


    三号炉前堆着新送来的材料。吴老还没来，他先开始生火。炉火燃起，他将一块赤铜放入炉中。灵眸术自然开启，视野中赤铜内部的火灵脉络清晰可见。


    虚空铸剑台上无数次的练习，让他的手法更加纯熟。锻打，淬火，回火，一气呵成。当剑身冷却，呈现暗红色光泽时，他放下工具。


    一阶下品火纹剑，品质上乘。


    他继续打第二把。这次换了寒铁，工序略不同，但同样顺畅。第三把打完时，吴老刚好进来。


    “今天这么早？”吴老看了看成品架上三把新铸的剑，一一检查，“不错，火候把握更稳了。”


    “前辈教导有方。”陈庆说。


    吴老摆摆手，从怀中取出一个小布袋：“这是你要的淬火液配方里缺的那几样材料，我从库房给你带了些。”


    陈庆接过：“谢前辈。”


    “好好练。”吴老没多说，转身去忙别的。


    午时休息，陈庆没在铸剑坊吃饭。他回了竹韵居，芸娘已经做好了午饭。简单的三菜一汤，分量足，味道也还行。五个孩子里大的两个已经能自己坐着吃饭，小的还在喂奶。


    陈庆挨个看了看孩子，问了问芸娘身体情况，才坐下来吃饭。红袖胃口不太好，只喝了半碗汤。陈庆给她夹了些菜。


    “多吃点，身子要紧。”


    红袖点点头，勉强吃了些。


    饭后，陈庆去了后院。云裳已经开出了一块两丈见方的地，土翻得松软，正蹲在地里捡石子。见到陈庆，她站起身，抹了把额头的汗。


    “夫君看，地开得还行吗？”


    陈庆走过去看了看：“不错。下午我去买些菜种。”


    “还要些竹竿搭架子。”云裳说，“种些豆角、黄瓜，都得爬架。”


    “好。”


    陈庆转身回屋。他关上门，盘膝坐下。


    意识沉入丹田，进入宝树空间。


    虚空铸剑台静静立在灵田旁。他先走到灵田边查看，玉髓稻已经抽穗，穗子沉甸甸的，泛着淡淡的灵光。再有几天就能收获。


    他回到铸剑台前，开始今天的练习。意识凝聚的锤影一次次落下，铁胚虚影在锤击下变化。他尝试使用吴老给的


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    册子里的技巧，用最少的灵力控制火候，用特殊手法弥补材料缺陷。


    两个时辰后（空间时间），他退出练习。


    意识回归现实。


    陈庆睁开眼，感觉丹田里的灵气又充盈了些。八品灵根的吸纳速度比九品快了三成，加上空间每日反哺的灵气，修炼进度确实在加快。


    他起身走到窗边，看着后院里忙碌的云裳。这女子干活确实卖力，半天时间就把地整得有模有样。让她种地，是个正确的选择。


    下午，他去了坊市。


    买了菜种，买了竹竿，还顺便买了些滋补的药材。回来时路过执事堂，他进去领了这个月的月例——一百灵石。又用铸剑师令牌多领了二十块下品灵石的铸剑补贴。


    回到家，将菜种和竹竿交给云裳。药材分成两份，一份给芸娘，一份给红袖。


    “按时煎着喝。”陈庆说。


    芸娘接过药材，轻声说：“谢谢夫君。”


    红袖也接过，脸色好了些。


    陈庆回到正屋，关上门。他从怀中取出十块灵石，放在手心。灵眸术开启，能看到灵石中流转的淡蓝色灵光。他运转《青竹炼气诀》，开始吸收灵石中的灵气。


    一块，两块，三块。


    灵气涌入经脉，汇入丹田。那团鸽卵大小的灵气气旋缓缓旋转，吸收着新来的灵气，渐渐膨胀。


    到第五块灵石时，气旋已经膨胀到拳头大小。


    到第八块灵石时，气旋的旋转速度开始加快。


    陈庆全神贯注，引导灵气沿十二正经运转。一个周天，两个周天，三个周天……灵气在经脉中奔腾，冲刷着那些细微的堵塞处。


    忽然，丹田一震。


    气旋猛然收缩，又骤然膨胀。一股更精纯、更凝实的灵气从中涌出，瞬间贯通了几条原本滞涩的经脉。


    练气二层。


    陈庆缓缓睁开眼睛，吐出一口浊气。气息在空气中凝成一道白色气箭，射出三尺方散。他感受着体内的变化——灵气总量增加了约五成，运转速度更快，控制更加精细。