片刻功夫，伙计便端着硕大的铜锅上来，锅子里奶白色的汤底咕嘟咕嘟翻滚着，


    浓郁的羊肉香气瞬间弥漫开来。


    随后又是两壶烫好的老酒，以及七八盘切得薄厚均匀、红白相间的新鲜羊肉片堆满了桌子。


    伙计擦着手，笑着问：“客官，您看这些羊肉够吗？”


    方圆扫了一眼，摇摇头：“不够，再来两斤。”


    “好嘞！马上就来！”伙计应声而去。


    陈威看着满桌的肉，又看看自顾自已经开始夹肉涮烫、并给自己斟满一杯老酒的方圆，


    终于忍不住再次开口：“方兄……你，是真不打算再走科举之路了吗？”


    他顿了顿，带着一丝希冀，“若是你愿意回头，老师他……定然会为你奔走，替你正名，还你清白！”


    方圆将一片烫得恰到好处的羊肉蘸了酱料送入口中，咀嚼几下咽下，才不紧不慢地道：


    “陈兄，如此美味当前，不吃岂不可惜？”


    他示意了一下那翻滚的锅子。


    陈威依言夹了两筷子尝了尝，味道确实鲜香醇厚，比他想象中要好得多。


    他所谓的饮酒，也不过是浅浅抿了一小杯，与方圆那干脆利落满饮一杯的姿态截然不同。


    不多时，小豆丁已经吃得小肚子滚圆。


    那精壮车夫也早已吃完，很识趣地坐到远处另一张桌子旁，留给两位旧友谈话的空间。


    方圆放下酒杯，目光透过酒肆敞开的门扉，望向外面依旧飘雪的灰蒙天空，忽然问道：


    “陈兄，你可曾真正见过……外面的世界？”


    “外面的世界？”陈威一愣，不明所以。


    “远的不说，便说这清河县城外方圆百里，如今是何等光景？”方圆的声音平静，


    “盗匪峰起，流民遍地，食不果腹、衣不蔽体者比比皆是，易子而食或许并非传说。你再看着酒肆——”


    他的目光转回陈威脸上，手指点了点桌上那盘剩余的羊肉，语气带着一丝不易察觉的嘲弄：


    “再说回这里，陈兄，你往日，定然不会来这种地方的，对吗？”


    陈威下意识点点头，他家中规矩多，却是极少涉及这种市井之地。


    方圆看着他，嘴角泛起一丝复杂的笑意，“实不相瞒，若是以前那个方圆，同样不会踏足此地！”


    陈威咀嚼着这句话，心中巨震。他不来是家中规矩所限，而方圆不来，却是囊中羞涩。


    这其间差距何止千里？


    没等他细细品味这话中的辛酸，方圆的声音再次响起，比窗外的风雪更冷：


    “陈兄，你口中那个会写文章，期盼金榜题名的方圆....已经死了。”


    他看着陈威骤然收缩的瞳孔，一字一句，清晰无比：


    “他是被这个世道，活活逼死的！当他身陷囹圄，饱受酷刑，


    声名尽毁之时，没有一个人，没有一种力量，能救得了他！“


    “所以！”方圆缓缓握紧了放在桌下的拳头，语气却异常平静，平静得令人心悸，


    “现在的我，只信我手中的刀！”


    他的道理只在刀上！


    他当然明白“文无第一，武无第二”的道理。


    曾经身为读书人，他最是看不上那些混帮派好勇斗狠的所谓武者，文人讲究的是“君子不立危墙之下”。


    然而，现实给了他最残酷的答案。


    在这个强者为尊的世道，唯有拳头和刀锋，才能让他活下去，让他保护想保护的人，让他活得……更像个人！


    “练武，或许粗鄙，或许被你们读书人看不起。”


    方圆端起酒杯，一饮而尽，烈酒入喉，如同他此刻决绝的心意，


    “但只有它，才能让我在这个世道，活得更好，站得更直！”


    话音落下，酒肆内的喧嚣仿佛在这一刻远去。


    陈威怔怔地看着对面脱胎换骨的故友，看着他眼中那不容置疑的坚定与历经生死后的沧桑，


    只觉得一股寒意从心底升起，却又夹杂着一丝难以言喻的悲凉与震撼。


    方圆的话语，如同烧红的烙铁，狠狠烫在陈威的心上。


    陈威只觉得脸上火辣辣的，方圆的话语虽平淡，却字字诛心。


    他此刻的言行，不正像极了那些既想立牌坊又要做婊子的人吗？


    当方圆身陷囹圄、最需要帮助时，他们这些同窗、老师，


    别人深陷火坑时未曾伸出援手，如今别人凭借自身力量爬了出来，活得更好，


    自己却还要站在道德高地上，埋怨对方为何不回到原来那条“体面”的路上来。


    他们所谓的奔走不过是隔靴搔痒，未能真正扭转乾坤。


    何尝不是一种站着说话不腰疼的虚伪？


    方圆看着陈威脸上青红交加、眼神挣扎的模样，便知他已明白了自己的意思。


    读书人没有一个真傻，只是有时被自身的环境和认知所局限，一旦点破，便能迅速想通关窍。


    陈威张了张嘴，喉咙像是被什么东西堵住，想说声“对不起”，


    可这歉意太过苍白，连他自己都觉得虚伪。


    方圆却只是随意地摆了摆手，示意他不必如此。


    他所经历的苦难，并非陈威带来的，自然也无需他来道歉。


    过去的，就让它过去吧。


    陈威见状，深吸一口气，整理了一下衣袍，郑重地对着方圆拱了拱手，语气诚恳：


    “方兄一席话，如醍醐灌顶，是陈某迂腐了……受教了！”


    这一礼，是告别，也是认可。


    他终于明白，两人早已走上了截然不同的道路，再无勉强重合的可能。


    方圆看着他，眼神中带着一丝不易察觉的感慨，就像当初看着经历流寇之险后有所成长的陈志远一样。


    只是，眼前的陈威，被家族保护得更好，也更晚接触到这世界血淋淋的真相。


    就在这时，先前出去的车夫去而复返，脸上带着一丝微妙的神色，


    他先是看了看陈威，又谨慎地瞥了一眼方圆，这才低声道：


    “少爷……二小姐的马车在外面，像是路过，看到咱们家的马车了。”


    陈威闻言，眉头微微一蹙，有些意外：“她怎么找到这儿来了？”语气中带着一丝不易察觉的头疼。


    那车夫连忙解释：“许是就在附近办事，瞧见了咱们的马车标记，便寻过来了。”


    方圆将最后一筷子鲜嫩的羊肉夹起，蘸满酱汁，从容地送入口中，细细咀嚼咽下。


    他自然听出了陈威语气中的那点不自然，但也无意探听别人家事。


    他拿起粗布巾擦了擦手，站起身，对陈威道：


    “陈兄，看来你有家事，我们今日便到此吧。多谢款待。”


    陈威也连忙起身，脸上还带着些许未散尽的尴尬与思索，拱手道：


    “方兄言重了，今日……是陈某叨扰了，改日再聚。”


    方圆点了点头，不再多言，牵起已经有些犯困的小豆丁，便朝着酒肆门外走去。


    酒肆外，风雪未停，一辆更为精致、带着明显家族徽记的马车，正静静地停在街对面，仿佛在等待着什么。