清河锻兵铺内，晨光熹微，光线透过格栅窗，


    斜斜地照进锻兵铺大堂，却驱不散李掌柜脸上的阴霾。


    他呆呆地站在柜台后，手指无意识地摩挲着一柄还未开刃的短剑，对伙计们的招呼和顾客的询问都反应慢了半拍。


    “掌柜的这是咋了？魂不守舍的。”


    “是啊，跟丢了魂儿似的，算盘都打错好几回了。”


    伙计们在一旁窃窃私语，投来好奇又担忧的目光。


    李掌柜对周围的议论充耳不闻，心中早已被悔恨和恐惧填满。


    他脑海里反复回放着昨夜小巷中那短暂却血腥的一幕，以及红姑临死前那难以置信的惊骇眼神。


    “红姑啊红姑……你真是害苦了我啊！”


    他几乎是从牙缝里挤出这句低语，满是褶皱的脸上写满了苦涩。


    昨夜回来后，他辗转反侧，彻夜难眠。


    将事情如实上报给东家？东家必然震怒，最好的情况是自己这掌柜的位置肯定到头了。


    更重要的是，红姑与黑虎堂关系密切，尤其是那位少堂主厉无痕……按照黑心虎父子的狠辣性子，


    若是知道红姑出事时自己就在现场却袖手旁观，甚至可能间接导致了她的死亡，那自己的下场……


    他打了个寒颤，不敢再想下去。


    “幸好……幸好昨日去找方圆时颇为隐秘，没几个人看见。”


    纸终究包不住火，尤其是牵扯到红姑这等人物，黑虎堂定然会全力追查。


    他此刻只觉得方圆不够强！


    他抬起头，目光缓缓扫过这间他经营了十几年、倾注了无数心血的锻兵铺。


    每一件悬挂的兵刃，每一处熟悉的角落，都承载着他的记忆和心血。


    本以为能在这里安安稳稳直到养老，没想到临了临了，又生出这等要命的变数！


    一股巨大的无奈和悲哀涌上心头。


    他重重地叹了口气，仿佛瞬间苍老了许多：


    “唉……又要跑路了。”


    这清河县，怕是待不下去了。只是这半辈子的经营，终究是……付诸东流了。


    ...


    武馆演武场上，晨练正酣。


    方圆立于场中，正随口指点着一名年轻弟子发力技巧。


    那弟子赫然是昨日比试时，兴奋借刀给他的那位。


    得了方圆三言两语的点拨，那弟子眼睛一亮，依言尝试，


    果然感觉气血运转顺畅了不少，刀势也更为凌厉！


    他收刀而立，满脸感激，对着方圆深深一揖：“多谢方师兄指点！”


    他心中震撼，方师兄随口提点的几句，竟隐隐有馆主亲自指点时的效果，直指关窍，让他茅塞顿开。


    方圆微微颔首，正要让他自行体会，一个清脆却带着几分娇蛮的声音自身侧响起：


    “方师弟，光指点别人多没意思，来来来，咱俩来比划比划呗！”


    方圆闻声，头皮微微一麻。


    转头看去，只见陈茵一身利落的武馆劲装，手持长刀，正笑吟吟地看着他，眼中带着跃跃欲试的光芒。


    自打他成为真传之后，这位馆主千金对他的态度便悄然发生了变化，


    少了些最初的审视与疏离，反而时常主动亲近，找他切磋讨教。


    相比之下，她对那位救命恩人柳乘风的态度，似乎反倒没有之前那般热烈了。


    “这是新鲜感过了？”方圆心中暗忖，颇有些无奈。


    他其实更希望陈茵能保持一点距离，毕竟这位师姐身份特殊，性子又有些跳脱。


    “陈师姐，”方圆拱了拱手，试图婉拒，“我这点微末伎俩，怕是难入师姐法眼，还是……”


    他话未说完，陈茵小嘴一撇，显然不满意这个答复。


    就在这时，一道沉稳的声音插了进来：


    “师妹，方师弟刚刚指导他人，想必也乏了。不如，由为兄来陪你过几招如何？”


    来人正是周晨。他适时出现，面带微笑，恰到好处地替方圆解了围。


    陈茵看了看周晨，又不满地瞥了方圆一眼，见他确实没有动手的意思，只得悻悻道：


    “那行吧！周师兄，你可要拿出真本事来！”


    “自当奉陪。”周晨笑着应下，两人便走向一旁空地，摆开架势。


    方圆心中微松，正准备继续观摩其他弟子练武，却听得武馆大门处传来一阵轻微的骚动。


    众人循声望去，只见两名身穿深色皂衣、气度不凡的人，在守门弟子的引领下，大步走了进来。


    “快看！那是……武县尉！”有眼尖的弟子低呼出声。


    “旁边那位年轻人气势也好强！”


    方圆目光一凝，看向来人。


    为首者是一名中年男子，约莫四十许岁，面容刚毅，龙行虎步，双目开阖之间精光隐现，


    自带一股不怒自威的气势，正是清河县掌握兵事的武县尉！


    这股气势竟然不在陈正阳之下！


    而他身旁跟着的年轻人，同样身穿皂衣，身形挺拔，气息沉凝，显然也非庸手。


    “武县尉？他来我们武馆做什么？”


    “县尉大人平日可不常来武馆啊……”


    众弟子们纷纷停下动作，低声猜测起来，脸上都带着几分好奇与敬畏。


    在这等武道为尊的世界，掌管一县兵事、自身实力也必然不俗的县尉，其威势甚至不在文官县令之下。


    武县尉目光如电，缓缓扫过演武场，似乎在寻找什么，


    最终，他的视线越过众人，落在了刚刚结束指导、独立于场边的方圆身上，微微停顿。


    一股无形的压力，随着他的目光，悄然笼罩下来。


    武县尉的目光如同实质，带着审视与探究，牢牢锁定在方圆身上。


    那一瞬间，方圆心脏猛地一缩，全身肌肉下意识绷紧，脑海中念头飞转：


    难道是杀红姑的事暴露了？引动了官面上的人来盘查？


    他想到会暴露，但应该不会如此之快才对！


    他自认昨夜处理得还算干净，李掌柜也绝不敢轻易告发，但难保没有其他蛛丝马迹。


    若真是为此事而来，恐怕今日难以善了。


    他体内气血暗自奔涌，山君之气蓄势待发，面上却竭力保持着镇定，不露半分异色。


    然而，武县尉盯着他看了半晌，眼中并无审问之意，反而缓缓点了点头，似乎带着一丝……赞许？


    他身旁那名气质冷峻的年轻人见状，也好奇地顺着武县尉的目光看向方圆，


    上下打量着他，眼神中带着几分审视与探究。


    就在方圆心中惊疑不定之际，武县尉却轻轻开口，对身旁的年轻人道：


    “走吧。”


    两个字，云淡风轻，却让方圆紧绷的心弦微微一松。


    似乎……并非为昨夜之事而来？


    也就在这时，陈正阳洪亮的声音从内院方向传来，人随声至：


    “武县尉大驾光临，陈某有失远迎，还望恕罪！”


    他快步迎出，对着武县尉拱手施礼，态度不卑不亢。


    武县尉摆了摆手，脸上露出一丝难得的笑意，目光却再次扫过演武场，


    尤其在方圆身上停顿了一瞬，意有所指道：“陈馆主客气了。你这武馆……弟子不错啊，气象一新。”


    陈正阳闻言，以为他只是寻常客套，谦虚道：


    “县尉大人过奖了，都是些不成器的孩子，比不得县尉大人麾下的高徒。”


    “呵呵。”武县尉不置可否地笑了笑，并未多言。


    陈正阳侧身引路：“县尉大人，请内堂用茶。”


    武县尉点头，随着陈正阳朝着内院走去。


    而他身边那名年轻人却并未跟随，只是抱着臂膀，好整以暇地留在了演武场边缘，


    一双锐利的眼睛带着几分居高临下的好奇，扫视着场上练武的众弟子。


    他的目光掠过正在与周晨交手的陈茵，又看了看其他挥汗如雨的弟子，


    嘴角微微撇了撇，用不大但足以让附近几人听清的声音，带着一丝毫不掩饰的轻蔑，低语道：


    “哼，正阳武馆……实力不过如此。”


    这话一出，附近几名弟子脸色顿时涨红，怒目而视，却慑于对方身份和那股不凡的气势，敢怒不敢言。


    那年轻人感受到众人的怒意，非但不收敛，反而下巴微抬，眼神中的倨傲之色更浓，仿佛在说：


    “不服？你们又能如何？”