那捕头正专注于征兵公务，被王三这突如其来的插话打断，脸上顿时闪过一丝不悦。


    他冷冷地瞥了王三一眼，眼神里带着警告，低声道：


    “王三，你的私怨，容后再说！本官先办正事！”


    王三被那眼神一刺，悻悻地缩了缩脖子，


    不敢再大声嚷嚷，但脸上那怨毒和不甘却丝毫未减。


    捕头不再理他，提高音量对惶惶不安的村民喝道：


    “名册所载之人，一个不许遗漏！现在，各家都先滚回自己家去，紧闭门户！


    本官要一户一户地查！若有藏匿适龄男丁、或名册之外另有壮丁者，以逃役论处，严惩不贷！”


    这话如同鞭子抽在众人心上，村民们面如死灰，却又不敢违抗，


    原本有些心思的人此刻倒也歇了。


    只能互相搀扶着，准备散去，回家等待未知的命运。


    王三听到这话，低垂的脸上却不由自主地露出一丝喜色。


    人都散回家？正好！等会儿挨家搜查时，到了方圆那破院子，


    没了这么多村民围观，正好方便他炮制那小子！到时候是圆是扁，还不是由着他说？


    就在人群开始骚动，即将散去，捕快们也准备开始行动之际。


    一个村民连滚带爬、面色惨白如同见了鬼一般从村子深处冲了过来，声音凄厉变形，充满了极度恐惧：


    “死…死了！死了人了！李保长…李保长一家…全…全死在屋里了！血…流了一地啊！！”


    “什么？！”


    “李保长家？”


    “天爷啊！肯定是昨夜…昨夜那伙天杀的流寇干的？！”


    这个消息如同晴天霹雳，瞬间将原本就惶恐不安的人群彻底炸懵了！


    现场一片哗然，所有人都被这突如其来的惨剧惊呆了，下意识的，


    所有人都将这血案归咎于昨夜来袭的流寇。


    王三先是猛地一愣，似乎没反应过来，随即脸上血色瞬间褪尽，


    发出一声凄厉得不似人声的哀嚎：


    “小妹——！”


    他像是被踩了尾巴的猫，再也顾不得眼前的方圆和捕头，


    疯了一般推开挡路的村民，跌跌撞撞地朝着李保长家的方向冲去，那叫声里的惊恐和绝望不似作伪。


    方圆冷眼看着王三失态狂奔的背影，心中瞬间明了——原来这王三，


    就是李保长在县衙里的那个“靠山”大舅哥！


    难怪李保长平日里那般嚣张，还能想着勾结流寇算计自家。


    那捕头显然也早知道王三和李保长的关系，对此并未感到意外，


    甚至懒得多看一眼王三离去的方向。


    他面色冷硬，对眼前这桩突如其来的命案似乎毫无兴趣，反而厉声对手下喝道：


    “都愣着干什么！驱散人群！按原计划，各路口给我守好了，


    一只苍蝇也不许放出来乱窜！挨家挨户查！征兵是县尊大人亲口吩咐的头等大事，谁敢延误？！”


    捕快们立刻如狼似虎地行动起来，挥动着刀鞘，凶神恶煞地驱赶着还在为李保长之死惊骇议论的村民：


    “滚回去！都滚回自己家去！”


    “关门闭户！谁敢探头探脑，就下大狱！”


    “快走！”


    村民们被驱赶，再也顾不上议论死人了，纷纷抱头鼠窜，逃回自家院子，瑟瑟发抖地等待着搜查。


    捕头站在原地，目光扫过瞬间变得空荡的村道，脸上没有任何表情，


    仿佛刚才报告的只是一件微不足道的小事。


    他喃喃自语，声音不大却冰冷刺骨：


    “死人？哼，这年月，哪个村子不死人？完不成征兵的额度，老子才要倒大霉！”


    方圆混在人群中，快步退回自家院内，反手插上门栓。


    他背靠着冰冷的木门，他的目光不由自主地投向墙角那把磨得雪亮的柴刀。


    这次，恐怕没那么容易过去了。


    王三摆明了要借题发挥，往死里整他。


    那捕头收了钱，又是王三的同僚，定然偏向自己人。


    所谓的搜查，一旦进了他这个与王三有仇的家，还不是由着他们罗织罪名？


    他握了握拳，眼神变得锐利而冰冷。


    平静的日子，到头了。


    沉重的砸门声，粗暴地打断了院内的死寂，伴随着官差不耐烦的厉喝：


    “开门！快开门！查人了！”


    隔壁隐约传来陈大娘带着哭腔的哀求声，似乎是在为她那被列入名册的儿子求情，


    但很快就被更凶厉的呵斥压了下去。


    接着便是脚步声，朝着自家院子过来了，


    很快，方圆的院门被砸得砰砰作响，门板都在颤抖。


    方圆深吸一口气，脸上所有情绪瞬间收敛，变得平静无波。


    他示意柳婉婉带着小豆丁退到屋里角落，自己则不紧不慢地走上前，拔开了门栓。


    院门刚拉开一道缝隙，就被外面的人粗暴地一把推开！


    一名面色凶狠的捕快当先跨了进来，劈头盖脸就是一声怒骂：


    “磨磨蹭蹭干什么？！找死吗？！这么半天才开门，是不是心里有鬼？！”


    紧接着，捕头阴沉着脸，迈着官步走了进来，


    锐利的目光如同鹰隼般迅速扫过这简陋的院子，最后定格在方圆身上。


    王三也跟了进来，他双目赤红，呼吸粗重，脸上还带着未干的泪痕和一种近乎疯狂的恨意。


    他死死地盯着方圆，那眼神像是要把他生吞活剥。


    显然，他已经去见过李保长家的惨状，没想到自己妹妹一家竟落得如此下场，


    此刻满腔悲愤和杀意都倾泻在了方圆身上。


    捕头无视了院内紧张的气氛，直接冷声发问，声音带着公事公办的威严：


    “你，叫方圆？村中适龄男丁名册之上，为何没有你的名字？可是故意逃籍隐匿？！”


    面对这咄咄逼人的质问，方圆神色平静，微微拱手，语气不卑不亢：


    “回差爷的话。在下先前一直县学读书，虽无功名，户籍并未落于村中，故此不在本村征召名录之上。”


    方圆被革除功名之后还未来得及去村正那落户，故此名册上没有方圆。


    他这话说得巧妙。


    “县学”在此地是个宽泛的统称，并非特指县里的官学，


    但凡是被认为有读书潜力、在某个塾馆或学院正式登记的学子，有时都可泛称为“县学中人”，


    其户籍管理和征役事宜确实与普通农户有所不同，算是一个常见的规避徭役的理由。


    那捕头闻言，倒是意外地挑了挑眉，重新上下打量了方圆几眼。


    见他虽然衣着破旧，但身姿挺拔，面容清俊，言语清晰有条理，


    确实带着几分读书人的气质，不像寻常泥腿子那般畏缩懵懂。


    “哦？还是个读书种子？”捕头的声音里带上了一丝不易察觉的诧异，


    原本准备好的呵斥话语暂时咽了回去。这倒有点出乎他的意料。