白天的乡野集市，显得格外冷清萧条。


    往日夜里还算热闹的摊位，此刻大多空着，或是摊主无精打采地打着盹。


    只有稀稀拉拉几个村民行色匆匆地采买最必需的东西，脸上都带着掩不住的忧虑，


    交易完成便立刻离开，绝不多停留一刻。


    胡老三的帐篷倒是还开着，但他本人正一边打着巨大的哈欠，


    一边揉着布满血丝的眼睛，指挥着伙计收拾东西。


    他后半夜盯着一批要紧的货物装车运走，天快亮才敢眯一会儿，此刻疲惫不堪，


    正准备关了帐篷回商行在村里租下的据点好好睡一觉。


    就在这时，他看到一个绝不该此时出现的身影正快步朝他走来，是方圆！


    胡老三的哈欠打到一半僵住了，睡意瞬间跑了一半，脸上露出明显的诧异。


    尤其是看到方圆那凝重急切的神色，他心里咯噔一下。


    方圆走到近前，没有任何寒暄，直接开门见山，声音压得很低却带着不容置疑的紧迫感：


    “胡管事，废话不多说。我想问问，贵商行的车队，最近是否有前往县城的？


    我一家三口，想搭个便车，价钱好商量！只要安全、快！”


    胡老三看着方圆，神色变得极其复杂。


    他左右看了看，将方圆拉进帐篷里侧，这才苦着脸低声道：


    “方兄弟，你……你这可真是给老哥我出难题了啊！”


    他叹了口气，声音压得更低，透露着更多内部消息：


    “不瞒你说，附近村子闹流寇的事，我听说了。但这还不是最糟的！


    我得到的确切消息，北边寒山郡，朝廷征讨的大军吃了败仗，溃下来不少兵爷！”


    他脸上露出惧色：


    “咱们大胤王朝的军法你是知道的，溃兵一旦被抓住，那就是‘弃军’重罪，


    本人斩首，全家流放三千里为奴！


    听说寒山郡那边，好几个县的县令都没来得及跑出来，下场凄惨！


    现在从北边过来的人，龙蛇混杂，天知道里面混了多少逃兵和趁乱打劫的！”


    他摊了摊手，一脸爱莫能助：


    “不是老哥我不帮你，是东家下了死命令！这节骨眼上，对人员的筛查严苛到了极点！


    宁可不赚钱，也绝不能收留来历不明、可能惹祸上身的人！


    尤其是像兄弟你这样……有点身手的。”


    “若是往常，看兄弟你的本事，老哥我豁出脸去求求情，或许还有转圜余地。但现在……”


    胡老三重重叹了口气，摇了摇头，


    “别说让你搭车，就是你想签那契约，东家那边恐怕都不会轻易点头了！就怕引狼入室，招来家贼啊！”


    他的话像一盆冰水，浇灭了方圆心中刚升起的一点希望。


    情况比他想象的还要糟糕，连最后一条看似可行的路，


    也被这突如其来的大战溃败和严苛排查给堵死了。


    他沉默了片刻，对着胡老三抱了抱拳，语气依旧平静，却带着一丝难以掩饰的沉重：


    “多谢胡管事坦言相告。我明白了。”


    不管如何还是从这胡老三这听了不少，他打听不到的消息。


    同时他心中暗忖：“看来，即便是拿出赤阳果这等宝物，此刻的百茂商行，


    恐怕也只会愿意做单纯的交易，而绝不会冒险带上我们这三个明显的麻烦去县城了。


    风险太大，他们担不起。”


    “只能另寻他路了……”这个念头让他感到前所未有的压力。硬闯百里山路，前途未卜。


    他不再多言，转身就欲离开，必须争分夺秒回去思考对策。


    就在他一只脚即将踏出帐篷时，身后的胡老三脸上挣扎之色更浓。


    他看着方圆虽然失望却依旧挺直的背影，想到对方几次交易展现出的潜力，


    又想到这兵荒马乱的世道多个朋友多条路……


    他终于一咬牙，猛地压低声音喊道：“方兄弟！留步！”


    方圆脚步顿住，疑惑地回头。


    胡老三快步上前，凑到他耳边，用几乎只有两人能听到的气音急速说道：


    “老哥我再多一句嘴，但你千万别说是我说的！明日……明天晌午前后，


    三东家的一位亲信管事会押送一批紧要物资路过这边，顺道来我这里盘账！


    那是能直达天听的人物，在三东家面前说得上话！”


    他眼神紧张地瞟了一眼帐篷外，继续道：


    “你若是……若是真铁了心想走，明天那个时候，可以再来一趟！


    或许……能碰上运气，当面恳求一下！但成与不成，老哥我可一点把握都没有，全看你自己的造化！


    而且，风险极大，万一惹恼了那位……”


    话说到这个份上，胡老三已经是冒了不小的风险在卖人情了。


    他立刻后退一步，恢复了正常的音量，摆摆手道：


    “我能说的就这么多了！方兄弟你好自为之，快走吧！”


    方圆深深看了胡老三一眼，将这份人情记在心里，郑重地再次拱手：


    “胡管事的情谊，方圆记下了。告辞！”


    说完，他不再停留，迅速离开了帐篷，身影消失在冷清的集市中。


    方圆脚步飞快，朝着方家村方向赶去。


    【基础步法熟练度+1！】


    ....


    没有理会脑海中的系统提示。


    胡老三最后透露的消息，像黑暗中投下的一丝微光，虽然渺茫，却至关重要。


    明天，三东家的亲信……这是一个风险巨大，但回报也可能极高的机会！


    胡老三的暗示再明显不过，如果自己能展现出足够的价值或潜力，


    让那位能在三东家面前说上话的亲信看上眼，那么举家迁往县城，或许真的就是对方一句话的事情！


    但这需要实力，需要让对方觉得“值得”。


    赤阳果或许是筹码之一，但自身的实力，才是根本。


    心中计议已定，脚步更快了几分。家里不能长时间没人！


    婉婉和小豆丁还在等着。


    回到方家村，眼前的景象让他心头更紧。


    偌大的村子，此刻竟显得异常空旷。


    往常这个时候，本该有不少村民聚在村口老槐树下或井边唠嗑闲谈，孩子们也会在巷子里追逐打闹。


    可现在，路上几乎看不到人影，家家门窗紧闭，偶尔有一两个村民匆匆走过，


    也是低着头，神色惶恐，恨不得把自己缩进墙缝里，完全没了往日的生气。


    一种“人怕出名猪怕壮”的恐惧氛围，如同无形的蛛网，笼罩了整个村落。