看到陆渊和博尔走进来，他抬起头。


    “回来了？”


    “回来了。”陆渊扫了一眼地图上新增的标注，“怎么样？”


    “比昨晚好。”格洛克放下炭笔，用手背擦了一下额头上的炭灰。“你们那边的布置挡住了大部分冲击，今晚阵亡的兄弟，少得多。”


    他手指在地图上几个标注点之间划了一圈。


    “而且我接到消息，其他阵地，也都大概挡住了。”


    博尔靠在门框上，闷声说了句：“铜壁起作用了。还有教会那帮修女，昨晚要不是她们的赐福，正面那波根本扛不住。”


    “铜壁只是一部分，教会也只是一部分。”格洛克看了他一眼，“刚收到分部的通报，我说几件事，都听好了。”


    他转过身，面向一楼的所有人。


    除了陆渊和博尔，还有四五个刚从其他阵地轮换回来的守夜人，正在角落里擦武器，换绷带。


    听到格洛克的声音，动作都停了。


    “第一件事。”格洛克伸出一根手指。“从今天开始，教会正式参与北纺城区的夜间防御。”


    “昨晚出现在我们阵地上方的四名修女，不是偶然路过。”格洛克翻了翻手里的通报纸，


    “是教会主动联络了分部，提出协助防御。副总长已经批准了。”


    “具体安排是，教会派出两组修女，分别覆盖北纺塌陷口和外城西南方向的两处阵地，每组四人，负责赐福和远程火力支援。指挥权仍然在守夜人手里，教会的人不参与地面部署。”


    一个守夜人忍不住开口：“他们这么好心？”


    “不是好心。”格洛克回答得很快，“是交换。教会要求在防御结束后，获准进入塌陷口进行''净化仪式''，具体净化什么，分部还在谈。”


    陆渊靠在墙边，没出声。


    教会长期驻扎意味着修女会反复出现在阵地上。


    昨晚那个领头修女离开时看了他一眼。那种辨认的目光，不是敌意，但比敌意更让人不安。


    她感知到了什么。


    陆渊不确定她感知到的具体是什么，是自己身上长年积累的禁忌学气息，还是从知识之海带出来的，至今仍蛰伏在影子里的那个东西。


    又或者是其他什么。


    但可以确定的是，如果接触次数增多，距离更近，被识别出来的概率只会越来越高。


    陆渊把这个念头收起来，不是现在该想的事。


    “第二件事。”格洛克继续说，“飞升会那边的人员有变动。昨晚损失了一个降生者，飞升会方面已经知晓，说是会补充，但没给具体时间。”


    格洛克的语气里带了一丝不满。“另外，那个灰白头发的女人，飞升会派来的协调人，今早不在了。没有通知，没有交接，直接消失了。”


    “走了？”博尔皱眉。


    “不知道。”格洛克简短地说。


    陆渊没吭声。但他记得清楚。


    昨晚那个女人蹲下身，从降生者的碎片中捡走了一块核心零件，嘴唇无声地动了动。


    她拿到了想要的东西，自然就走了。


    至于那个被撕碎的降生者，在她眼里从头到尾就不是战友。


    “第三件事。”格洛克转回地图。“白天的清扫任务照常进行。菌毯处理，残骸清理，拒马修复。各小队按昨天的分工执行。”他看了一圈所有人。“没什么大的变化。趁白天把能做的都做了。”


    汇报结束。


    守夜人们各自散去准备。


    陆渊叫住博尔。


    “吃完东西跟我去一趟阵地。”


    “做什么？”


    “检查尸体。”


    博尔又看了他一眼：“哪个？”


    “大食尸鬼的。”陆渊说，“昨晚反攻结束的时候，我让人把几具大食尸鬼的尸体拖到了纺织作坊的废墟里。”


    博尔想了想，确实记得。


    反攻收尾阶段，陆渊亲自指了几个人，把那几具焦黑的大型尸体从阵地正面拖走了，当时他以为是怕尸体堵路影响拒马修复。


    “你提前留的？”


    “铜质地面会持续腐蚀食尸鬼的组织。”陆渊接着说，“放在上面，不出半天就烂成渣了。要检查，就得移到没有铜的地方保存。”


    博尔这才明白。“你那时候就想到要查？”


    “那玩意不是一般的食尸鬼。”陆渊眼神微沉，接着讲道，“普通食尸鬼身上可没有那种东西。”


    博尔没有再问。


    他从补给箱里翻出两块硬面包和一壶水，递给陆渊一份。


    两人蹲在炼金坊门口的台阶上吃早饭。


    面包很硬，嚼起来像在磨牙。


    博尔一边啃面包一边嘟囔：“教会那帮人...昨晚确实帮了大忙。”他咽下一口，又说：“不过青铜城现在真的是越来越乱了啊...”


    “是啊。”陆渊喝了口水。


    博尔想了想，没再说什么，分部自有他们的考量。


    他掰下最后一块面包塞进嘴里，拍了拍手上的渣，站起身。“走吧。趁太阳还高。”


    陆渊也站起来。低头看了一眼视野边缘。


    【理智：69/120】


    一夜没睡，理智没有恢复。


    但也没有继续下降。


    不过完美理智药剂，倒是可以喝了，拿出一瓶仰头灌下。


    【理智：+10...79/120】


    “出发。”


    纺织作坊的废墟在阵地左侧后方大约四十米的位置。


    是一栋半塌的砖石建筑，屋顶垮了一半，但墙壁还算完整。


    关键是地面不是铜的。


    是普通的石砖和泥土。


    这也是陆渊昨晚选这里的原因。


    大食尸鬼的尸体靠在墙角。


    一共三具。昨晚被拖过来之后，陆渊让人用油布盖上了。


    此刻掀开油布，尸体的状态比预想的要好。


    陆渊选了保存最完整的那具开始检查。博尔的铜剑昨晚从它腹部捅入，圣光灼烧从内部炸开，把整个躯体烧成了一个巨大的焦黑空壳。


    但壳还在。外层的角质甲没有完全碎裂，像是一具被掏空的铠甲，四肢以诡异的角度摊在地上。


    因为没有接触铜，组织没有继续腐蚀。


    保存得还算完整。


    陆渊蹲下身，开始检查。


    他先看外层。


    角质甲的断面呈层状结构，一层叠着一层，最外面的几层颜色最深，最硬，越往里越薄越软。


    “这不是自然生长的。”陆渊用铜刃拨开外层角质碎片。


    最内层和肌肉组织之间，有一道明显的分界线。


    角质不是从皮肤里长出来的，而是一层一层附着上去的，像是被什么东西反复“喂养”之后沉积下来的。


    【检测目标：目标体表角质层存在异常沉积结构...非自然增生...】


    陆渊将角质碎片翻过来。


    内侧残留着一些极细的丝状物，灰白色，和食腐菌的菌丝几乎一模一样。


    是菌丝在喂养角质层。


    地下有什么东西，在用食腐菌的衍生物来“培育”这些大食尸鬼。


    陆渊将碎片放下，目光移向尸体的头部。


    头骨已经碎裂了大半，但下颌骨还算完整。


    他用刀尖小心地撬开焦化的肌肉组织，露出下面的牙齿。


    三层。


    食尸鬼的标志性特征，外层是尖锐的新生齿，向外翻卷。


    中层是较小的过渡齿。


    但最里面那层...


    陆渊的动作停了。


    最里层的牙齿不是尖齿。


    是臼齿。


    人类的臼齿。


    排列整齐，形态完整，甚至能看到其中一颗上面有补牙的痕迹...一小块金属填充物，已经被腐蚀得发黑，但形状还在。


    有人补过牙。


    这只大食尸鬼，曾经是一个人。


    一个去看过牙医的、住在城里的，普通的人。


    陆渊缓缓站起身。


    他又低头看了一眼那具焦黑的躯壳。体型大了一圈的身体。


    覆盖全身的角质甲。三层牙齿。


    半蜕变期。


    所有这些，都是在“人”这个基础上，一点一点堆上去的。


    先是感染。


    然后蜕变。然后被喂养、筛选、强化。


    直到变成这个东西。


    【禁忌学-求知者：+0.3...12.7/100】


    【你接触到了已经死寂的诅咒...】


    博尔站在旁边，一直没说话。


    但他也看到了那颗补过的臼齿。


    “是人？”博尔的声音很低。


    陆渊没有立刻回答。


    他走出废墟，来到阵地边缘，找到一具还没被清理的普通食尸鬼尸体。


    这具尸体躺在铜质地面上，已经被腐蚀得很严重，皮膜大面积脱落，肌肉组织在铜的灼烧下变成了暗褐色的浆糊。


    但嘴部还能辨认。


    陆渊蹲下来，翘开嘴部。


    两层尖齿。


    没有臼齿残留。


    说明普通食尸鬼的蜕变已经完全覆盖了人类特征。


    也许普通食尸鬼并不是人变得...


    只希望大食尸鬼不一样，所以保留人类痕迹。


    陆渊站起身，又回到废墟。


    他翻开另一个大食尸鬼的左手。


    五根手指已经完全变形，指甲脱落，取而代之的是黑色角质爪。


    但手掌内侧，在焦化的皮膜下面，还残留着一层极薄的，属于人类的皮肤纹路。


    掌纹。


    每个人的掌纹都不一样。


    这只食尸鬼的掌纹还在。


    “都是人。”陆渊站起身。“至少大食尸鬼都是人。”


    博尔的脸色变了。


    他低头看向洞口方向，那个黑洞洞，此刻安安静静的洞口。


    昨晚从里面涌出来的，不是怪物。是曾经住在这座城市里的人。


    被遗忘的人。


    “多久了？”博尔的声音有些干涩，“它们...在下面待了多久？”


    陆渊看了一眼那颗补过的臼齿上金属填充物的腐蚀程度。


    已经被腐蚀得几乎不成形了。


    只剩一层极薄的残留附着在臼齿凹槽里，表面布满针眼大小的蚀孔。


    如果是十年，二十年，不会烂成这样。


    就算是地下高湿度环境，金属填充物腐蚀到这个程度...


    “很久。”陆渊没有抬头，“远不止几十年。”


    他站起身，目光重新落在那具焦黑的躯壳上。


    脑子里忽然闪过一段话。


    来青铜城的路上，赫尔曼说过...


    “据说当年动用了上万名工匠，耗时三十年才建成。”


    上万名工匠。


    三十年。


    配方早就失传了。


    铭刻师花了十年时间刻上去的符文。


    然后呢？


    那些工匠去了哪里？上万人，建完了一座铜铸的城池，然后...就消失在历史里了？


    陆渊低头看着那颗残存的臼齿。


    几百年。


    也许更久。


    博尔不说话了。


    他在青铜城待了十年。


    十年前他从外面来到这里，觉得这是整个帝国西部最安全的城市。


    城墙能挡住诡异。


    符文未曾熄灭。


    但没有人告诉他，城墙下面压着什么。


    “那昨晚...我们杀的那些...”他没有说完。


    陆渊也没有接话。


    博尔自己也明白这一点。


    他闭上嘴，加快了脚步。


    身后，阳光照在那些散落在铜质地面上的食尸鬼残骸上。


    正在被铜一点一点腐蚀。


    再过几个小时，什么都不会剩下。


    走了一段路，陆渊开口了。


    “这件事，不要跟别人说。”


    博尔脚步顿了一下，然后点了点头。


    他明白。


    不仅是这玩意之前都是人类，更重要的是，这些人为什么变成食尸鬼的。


    博尔内心隐隐有了猜测。


    “尸体呢？”博尔看着陆渊问，“就放在那？”


    “先放着。”陆渊想了想说，“纺织作坊的地面不是铜的，短时间内不会继续腐蚀。”


    他沉默了几秒。


    “但有件事我想不通。”


    “什么？”


    “分部没有下令保留大食尸鬼的尸体。”


    博尔想了想，没说话。


    “昨晚不止我们一个阵地遇到了大食尸鬼。”陆渊边走边说，“那些尸体全都躺在铜质地面上，到今天中午就会烂成渣。分部如果不知道它们的来源，应该会下令保留样本做检查。但没有。”


    “你的意思是...分部知道？”


    “不确定。”陆渊说，“也可能是顾不上。内城那边的压力比我们大得多，分部未必有精力管外城的尸体。”


    陆渊顿了顿。


    “但克劳斯不是那种会忽略这些细节的人。”


    博尔没有再问。


    两人沉默着走完了剩下的路。


    回到炼金坊的时候，哨站门口多了一辆马车。


    不是补给车。


    是从内城方向来的。


    车上下来两个人。


    走在前面的是一个瘦削的老头，穿着一件打了好几个补丁的灰色长袍，背微微驼，手里拄着一根不知道是拐杖还是铁棒的东西。


    【检测目标：？（知识途径·铭刻者）】