“奴婢叩谢殿下救命之恩。”


    没有煽情的涕泗横流，彼此都知道各有难处。


    万贞儿平静曲膝，毕恭毕敬跪在沂王脚下，郑重接过沂王赏赐的救命稻草。


    “几时离开？”


    “回殿下，若门路走得通，奴婢后日午时即可接到调令。”


    “嗯，今后，望你在紫禁城平安喜乐。”


    万贞儿攥紧小金条，再拜沂王：“奴婢也祈愿殿下长乐无极。”


    主仆二人不再多言，一个旋身回到冰窖般的寝殿内，和衣就寝。


    一个则连夜去寻修补窗户之物。


    万贞儿擒灯寻遍不大的库房，勉强寻到几尺碧色冷布糊窗。


    “姐姐，这冷布疏松孔洞大，是夏日里纳凉防蚊虫用的，如何能抵御寒冬？何不用绫罗与宣纸？”


    “明瓦咱西内用不起，可宣纸与绫罗还有呢。”


    “哎呦可惜了这些明瓦，一片巴掌大的明瓦少说要一两金。”


    钱能惋惜打碎一地的明瓦，这些明瓦可不是普通的瓦片，而是海里罕见的蠡壳所制，将蠡壳打磨成光滑透亮的薄片，便是稀罕的明瓦。


    “殿下再不济也是天潢贵胄，冬日紫禁城里哪个宫殿没用宣纸绫罗糊窗？”


    万贞儿叹息，这狭窄库房里的一针一线，此后沂王将得来不易。


    她必须物尽其用，才能走得安心。


    “那就用浆糊将孔洞大的冷布糊一遍，再刷一层油，将冷布糊在窗户外头。”


    “今后殿下练字的宣纸需双面书写，你再去做个沙盘，把沙子磨细，让殿下先在沙盘上练字。”


    清晨薄暮之时，风霰萧萧，覃勤抱臂站在廊下，看万贞儿与两个小太监在轻手轻脚糊窗。


    “你确定将冷布糊在窗户外头能行？果真是在紫禁城里娇生惯养，不知人间疾苦。”


    覃勤酸溜溜嘲讽，随手拿起一块冷布，独自去糊另外一扇窗户。


    寒风呼啸，狂风竟将冷布吹皱，无论他如何加固都是徒劳，无孔不入的雪粒顷刻间渗入窗格内。


    再看万贞儿糊的窗户，狂风反而将冷布与窗棂压得更紧，雪花落在冷布上随即滑落。


    “覃勤，若遇炎炎夏日，可在窗户外挂上一卷草帘或苇席避暑，遇到下雨也可将草帘放下遮风挡雨。”


    “我还有些菜籽，也许今后西内会需要。”


    “圈养的鸡鸭我都已拔了舌，绝不会发出任何声响，你且放心，昨儿我去鸡窝瞧过，母鸡正在孵蛋，有五个。”


    “养在水井里的鲤鱼不可杀尽，那些鱼儿娇贵，若井水有异，顷刻间翻白肚。”


    “殿下的库房我已整理妥当，该注意什么，我已一一备注在库房账册上。”


    覃勤越听越心酸，气得背过身堵住耳朵，不听。


    到底还是担心殿下安危，又气鼓鼓支着耳朵，继续听万贞儿絮絮叨叨。


    寝殿内，朱见深枯坐在床榻，默然听着雪花打在窗户上，发出沙沙声响。


    万贞儿事无巨细对覃勤交代，忽而身后传来一阵轻快脚步声，这脚步声不似奴婢小心翼翼的沉闷，染着肆无忌惮从容。


    又是哪尊大佛大驾光临西内冷宫？


    一转身，就见穿着黄栌色小龙袍的小少年在一群太监宫女的簇拥下，大摇大摆前来。


    万贞儿面色骤变，与一众奴婢诚惶诚恐匍匐在地。


    竟是景泰帝独子，如今的太子殿下朱见济。


    他怎么会来这里？


    朱见济一进殿，就四处张望：“在哪，你们将孤的绣虎藏哪儿了？方才明明瞧见它进来了。”


    万贞儿不动声色凑到站在身侧的小太监身边：“公公，奴婢愚钝，请问绣虎是...”


    “绣虎是太子殿下豢养的狸奴，浑身金丝，英勇似虎豹。”


    “奴婢这就去寻。”万贞儿立即令钱能与梁芳去寻太子的猫。


    她一个眼神示意，覃勤疾步而来，接替她值守在寝殿门前。


    “姐姐，您瞧瞧这是何物。”小太监梁芳悄悄将半截五香小鱼干塞到万贞儿掌心。


    “今儿个咱西内怕是被人惦记了。西内并无小鱼干。”


    “这是...”万贞儿愕然。


    帝王喜好是国之机密，鲜少人知晓，作为自幼长在孙太后身边的奴婢，万贞儿自是知晓诸多皇族子弟秘辛。


    景泰帝最喜欢吃小鱼干，最喜吃的恰好是小鳟鱼做的五香小鱼干。


    万贞儿将那半截小鱼干碾碎，扬入残雪中。


    有人刻意用小鱼干将太子的猫引入西内冷宫里，却恰恰证明不会是景泰帝所为。


    此人对景泰帝的喜好了如指掌，定是皇帝身边的亲信。


    对方显然在挑拨景泰帝与沂王之间的关系。


    万贞儿第一个排除南宫那位太上皇，他若出手，就不会这般温和，定是无法招架的绝杀。


    为何要将太子朱见济引来西内冷宫？


    万贞儿强迫自己沉下心来抽丝剥茧。


    景泰四年十一月，太子朱见济夭折，其死因史书并未记载。


    难道是有人想在西内冷宫里加害朱见济？万贞儿疑惑不解。


    如今才景泰三年十月末，朱见济还能活一年，那幕后之人引来朱见济到底为何？


    越理越乱，脑袋里瞬时乱作一团，万贞儿头疼欲裂。


    “梁芳，你可知御驾这几日在何处？”


    小太监梁芳与钱能负责西内与外界的联系，多少能打听到紫禁城里的风吹草动。


    “昨儿万岁爷亲自往万岁山砍竹取鲜竹沥水去了。”


    “说是于少保病重，万岁爷忧心于少保病情，竟步行前往万岁山，亲自为于少保砍竹取竹沥水。”


    不待她拔步去请沂王，从后殿传来奴婢惊呼声：“殿下，呜呜，太子殿下，大事不妙，绣虎死了。”


    俄而一小太监抱着只口吐黑血的猫儿冲上前来。


    “岂有此理！孤的好堂弟，你今日死活得给孤一个交代！否则孤定让你血债血还！”


    太子朱见济年方八岁，爱猫绣虎已陪伴他七年光阴。


    今日爱猫惨死，朱见济悲痛欲绝，一时间将父皇交代的不准踏足西内与南宫的旨意抛诸脑后。


    “朱见深！纳命来！”朱见济夺过奴婢长鞭，一脚踹开寝殿门。


    他的目光在空旷大殿里扫视一圈，最后落在蜷缩在床榻上惶恐看着他的小混账朱见深。


    一想到父皇竟让朱见深这个废太子参加皇帝才能参与的


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    经筵会讲，却将他这个名正言顺的储君拒之门外。


    再想到他已是大明储君，却无法住进象征东宫的清宁宫，遭人非议耻笑。


    新仇旧恨叠加，他瞬时挥舞长鞭，咬牙切齿砸向堂弟。


    覃勤箭步护在沂王面前：“太子殿下息怒，沂王殿下大病初愈，求您..”


    “滚开！”


    万贞儿提心吊胆冲上前，跪在太子面前。


    “太子殿下，沂王大病初愈，若有个闪失，奴婢们万死难辞，若陛下与太后娘娘追问起来，奴婢们该如何应答？”


    她的话，戳中了要害。


    太子愤然扔下长鞭，即便贵为太子，他却依旧不可以任性，父皇与天下臣民绝不愿意看到他这个太子背上虐杀堂弟的恶名，哪怕是无心之失。


    朱见济被这奴婢一句话震慑得哑口无言，瞬时恼羞成怒拂袖而去。


    胆战心惊送走太子，万贞儿折返回偏殿内，恰好瞧见余莲鬼鬼祟祟往后殿方向走去。


    这个时辰，余莲该呆在炊室里烧热水才对，她去后殿做甚？


    万贞儿轻手轻脚跟上余莲，却见她绕到后殿墙缝边，趴着墙缝不知在做甚。


    万贞儿默不作声凑上前，顺着两指宽的墙缝往外窥视，待看清楚墙外的情景，登时瞠目结舌，伸手挡住眼睛。


    到底还是没忍住扒开指缝继续瞧。


    “呀..你怎么来了。”余莲正看得出神，一扭脸竟瞧见万贞儿站在她身侧。


    “贞儿，你..你流鼻血了...”余莲红着脸慌乱取出绣帕。


    “哎哎哎，我也不知道墙外是如此男色无边啊..”万贞儿尴尬捂脸。


    墙缝外头竟然是正在晨练的锦衣卫，哪个正经男人会在大雪天里光着膀子露出八块薄肌晨练啊..


    锦衣卫的选拔苛刻，宽肩窄腰大长腿是门槛，容貌也不差。


    男人喜欢看美人儿，女人自然也喜欢看美男子，在西内冷宫这鬼地方，余莲竟找到如此乐趣，也不知道叫上她一起！来都来了，她不看，反而不解风情了。


    万贞儿与余莲对视一眼，两个人趴在墙缝继续看。


    “呀呀呀，贞儿你看那个，最右边那个，身型盘靓条顺，忒好看！”


    “余莲你看左边第二个，那一把劲腰，嘿嘿嘿...”


    “贞儿，你喜欢哪样的？”


    “我喜欢身型匀称的，薄肌宽肩，看着清润些的，就那个，那个好。”万贞儿指着最左边背对着她舞剑的锦衣卫。


    万贞儿正看起劲，耳畔传来一阵低沉笑声：“好看吗？”


    “好看好看。”万贞儿认真点头附和。


    冷不丁从墙缝里戳进寒芒剑锋，季铎满脸怒容挥剑而来。


    “哼！”


    “哎呦...”


    耳朵传来一阵剧痛，万贞儿疼得惊呼一声，一扭脸，竟瞧见沂王面色铁青揪住她的耳朵。


    “蠢奴婢，你们在做甚！”


    “沂王殿下，您的奴婢在偷窥锦衣卫晨练，不知羞！”季铎火上浇油。


    “低俗！来人，将墙缝堵了！”沂王怒不可遏呵斥。


    “你们二人来书房跪着，将你们所说的污言秽语重复一百遍！既喜欢说，就让你说个够！”