池归雪身影一闪，飞到了二十丈之外。他背对着竹屋，站得笔直，怀里依旧抱着那把重剑，一动不动，如同一尊雕像。


    “你师弟没事吧？”云棠小声问江千寒，“他站在那里干什么？”


    江千寒毫不在意：“别理他，他从小就这样，沉默寡言，随便找个地方就能站上一整天。”


    云棠很好奇：“那你呢？你们剑修是不是都这样，不爱说话？”


    江千寒立即否认：“我不一样。”


    云棠抬头看着他，等着他的解释，但他没再开口了。


    云棠本想问问他小时候的事，话到嘴边又咽回去了，他的师弟尚且如此，他自己大概也是那样，早已习惯了一个人在僻静处，独自练剑，独自悟道。


    此时此刻，竹屋里的母麒麟呜咽了一声，听起来像是使尽了全力。


    云棠深吸一口气，心里还是紧张极了，不由得抱住了江千寒的手臂，默默为麒麟和它的孩子祈福。


    那间竹屋三面开窗，窗上只蒙了一层薄纱，云棠能看见屋内一切景象。


    母麒麟原本是端端正正卧在丝绵上，忽然耳朵一竖，四肢撑地，摇摇晃晃地站了起来。


    云棠还没看清它要做什么，屋内猛然炸开了一道红焰金光，闪耀绚丽，透过窗纱映出来，亮得她睁不开眼。


    不过几个瞬息之后，那光芒渐渐暗淡下去了。


    公麒麟用头上的龙角把门顶开，脑袋一歪，指向门内，引导云棠和江千寒进屋细看。


    云棠步入屋内，只见母麒麟和公麒麟双双站在墙角里，地上多出来一颗巴掌大的金蛋，圆溜溜的，在一团丝绵之中转圈打滚，蛋壳表面长满了火焰纹，仍在一闪一闪发亮。


    云棠惊讶地捂住了嘴：“这是小麒麟吗？”


    母麒麟低头，叼住了这一枚金蛋，送到了云棠和江千寒脚边。


    云棠连忙弯腰，小心翼翼把金蛋抱入怀里，轻柔地抚摸着蛋壳，触感坚硬，微凉，光滑如玉。


    双手覆在蛋壳之上，能感应到这里面的响动，砰咚，砰咚，跳得好快，那是小麒麟的心跳声。


    “别怕，”云棠柔声道，“我一定会好好照顾你的。”


    母麒麟伸长了嘴巴，碰了一下蛋壳，温暖的鼻息轻轻拂过云棠的指间，云棠还没摸到它的脑袋，它缓步退开了，不再靠近，只站在一旁，与公麒麟对视。


    公麒麟凑过来，嗅了嗅蛋壳，然后转过身，与母麒麟一同走出了竹屋。


    它们的四蹄之下，涌现几朵流云，当空吹过一阵疾风，吹得它们身上的火红色皮毛略显蓬乱，它们仍未停下脚步，就这样腾云驾雾，飞上万丈高空，消失在茫茫天地之间。


    云棠慌忙追了出去：“等一下，你们不能就这么走了啊？！”


    小麒麟似乎察觉到了父母已然远去，金蛋里传来一连串剧烈的撞击声，蛋壳表面隐隐浮现出一丝又一丝裂纹，纵横交错，在那裂纹之下，还贴着一层粉白色的薄膜。


    云棠赶紧把它抱紧了，生怕它掉在地上摔坏了。


    她下定决心：“我马上就去找你的父母！”


    “不必找了，”江千寒抬手拦住她，“麒麟从不亲自养育幼崽，只会把蛋藏在安全的地方，然后就走了，不会再回来。”


    云棠愣住了：“可是，它们生一个蛋也不容易吧？”


    池归雪也走了过来：“麒麟是上古祥瑞之兽，深受天道庇佑，幼崽破壳之后，自有天地灵气滋养，不需要父母教导，若是把幼崽留在身边，父母自身的灵力太强，反倒会压制幼崽成长。”


    “天呐，好可怜，”云棠叹了一口气，喃喃自语，“这么小，连爹娘的面都没见过……”


    江千寒忽然说：“我小时候也没人管。”


    云棠第一次听江千寒吐露自己年幼时的经历，从前她也问过几次，他总是不愿多说半个字，今天倒是罕见地坦白了一回。


    她怔了一怔，手往前伸，摸到他的黑衣袖摆，正要开口安慰他，怀里那颗金蛋已被顶飞了一小块蛋壳，一对幼嫩的龙角从裂口里挤出来了。


    “破壳了！”云棠惊叫出声。


    “咔嚓”几声，蛋壳上的裂缝越来越大，碎片接连脱落，一只仅有巴掌大的小麒麟正坐在她掌心里，睁着一双湿润的大眼睛，懵懵懂懂望着她。


    云棠屏住了呼吸：“太可爱了。”


    池归雪也附和了一句：“确实可爱。”


    小麒麟突然打了个喷嚏，喷出一点火星，它自己也吓了一跳，想站起来，四只蹄子还使不上力，干脆仰面朝天躺在她手上，露出了柔软的小肚子，那里覆盖着一层淡红色绒毛。


    云棠把它托在自己的左手上，右手轻轻抚摸那一片绒毛。


    它似是觉得痒，抬起一只长满了金红细鳞的前蹄，抵住了云棠的掌心，一缕金光在她指腹和它的鳞片之间闪烁游移，它竟然把另一只前蹄也伸了过来，全然落到了她手里。


    云棠还不明白发生了什么，一旁的池归雪三步并作两步，飞上前来：“麒麟在认主，这不可能。”


    一把沉重的长剑横在了池归雪面前，江千寒手握剑柄，也没看池归雪一眼，只盯着云棠和小麒麟：“那是它自己的选择，由不得你来做主。”


    小麒麟等不及了，“呜呜”叫了两声。


    云棠这才反应过来。


    她比池归雪更震惊，不敢相信小麒麟竟然要与自己借契，她只是一个普通的凡人，怎么会遇到这样的机缘？


    手指开始微微发抖，她强压下心中的复杂情绪，一句一顿，念出口诀：“血脉相连，魂梦相依，从今往后，生死与共，此契既成，风雨同路。”


    小麒麟才刚破壳不久，还是第一阶灵兽，但它的灵力涨得很快，大概一个月之后，便会升入第二阶。


    云棠顺利与它借契，它那一双金眸里光彩斐然，她心念一动，给它起了两个名字：“以后你的大名就是‘赤霸天’，小名叫……小宝。”


    结契之后，小宝精神抖擞，从云棠手里一跃而下，绕着竹墙飞了一大圈


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    ，上蹿下跳，浑身似有一股使不完的劲，看起来兴奋极了。


    池归雪还没接受这个残酷的现实。他紧紧握着自己手里那把剑：“不对，这不可能……”


    江千寒从他身旁走过：“什么是可能，什么是不可能？世间万法，并无定数，各人自有各人的造化机缘，你又何必执着于常理之中的是非因果，神兽择主，向来只看心性，不论修为。”


    江千寒这一番道理讲得真好，也真玄妙，云棠听完了，脸却红了。


    神兽看重心性，却也不太可能和一个修为只有一层的凡人借契，思来想去，大概还是因为这一只小麒麟年纪太小，刚刚经受了与父母分离之苦，还要用头上的龙角去顶破蛋壳，那蛋壳多硬啊！它反反复复撞个几下，神智早就荡然无存了，再一睁眼，只看见云棠，稀里糊涂就认主了，这也是说得通的。


    池归雪显然也想到了这其中的缘由。他仍未放弃探寻真相。


    他摊开双手，喊了一声“小宝”，十指间蕴满灵力，掌中浮起两团金光，小麒麟果然被他吸引了，立即飞扑过来，跳到了他手上。


    他正色道：“大嫂，这段时日，请务必让我照顾小宝。”


    “大嫂”和“小宝”这两个称呼连在一起，听起来有些奇怪，倒像是云棠在使唤他帮忙带孩子似的。


    云棠很不好意思，本想开口拒绝，话才刚到嘴边，她感知到了小宝的心思。


    这只小麒麟竟然觉得池归雪严肃古板的样子很好玩，想跟他一起去药圃里采摘草药。


    哎，小宝刚破壳就没了父母，被人收养，多可怜啊，它这点小小的心愿怎么能不满足呢？云棠便答应道：“那就拜托你了，池公子，请你带它去药圃，它肚子饿了，劳烦你给它找些能吃的仙草灵芝。”


    池归雪双手稳稳捧着小宝，低声应道：“多谢大嫂体谅。”


    池归雪转身走向药圃，他左腿的伤还没痊愈，腰间还挂着一把重剑，走起路来一瘸一拐，脊背依旧挺得笔直。


    云棠感叹道：“他这是何苦呢？”


    江千寒把地上的蛋壳碎片收了起来，放进一只瓷碗里：“不用管他，他自己也不明白。”


    那就随他去吧。


    与麒麟结契之后，云棠的气脉之中逐渐漫开一股平静温暖的灵力，周身内息也在平稳运转。


    她闭上双眼，福至心灵，双手自然而然结出一个法印，不知不觉间，她停滞许久的修为，竟然突破了第一层第四段，直接升入第一层第五段。


    她惊喜地睁开双眼，正要把这个好消息告诉江千寒，眼前突然出现了几团黑影，强烈的晕眩感阵阵上涌，她全身酸软，双腿也没了力气，站都站不稳，不由自主向后倒去。


    江千寒一把将她捞入怀里：“小棠？”


    她听见了江千寒的声音，他一定很着急，从她的颈侧一路摸到她的心口，不断往她体内灌注灵力，帮助她调理内息。她想告诉他，自己没事，不要担心，可是任凭她如何努力，竟然连一个字都说不出口。