月光如水，洒落在静谧的山林间。


    奈落站在岩石上，目送着乌鸦群消失在远方的天际。


    那些暗红的眼眸已经化作天边的一抹微光，渐渐融入夜色。


    （接下来……就是等待了。）


    他收回目光，轻轻跃下岩石，随意选了个方向，开始在林中漫步。


    反正乌鸦们需要时间探查，他也没什么急事。


    与其在原地干等，不如继续这场“五百年前的旅行”。


    夜风清凉，带着草木的清香。


    月光透过枝叶的缝隙洒落，在地上铺开一片斑驳的银白。


    偶尔有夜莺啼鸣，或是小兽窜过，给寂静的山林增添几分生气。


    奈落不紧不慢地走着，如同一个真正的旅人。


    一边走，他一边感知着那些逐渐远去的乌鸦传来的零星信息。


    乌鸦们已经飞出了很远，分成数股，在不同的区域进行探查。


    它们的视野共享给奈落，让他能够“看到”那些遥远的画面——


    飞越山脉，掠过河流，穿过村庄……


    然后，其中一股乌鸦传来的画面让奈落的目光微微一顿。


    那是一处隐蔽的山谷。


    谷中隐约可见几间简陋的木屋，屋外有人影走动。


    他们穿着朴素，但腰间都佩着刀——不是普通的刀，而是隐约泛着特殊光泽的刀。


    （日轮刀？）


    奈落眯起眼，让那只乌鸦飞得更低一些。


    画面更清晰了。


    那些人正在空地上训练——挥刀，劈砍，跳跃，动作整齐而有力。


    一个年长者在一旁指导，时不时纠正他们的姿势。


    （这个时代，已经有鬼杀队了。）


    他略一思索，便明白了。


    无惨活了约一千年，现在距离他那个时代是五百年前，也就是说，无惨已经在这个世界存在了五百年。


    五百年的时间，足够鬼的数量增长，也足够人类组织起对抗鬼的力量。


    （早期的鬼杀队……有意思。）


    奈落心中涌起一丝好奇。


    那个时代的鬼杀队，和五百年后的有什么不同？


    他们的呼吸法，是否已经完善？他们面对的鬼，又是怎样的存在？


    他正想继续探查——


    身后忽然传来一阵窸窸窣窣的声响。


    奈落的目光瞬间变得锐利，身形微微一侧，已经做好了战斗的准备。


    乌鸦的探查被打断，他的注意力迅速收回，聚焦于眼前的动静。


    那声响越来越近，伴随着踩断枯枝的咔嚓声和粗重的喘息。


    不多时，一道身影从树林中钻了出来。


    那是一个男人。


    穿着朴素的粗布衣，肩头扛着一捆柴，腰间别着一把柴刀。


    脸上带着憨厚的笑容，额头有汗，显然是刚从山上砍柴回来。


    他看到奈落，明显愣了一下。


    奈落也在看他。


    月光下，那张脸清晰地映入眼帘——


    普通的眉眼，普通的轮廓，普通的……等等。


    奈落的瞳孔微微收缩。


    （这张脸……）


    （怎么有点眼熟？）


    他快速在记忆中搜索，却想不起在哪里见过。


    那种熟悉感很微妙，不是直接的记忆，而是一种……似曾相识的感觉。


    男人也打量着奈落，眼中闪过一丝惊艳。


    ——显然是被他那异于常人的容貌和气度所惊。但很快，那惊艳就变成了友善的笑容。


    “这位公子，天色这么晚了，怎么还在山里？”男人的声音憨厚而热情，“这山里可有野兽，晚上不太平，一个人很危险的。”


    奈落看着他，心中那种熟悉感越来越浓。


    （到底像谁呢……）


    他面上不动声色，淡淡道：“我是来这边游历的，一时贪看风景，迷了路。”


    “哎呀，那可不行！”


    男人脸上的担忧更浓了，“这山里天黑得早，再晚就更难走了，公子要是不嫌弃，不如来我家吃顿便饭？我家就在山脚下，不远，吃完饭，我给你指指路，明天白天再走也安全些。”


    奈落愣了一下。


    （……请我吃饭？）


    （一个陌生人？）


    他活了这么大，还是第一次遇到这种事。


    在五百年后，人类看到鬼，要么逃，要么杀，从来没有这样热情邀请的。


    这人的警惕心呢？


    奈落看着男人那张憨厚的脸，心中涌起一丝复杂的情绪。


    （倒是个……淳朴的人。）


    他本可以拒绝，继续探查那些鬼杀队的人。


    但那股莫名的熟悉感，加上对这个时代的好奇，让他做出了另一个决定。


    “那就叨扰了。”奈落淡淡道。


    男人眼睛一亮，笑容更加灿烂：“不叨扰不叨扰！走，跟我来！我家婆娘做饭可好吃了，保证公子吃得满意！”


    他说着，扛起柴，转身朝着山下走去，一边走一边回头招呼奈落跟上。


    奈落迈步跟了上去。


    两人一前一后，沿着崎岖的山路向下走。月光洒在两人身上，拖出长长的影子。


    “对了，还没请教公子贵姓？”男人边走边问。


    “……奈落。”他用了自己在这个世界的名字。


    “奈落公子？”男人念了念，笑道，“这名字挺特别的，我叫炭吉，就住山脚下，家里还有婆娘和一个娃儿，公子待会儿可别嫌我们这乡下地方简陋。”


    炭吉。


    这个名字在奈落脑海中轻轻一触，却没有激起任何涟漪。


    （炭吉……没听说过。）


    （但那张脸……）


    他侧头看向炭吉的侧脸——月光勾勒出那朴实的轮廓，眉眼间带着几分憨厚和坚毅。


    那种熟悉感，越来越强烈。


    （到底像谁呢……）


    两人又走了一段，奈落开口道：“炭吉兄是这里土生土长的？”


    “是啊，祖祖辈辈都住这儿。”炭吉笑道，“这地方虽然偏僻，但山清水秀，人也淳朴，日子过得还算安稳。”


    “那……最近有没有遇到过什么奇怪的事？”奈落试探道，“比如……不太平的事情？”


    炭吉的脚步微微一顿，脸上的笑容也僵了一瞬。


    但他很快恢复如常，继续向前走：“公子说的是什么？”


    奈落看着他那一瞬间的反应，心中了然。


    （他知道。）


    （或者说，他至少听说过什么。）


    “没什么。”奈落淡淡道，“只是听人说，这附近好像有些不太平，所以随口问问。”


    炭吉沉默了一会儿，才叹了口气：“公子既然问了，我也不瞒你，这附近……确实有些邪门的事，前阵子，隔壁村有个老汉晚上出门，第二天就找不着了，找了三天，才在山沟里找到……已经不成人样了。”


    他的声音低沉下来，带着一丝恐惧和愤怒：“大家都说是山里的妖怪干的，我们村也组织了人晚上巡逻，可还是有人失踪，前几天，我家隔壁的阿武也不见了……”


    奈落听着，心中了然。


    （是鬼。）


    这个时代，鬼已经存在，而且正在肆虐。


    “那你们……没有请人来帮忙？”他问。


    炭吉苦笑：“请了，前段时间来了几个拿刀的人，说是专门对付妖怪的，他们在山里待了几天，后来走了，说暂时安全了，可谁知道……”


    他摇了摇头，没有再说下去。


    奈落心中微动。


    （拿刀的人……应该就是乌鸦刚才探查到的那些了。）


    看来这个时代的鬼杀队，已经开始了他们的使命。


    两人又走了一段，前方渐渐出现灯火。


    那是几间简陋的木屋，散落在山脚下的平地上，炊烟袅袅，偶尔传来几声狗吠。


    “到了！”炭吉加快脚步，朝着最大的一间木屋走去，“阿通！来客人了！”


    木屋的门被推开，一个年轻的妇人探出头来。


    她穿着粗布衣裙，头发简单地挽起，面容清秀，带着几分温柔和羞涩。


    看到奈落，她明显愣了一下，随即红着脸低下头，轻声说：“公、公子好……”


    “别害羞！”炭吉笑道，“这是奈落公子，在山里迷了路，我请他回来吃顿便饭。快去准备准备！”


    “是、是！”阿通连忙应着，转身钻进屋里，很快传来锅碗瓢盆的声响。


    炭吉把柴放在屋檐下，招呼奈落进屋：“公子别嫌弃，快进来坐！”


    奈落站在屋外，看着这间简陋的木屋，看着屋檐下挂着的玉米和干辣椒，看着门内透出的温暖灯光，心中涌起一种难以言喻的感觉。


    （这就是……五百年前普通人的生活吗？）


    他迈步走了进去。


    屋内不大，陈设也很简单——一张木桌，几条板凳，一个土灶，几件简陋的家具。


    但收拾得很干净，灶膛里烧着火，锅里的饭菜冒着热气，整个屋子暖融融的。


    炭吉招呼奈落在桌边坐下，阿通则忙前忙后地端上饭菜——糙米饭，炖菜，几碟咸菜，还有一碗热气腾腾的味噌汤。


    “乡下地方，没什么好东西，公子别见怪。”炭吉有些不好意思地说。


    奈落看着这一桌简朴的饭菜，又看了看炭吉那张憨厚的脸，和阿通那温柔羞涩的笑容，心中涌起一股复杂的情绪。


    （他们也不知道，坐在他们对面的，是一个鬼。）


    他轻轻摇了摇头，没有去碰那些饭菜——他不能吃，也不想在这淳朴的人面前暴露什么。


    “公子怎么不吃？”炭吉关切地问，“是不是不合胃口？”


    “不是。”奈落淡淡道，“只是不太饿。炭吉兄自便就是。”


    炭吉也不勉强，自己大口吃了起来，一边吃一边和奈落闲聊。


    阿通则安静地坐在一旁，偶尔给两人添添汤水，不时偷看奈落一眼，然后迅速红着脸低下头。


    炭吉说起了自己的日子——种地，砍柴，养孩子，平淡而充实。


    说起村里的趣事——谁家的牛丢了，谁家的娃儿调皮，谁家的婆娘生了双胞胎……絮絮叨叨，却透着生活的气息。


    奈落静静听着，偶尔应上一两句。


    他看着炭吉那张脸，那种熟悉感始终萦绕不去。


    （到底像谁呢……）


    忽然，一个念头如闪电般划过脑海！


    炭治郎！


    这张脸，像极了灶门炭治郎！


    不是完全一样，而是一种……神似。同样的眉眼轮廓，同样的憨厚气质，同样的坚韧神情——


    奈落的瞳孔微微收缩。


    （炭吉……炭治郎……）


    （难道……）


    他看着眼前这个憨厚朴实的山野村夫，脑海中却浮现出五百年后那个头戴日轮花纸耳饰的少年。


    灶门炭治郎。


    日轮耳饰。


    火之神神乐。


    （炭吉……该不会是炭治郎的祖先？）


    这个猜测让奈落心中涌起一丝惊异。


    他没有想到，自己随意的一次“旅游”，竟然会遇到这样的人物。


    如果真是这样……


    他看着炭吉，目光中多了几分深意。


    炭吉被他看得有些不自在，摸了摸脸：“公子，我脸上有什么吗？”


    “……没有。”奈落收回目光，淡淡道，“只是觉得炭吉兄面善，似曾相识。”


    炭吉笑了起来：“那肯定是缘分！来，公子，以茶代酒，敬你一杯！”


    他端起粗陶碗，里面是劣质的茶水，但笑容真诚而热烈。


    奈落看着他，沉默了一瞬，然后端起面前的茶杯，轻轻与他碰了碰。


    茶杯相碰的轻响，在简陋的木屋中回荡。


    月光从窗外洒入，照在两人身上。


    一个鬼。


    一个人类。


    五百年前。


    在这间简陋的木屋里，命运的长河，悄然交汇。