“第一阶段完成。”沃克舒了口气，从抽屉里拿出一瓶威士忌和两个杯子：“现在，他们需要在天亮前穿过政府军控制区。之后进入阿马迪耶山区，那里就是三不管地带了。”


    他倒了两杯酒，递给斯威夫特一杯：“喝点吧，你需要放松。”


    斯威夫特接过酒杯，但没有喝：“阿马迪耶……那里地形很复杂。1515的残余势力、部落武装、走私集团，还有……”


    “还有我们安排的人。”沃克抿了一口酒，露出得意的笑容，“你以为我真会让六亿美元的货冒风险？我雇了‘黑水咨询’的人，提前一周侦察并清理了那条路线。现在阿马迪耶山区很‘干净’，至少在我们通过的时候会很干净。”


    “沙漠之蝎”是伊利哥著名的佣兵团，由前共和国卫队军官组建，心狠手辣，收费高昂。


    斯威夫特略微放心了些：“你花了多少钱？”


    “一百万美元。”沃克说，“但值得。他们杀了几十个‘可疑人员’，烧了三个部落的检查站，现在那条路畅通无阻。而且他们还会在沿途设暗哨，如果发现异常，会提前预警。”


    他晃着酒杯，琥珀色的液体在灯光下荡漾：“这就是专业，斯威夫特。每个细节都考虑到，每个风险都控制住。你以为我只是个贪婪的军官？不，我是个项目经理，管理着一个价值六亿美元的项目。”


    斯威夫特终于喝了一口酒，烈酒灼烧喉咙，带来短暂的麻痹感。


    也许沃克是对的。


    也许自己真的多虑了。


    也许宋和平那二十万美元，真的只是普通的贿赂。


    他想在移交过程中得到更多便利，如此而已。


    “买家那边……”斯威夫特问，“可靠吗？”


    “列比亚国民军的代表，通过阿联酋的中间人联系。”沃克调出另一份文件：“预付百分之三十，已经到账了。货到土鸡国边境付百分之四十，进入列比亚付清尾款。付款方式是加密货币和黄金。”


    他点开一张照片，上面是几个穿长袍的男人站在沙漠里，背景是几辆皮卡：“这些人背后是骆驼王爷们的支持。他们打内战需要装备，正规渠道买不到，只能走黑市。价格比市场价高百分之三十，而且不还价。”


    “为什么选择我们？他们应该有其他渠道。”


    “因为我们有现货。”沃克指着屏幕上已经远去的车队，“五十车装备，从装甲车到导弹，从夜视仪到无人机，全套的、成体系的、几乎全新的美军装备。这种规模和质量，全世界找不到第二家。俄罗斯人卖的是旧货，我们国家正规出口卖的是猴版（注：指简配出口版），只有从我们手里买到的是才是正版。”


    他关掉屏幕，站起身：“现在，我们只需要等待。车队预计明天早上六点穿过阿马迪耶山区，上午十点抵达寇尔德自治区边境。那里有我们的接应，把货物转移到土鸡国车队的车上，换文件，换车牌，然后……钱就到账了。”


    斯威夫特看着空荡荡的监控屏幕，突然问：“如果宋和平发现了呢？如果他发现我们偷运的是本该移交给他的装备？”


    沃克的笑容变得冰冷：“那他就得接受现实。合同上写的是‘巴克达基地库存装备’，但库存是动态的。今天在，明天可能就调拨了。我们可以提供一百个理由：紧急战备需求、装备故障、审计调整……他还能怎么办？起诉美国军方？”


    说到这，他忍不住得意地笑了起来，然后起身走到门口，中途回头看了斯威夫特最后一眼：“记住，斯威夫特，权力不是来自军衔，而是来自你所在的体系。在这个体系里，我们代表美国。在这片土地上，美国就是法律。宋和平可以生气，可以骂娘，甚至可以威胁。但他最终会低头，因为他还想在这个行业混下去。”


    门关上了。


    监控室里只剩下斯威夫特一人，还有屏幕上定格的空荡道路画面。


    他掏出手机，翻到加密相册。


    里面有一张照片，是昨晚拍的。


    二十沓百元美钞，整齐地堆在宿舍的床上。


    每沓一万美元，总共二十万。


    宋和平的助手江峰送钱来时只说了一句话：“宋先生感谢您的合作，希望未来继续愉快。”


    当时斯威夫特以为这只是一次普通的贿赂。


    但现在，他越来越觉得，那沓钱里藏着别的东西。


    是警告吗？


    还是……


    保险费？


    手机突然震动，是一条加密信息。


    发件人是未知号码，内容只有一句话：


    “阿马迪耶的雾很大，小心开车。”


    斯威夫特的呼吸停止了。


    他冲到控制台前，调出气象数据。


    阿马迪耶山区，今晚到明天早晨，能见度低于50米。


    大雾。


    他颤抖着手，想给沃克打电话，想告诉他这条信息，想建议他推迟转运。


    但手指停在拨号键上，迟迟没有按下。


    如果说了，怎么解释信息的来源？


    如果说了，沃克会怎么看他？


    一个被匿名信息吓破胆的懦夫？


    一个可能泄露消息的内鬼？


    而且，万一是巧合呢？


    万一是谁发错了呢？


    斯威夫特盯着那条信息，看了足足三分钟。


    最终，他删除了它。


    把手机放回口袋，喝光了杯子里剩下的威士忌。


    酒精在胃里燃烧，却驱不散那股寒意。


    他走出监控室，来到仓库外的空地上。


    夜风很冷，吹在脸上像刀割。


    远处的巴克达城区灯火稀疏，这座城市经历了太多战争，早已学会在夜晚沉默。


    天空中，一架无人机悄无声息地飞过。


    很小，很安静，像一只夜行的鸟。


    斯威夫特抬头看了一眼，以为是美军的侦察无人机，没有在意。


    他并不知道，那架无人机来自另一个方向。


    机腹下的摄像头缓缓转动，拍下了空荡荡的C-7区仓库，拍下了他站在寒风中的身影，拍下了北方道路上已经消失的车队尾灯。


    摩苏尔指挥中心。


    宋和平看着实时传回的画面，对萨米尔说：“他们出发了。”


    萨米尔盯着屏幕上代表车队的红色光点：“五十辆车，足足两百多名雇佣兵护卫。看来这个沃克还真舍得下本钱。”


    “因为货值几亿美元。”宋和平平静地说：“通知阿巴斯和巴希尔，猎物已经出洞。按计划行动，记住，我们要的是货，不是屠杀。”


    命令通过加密频道传向阿马迪耶山区。


    四千人的伏击部队在浓雾中瞪大了眼睛，每个人的手指都搭上扳机，炮口调整角度，导弹锁定预设位置。


    而在巴克达基地，沃克少校刚刚回到自己的办公室。


    他打开保险箱，里面是厚厚一沓转账凭证、加密U盘、以及几本不同名字的护照。


    他拿起卫星电话，拨通了一个瑞士号码。


    “车队已出发。”他压低声音说道：“预计三十六小时后到达指定地点。请准备第二阶段付款。”


    电话那头传来一个低沉的声音：“我们收到消息，阿马迪耶地区最近不太平。你确保路线安全了吗？”


    “当然。”沃克自信满满道：“我雇了最好的清洁工。现在那条路比巴克达的绿区还安全。”


    “希望如此。这批货有很多人盯着，包括……原买家。”


    沃克笑了：“原买家只是个中间商，他能做什么？派他的雇佣兵来抢？他敢和美国军方作对吗？”


    电话那头沉默了几秒。


    “不要低估任何人，沃克。尤其是那些在灰色地带活了十几年的人。他们能活下来，不是靠运气。”


    “我明白。”沃克虽然这么说，语气里却满是不以为然：“但我有整个体系做后盾。在这片土地上，美国就是上帝。而上帝……不会输。”


    通话结束。


    沃克把卫星电话放回保险箱，锁好。


    他走到窗前，看着北方的夜空。


    再过几个小时，车队就会进入山区。再过十几个小时，六亿美元就会到账。他的那份——百分之十五，九千万美元——将分散在七个离岸账户里。


    足够他退休了，足够他在加勒比海买个小岛，足够他忘记这一切：战争、腐败、偷窃、以及那些可能因这些装备而死的人。


    手机响了，是斯威夫特。


    “沃克，我……我还是觉得不安。也许我们应该派无人机侦察一下阿马迪耶路段？”


    沃克叹了口气：“斯威夫特，去睡一觉吧。你压力太大了。一切都在控制中，我向你保证。”


    他挂断电话，摇了摇头，叹了口气。


    像斯威夫特这样优柔寡断的人，永远成不了大事。


    他们会被良心困扰，会被恐惧束缚，会在关键时刻犹豫。


    而自己不会。


    自己清楚地知道这个世界的规则：强权即真理，金钱即正义。


    至于宋和平？


    如果他聪明，就只能吃下这个哑巴亏。


    沃克打开电脑，开始规划退休生活。


    他完全没有注意到，屏幕上右下角的时间显示，已经过了午夜。


    新的一天开始了。


    而那批数亿美元的装备，正驶向一个精心设计的陷阱。


    在那片被浓雾笼罩的山谷里，四千双狼一样的眼睛死死盯着必经之路，正在等待着猎物落入陷阱。


    第二天下午4点17分，阿马迪耶山区，海拔2143米。


    风从峡谷深处卷起，带着碎石和沙尘拍打在岩石上。


    第十师的阿巴斯·哈迪上校蹲在一块布满苔藓的玄武岩后，高倍望远镜的镜片在阴沉的天空下反射着灰白的光。


    望远镜的十字准星缓慢扫过下方那条蜿蜒如蛇的公路。


    这是一条被时间和战争遗忘的道路。


    柏油路面早已龟裂，裂缝中长出顽强的蓟草和骆驼刺。


    道路宽度仅容两辆卡车艰难交错，一侧是近乎垂直的石灰岩山壁，另一侧是深达一百七十米的峡谷，谷底隐约可见干涸河床上的白色卵石。


    “迫击炮阵地设在这里、这里，还有这里。”


    阿巴斯用红蓝铅笔在地形图上标记出六个点，而不是之前说的三个。


    “每门炮必须预设四个发射点，打完两发立即转移。”


    身边的连长马哈茂德少校眨了眨被风吹红的眼睛：“四个点？上校，这样每个炮组需要移动的距离增加了一倍。”


    “所以我才选了全师最好的炮手。”阿巴斯没有抬头，继续标记重机枪位置：“看到那四个突出部了吗？每处布置一挺NSV重机枪，两挺DShK作为补充。交叉火力必须覆盖整段道路，包括路肩和可能的隐蔽点。我要的是死亡之网，不是筛子。”


    马哈茂德凑近地图，突然明白了阿巴斯的意图。


    这不再是简单的交叉火力，而是立体的火力陷阱。


    高处机枪负责压制，中距离步枪手负责精确射杀，最低处的火箭筒小组负责摧毁装甲目标。


    “上校，情报确定吗？”马哈茂德压低声音：“对方只有两百护卫？”


    阿巴斯终于放下望远镜，转头看向身边这名下属。


    “宋老板的情报从未出过错。”阿巴斯说：“但情报就像沙漠的天气，说变就变。所以第三、第四连作为预备队，隐蔽在C7区域。如果出现意外增援，我要他们在三分钟内投入战斗。”


    马哈茂德点头，但还是忍不住问：“那些寇尔德人呢？”


    阿巴斯指了指东北方向的山脊线。


    “第九旅的人已经在那里潜伏了十个小时。他们的任务不只是封锁出口，还要建立阻击阵地，防备土鸡国方向可能出现的接应部队。”


    他停顿了一下，又道：“至于南边，两个机动营在我们后方五公里处待命。如果敌人向南突围，他们会撞上钢铁防线。”


    整个伏击圈像一个精心制作的捕兽夹，长约两公里的口袋形山谷，最宽处不过三百米，最窄处仅八十米。


    四千名士兵、十二门迫击炮、二十八挺重机枪、四十具RPG火箭筒和八具反坦克导弹发射器，全部隐藏在岩石、洞穴和灌木丛中。


    山谷寂静得可怕。


    四千人如同消失在山野中。


    没有反光，没有炊烟，甚至连排泄物都做了特殊处理。


    晚上7点30分，第一缕雾气从谷底升起。


    起初只是几缕轻纱般的白烟，缠绕在谷底的灌木丛间。


    但很快，更多的水汽从岩缝、溪流和植物蒸腾而出，汇聚成乳白色的雾海。


    能见度以肉眼可见的速度下降。


    兵们裹紧外套，检查武器保险，将PN-14K夜视仪戴在头上。这些俄产的装备虽然不如美制先进，但在浓雾中反而表现更稳定，它们对湿度变化的适应性更强。


    晚上8点03分，指挥中心的情报终于传来。


    “车队已驶离巴克达基地，比原计划提前6小时。重复，提前6小时。预计凌晨1点抵达伏击区。”


    阿巴斯看了看夜光手表，表盘在黑暗中泛着柔和的绿光。


    “还有四小时五十七分。让兄弟们轮换休息，每人睡两小时。凌晨12点整进入最终战斗位置。”


    命令像涟漪般传遍山谷。


    一半士兵抱着枪蜷缩在伪装网下，另一半继续警戒。


    没有人说话，只有风声和远处不知名夜鸟的啼叫。


    晚上11点50分，雾气浓度达到顶峰。


    能见度不足三十米。


    前方侦察小组传回信息。


    “尖兵一号报告，发现猎物。”


    阿巴斯的心脏开始有力地跳动。


    他按下无线电发射键三次。


    那是预先约定的信号，代表“目标接近，准备战斗”。


    黑暗中，四千人像精密的机器开始运转。


    炮手最后一次调整迫击炮角度，计算射击诸元时考虑了湿度对弹道的影响。


    机枪手拉栓上膛，在预定射界内做最后微调。


    反坦克导弹操作手打开9M133“短号”的热成像瞄准镜，锁定公路最易受攻击的段落。


    工兵检查IED的遥控起爆装置，确保每一块C4炸药都能在正确时刻引爆。


    凌晨12点07分，第一束车灯的光芒刺破浓雾。


    “1号车呼叫鹰眼，车队已进入阿马迪耶路段，能见度低于五十米，建议减速至二十公里每小时。”


    领头装甲车的驾驶员在无线电里汇报路况。


    车队中段，一辆改装过的装甲运兵车里，卡尔森嚼着戒烟口香糖，盯着眼前的四块监控屏幕。


    屏幕显示着车队前后左右的实时影像，全是灰白模糊的一片。


    “不要减速，保持四十五公里时速。”卡尔森的声音里带着德州人特有的拖腔：“时间紧迫。”


    “但是长官，这种能见度——”


    “我说了，保持速度。”卡尔森打断道，然后切换内部频道：“所有单位注意，我是卡尔森。保持十五米车距，机枪手就位。这该死的雾让我们成了瞎子，所以耳朵和直觉都要打开。有任何异常，立即报告。”


    卡尔森，四十六岁，前海豹突击队第六分队指挥官，参加过“沙漠风暴”、“持久自由”、“伊拉克自由”三次战争。退役后加入“黑水咨询公司”（现在叫“Academi”），时薪五百美元，负责各种灰色地带的武装护卫。


    他左臂上纹着一只抓着三叉戟的老鹰，右臂上纹着妻子和两个女儿的名字——虽然她们已经三年没和他说过话。


    这次任务酬金五十万美元，足够他在德克萨斯买个小农场，真正退休。


    但他不喜欢这次任务。


    提前六小时出发，选择一条废弃的老路，在浓雾夜穿越三不管地带。


    这违反了所有的作战原则。


    “头儿，我们为什么不走主路？”


    副驾驶的年轻雇佣兵问，他叫杰克，前101空降师的，这是他的第三次护卫任务。


    “因为主路有检查站，而这些货，”卡尔森指了指后面的拖车：“不想被检查。”


    杰克还想说什么，但卡尔森举起手。


    他闭上眼睛，深深吸气，像在嗅空气中的危险。


    多年的战场生涯赋予他一种近乎动物的直觉，而现在，这种直觉正在尖叫。


    “停车。”


    卡尔森突然睁开眼，像是着了魔一样说道。


    “什么？”


    “我他妈说停车！”卡尔森抓起无线电：“全体注意，紧急停车！立刻！”


    但已经太迟了。


    阿巴斯看着车队完全进入伏击圈最窄处。


    他深吸一口气，按下第一个起爆器。


    “轰——！！！”


    第一辆装甲车前方七米处，埋设在路面下的TM-62M反坦克地雷被引爆。


    十二公斤TNT炸药产生的冲击波将十五吨重的装甲车像玩具一样掀翻。


    装甲车在空中翻转一百八十度，重重砸在路面上，堵死了三分之二的道路。


    几乎同时，车队末尾发生更大爆炸。


    两枚地雷呈夹角布置，将最后一辆皮卡和倒数第二辆装甲车一起炸毁。


    燃烧的残骸形成一个完美的路障，封死了退路。


    “敌袭！敌袭！”卡尔森的咆哮在无线电频道炸开：“全体下车！建立环形防御！呼叫空中支援！”


    训练有素的雇佣兵们迅速反应。


    还活着的装甲车车门同时打开，士兵翻滚而出，以车辆为掩体架起武器。


    但他们的反应在伏击方案的预设范围之内。


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