提特里克，联军前沿集结区，凌晨四点二十分。


    气温只有摄氏九度。


    沙漠夜晚的寒冷与白天的酷热形成残酷的反差，士兵们呼出的气息在夜视仪前凝结成白雾。


    没有人说话，只有装备碰撞的轻微声响，以及偶尔压低的咳嗽。


    这里是一个半塌的仓库废墟，距离汽车修理厂目标区八百米，距离学校建筑群一千两百米。


    墙壁上还有弹孔和爆炸造成的裂缝，地面散落着瓦砾和生锈的金属碎片。


    这里是“阿尔法”连和“布拉沃”连的出发阵地。


    “最后一次装备检查。”


    声音从仓库深处传来，低沉而清晰。


    说话的是“阿尔法”连连长，绰号“老爹”。


    士兵们开始动作，开始有条不紊地、按照千百次训练形成的肌肉记忆，触摸身上的每一个关键点。


    夜视仪——电池满格，支架稳固，目镜清洁。


    武器——卡宾枪，枪膛清洁，导气管通畅，弹匣装满三十发5.56毫米子弹，备用弹匣六个。


    防弹衣——III级防弹插板就位，侧面防护板安装，急救包、止血带、弹匣袋位置正确。


    通讯设备——P25加密无线电，耳机入耳，麦克风贴近嘴角，电池电量百分之九十以上。


    榴弹发射器、爆破装药、烟雾弹、闪光弹、夜视双目镜、激光指示器……


    每一件装备都被反复检查，确保在需要的时候能立刻发挥作用。


    “老爹”走到队列前，他的脚步声在空旷的仓库里回荡。夜视仪让他的眼睛在黑暗中发出微弱的绿光，扫过每一个士兵的脸。


    “都听好了，”


    他的声音不高，但每个字都像凿子一样钉进空气，“我们只有一次机会。炮火准备开始后，车队全速突进。到达目标区，立即下车，按照预定编组展开。”


    他举起手，在空中画出简单的示意图。


    “A组，从东侧入口突入，清理一楼和地下室。B组，西侧入口，负责二楼和三楼。C组，外围警戒，压制任何试图增援或突围的敌人。D组，爆破组，找到关键承重结构，安装炸药。动作要快，要狠，要准。”


    一个佣兵举手：“如果遇到平民怎么办？”


    仓库里安静了片刻。


    “这个区域三天前就已经疏散完毕。”


    “老爹”的声音冷了下来，“如果里面还有人，那只有两种可能——人质，或者武装分子假扮的平民。无论是哪种……”


    到临了，他都没把话说完，但所有人都懂了。


    战争有战争的规则。


    在提特里克这样的地方，仁慈往往意味着死亡。


    “行动时间窗口是三十分钟。”‘老爹’继续说，“三十分钟后，无论完成与否，必须撤离。炮兵会在三十分钟时开始延伸射击，覆盖目标区外围。如果到时候还有人没出来……”


    他顿了顿：“那就永远出不来了。”


    没有人说话。


    士兵们沉默地消化着这个信息。


    三十分钟，一千八百秒。


    在这段时间里，他们要突入一栋完全陌生的建筑，面对未知数量的敌人，完成搜索、清除、爆破等一系列任务，然后活着撤出来。


    “还有什么问题吗？”


    一个身材高大的佣兵开口，他是B组的组长，代号“大熊”：“如果里面真有陷阱呢？我是说……大规模的爆炸物陷阱。”


    这个问题问到了所有人的心坎上。


    “老爹”沉默了几秒钟。


    仓库深处，一只老鼠窜过瓦砾堆，发出窸窣的声响。


    “那就靠你们的眼睛和耳朵。”他最终说，“如果发现异常——电线过于密集、墙体有改装痕迹、某个区域异常干净或者异常杂乱——立即报告，立即撤退。我们的命比那栋破房子值钱。”


    他扫视全场：“但我要提醒你们，撤退命令只能由我下达。擅自撤退，按战场纪律处置。明白了吗？”


    “明白，长官！”低沉的回应在仓库里回荡。


    “布拉沃”连那边也在进行类似的简报。


    他们的目标是那一堆破烂的学校建筑群，任务更复杂——四层的主教学楼，两栋附属楼，还有一个操场和围墙。


    建筑结构更复杂，可能的藏身点更多，清剿难度更大。


    “记住，”“布拉沃”连连长“屠夫”指着地图说，“学校的设计初衷就是容纳大量人员。这意味着房间多、走廊长、视线死角多。每一个门后，每一个拐角，都可能藏着人。”


    他拿出一张照片，是战前这所学校的毕业合影。


    几百个孩子和老师站在教学楼前，笑容灿烂。


    “但现在，里面只有敌人。”‘屠夫’撕碎了照片，“不要犹豫，不要怜悯。你们犹豫的瞬间，可能就是你们最后一次呼吸。”


    两个连，一百六十名精锐雇佣兵，此刻都已经完成了最后的准备。


    他们坐在瓦砾上，靠在墙上，或者直接躺在地上，试图在行动前争取哪怕几分钟的休息。


    有人检查家人的照片，有人默默祈祷，有人一遍遍擦拭已经锃亮的枪械。更多的人，只是闭着眼睛，调整呼吸，让心跳慢慢降下来。


    接下来的几个小时，将决定很多人的生死——包括他们自己的。


    仓库外，夜色正浓。


    星辰在清澈的天空中闪烁，沙暴过后的空气干净得能看见银河。


    远处，提特里克的城市轮廓在黑暗中若隐若现。


    而在城市地下，另一群人也在准备着。


    提特里克，这个伊利哥曾经的西北重镇。


    城市地下十二米，大型地道内。


    空气潮湿、浑浊，混合着污水、霉菌和人体汗液的味道。


    昏黄的应急灯悬挂在拱形混凝土天花板上，投下摇曳的光影。


    墙壁上有经年累月渗水形成的深色痕迹，像一张张扭曲的面孔。


    八百人列队跪在地上。


    他们排成二十列，每列四十人，从隧道的这一端延伸到黑暗的另一端。


    所有人都穿着黑色的作战服，头上缠着黑色头巾，脸上蒙着面罩，只露出眼睛。


    那些眼睛在昏暗的光线中，闪烁着一种近乎狂热的光芒。


    他们中有年轻人，可能还不到二十岁。


    还有老人，胡须花白。


    唯一的共同点是，这些狂热的极端信徒们都已经准备好了死亡。


    阿迈德站在一个用沙袋和木板临时搭建的台子上。


    他穿着和其他人一样的黑色作战服，但头上没有蒙面，脸完全露出来。


    “我的兄弟们。”他的声音在隧道里回荡，带着地下空间特有的回声，“黎明即将到来。而今天这个黎明，将不同于以往任何一天。”


    他停顿，目光扫过那一排排跪拜的身影。


    “三天前，异教徒以为他们能轻松碾碎我们。他们开着装甲车，飞着直升机，用卫星看着我们的一举一动。他们说，三天，最多三天，提特里克就会陷落。”


    低沉的嗡嗡声在人群中响起，那是压抑的愤怒。


    “但现在呢？”阿迈德提高了音量，“四天过去了，他们还在城外！他们的精锐部队死了，他们的盟友逃了，他们的指挥官躲在几十公里外，只敢用无人机看着我们！”


    “真主至大！”有人喊了出来。


    随即，更多的呼喊声响起，汇成一片低沉的浪潮，在隧道里翻滚。


    阿迈德举起手，声音渐渐平息。


    “今天，我确信他们将发动最后一次进攻。”他的手指向北方，尽管那里只有混凝土墙壁，“他们肯定会攻击两个地方——汽车修理厂，还有学校。他们会派出最精锐的士兵，最先进的装备。他们会以为，只要拿下这两个地方，就能打垮我们的防线。”


    他笑了，那笑容在应急灯惨白的光影中显得诡异而狰狞。


    “但他们不知道，这两个地方是我们特意留给他们的礼物。”


    他跳下平台，走到第一排一个年轻战士面前。


    那个年轻人抬起头，眼睛里燃烧着火焰。


    “你叫什么名字，我的孩子？”


    “扎比尔，长官！来自摩苏尔！”


    “扎比尔。”阿迈德把手放在他肩上，“你害怕吗？”


    “不害怕！我渴望殉道！”


    阿迈德点点头，走向下一个，一个胡子花白的老兵。


    “你呢，贾法里？”


    “我活了五十年，长官。今天，我将活到永恒。”


    一个接一个，阿迈德走过每一排的前几个人，询问，鼓励，确认。


    这不是形式主义，这是必要的过程——他要确保每个人的意志都足够坚定，确保在关键时刻，不会有人退缩。


    最后，他回到平台上。


    “听着，我的兄弟们。当爆炸响起时，当异教徒的士兵冲进建筑时，你们不需要立即行动。等待，耐心等待。让他们深入，让他们以为胜利在望。”


    他从腰间拔出一把匕首，猛地在空中用力挥舞了一下，刀身在灯光下闪着寒光。


    “然后，当信号发出——三声连续的哨响——你们就从每一个出口涌出。从地下室，从夹层，从相邻的建筑，从下水道口。包围他们，分割他们，消灭他们。”


    他用力将匕首插进平台的木板里，刀身没入一半。


    “不要俘虏，不要怜悯。他们来到我们的土地，杀死我们的同胞，亵渎我们的信仰。今天，我们要用他们的血，清洗这片土地。”


    隧道里安静得可怕。八百双眼睛盯着阿迈德，盯着那把匕首。


    “天堂的门已经打开。”阿迈德的声音低了下来，但每个字都像钉子，“先知和烈士们正在等待。今天，要么我们将异教徒赶出真主的土地，要么我们将以烈士的身份进入乐园，享受永恒的恩典。”


    他深吸一口气，然后用尽全身力气吼出：


    “哪一种结局——都是胜利！”


    “真主至大！！！”


    八百个喉咙同时咆哮。


    声音在隧道里炸开。


    阿迈德闭上眼睛，让这声音淹没自己。


    声音渐渐平息。


    阿迈德睁开眼睛，将匕首高高举起。


    “各队队长，最后一次检查装备。爆破组，确认起爆装置。狙击组，进入预设阵地。机动组，车辆预热。”


    命令一条条下达，人群开始有序移动。


    八百人分成二十个小队，每个小队四十人，各有各的任务，各有各的目标区域。


    他们将在爆炸发生后，从二十个不同的出口同时涌出，像二十把刀子，刺向敌人的要害。


    阿迈德看着他们消失在隧道的各个分支里，最后只剩下他和几个贴身护卫。


    “长官，”一个护卫低声说，“摩苏尔那边又来消息，问需不需要更多支援。”


    “告诉他们，”阿迈德看着隧道深处，“我们什么都不需要。只需要他们记住——今天，在提特里克，我们将写下新的历史。”


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