“我收到两个不好的消息……”


    哈桑取出手机，将它递给宋和平。


    “这是刚刚由大马士革那边发送过来的……”


    宋和平眉头皱了起来，接过手机，目光落在了屏幕上。


    屏幕里头，那个像素粗糙、摇晃不止的视频片段还在无声播放——沙地上，一个雇佣兵大半的白人影被粗暴地按跪在地，黑色头罩套住了整个头颅，旁边站着的武装分子举起了标志性的长刀……


    接下来的内容非常血腥。


    雇佣兵的头颅几乎是被生生一刀刀割下来的……


    而视频的背景是阿沙拉镇那座被炸塌的尖塔QZ寺轮廓。


    “据说阿沙拉镇被攻破了，1515武装的人在清理抓获的瓦克纳雇佣兵……”


    哈桑的语气沉重。


    “苏卡！！”


    乌特金猛地一拳砸在弹药箱上，木屑飞溅，黄澄澄的子弹滚落一地。


    “操他妈的！”


    他脖子上的青筋蚯蚓般暴起，眼睛死死盯着屏幕上那把血淋淋的刀。


    “确认身份了吗？”宋和平的声音却异常平稳，像结了冰的河面，紧盯着哈桑的目光深处。


    “分辨率太低，看不清脸。”


    哈桑摇了摇头，带着一种被现实碾过的疲惫。


    “但看装束，似乎是瓦克纳的雇佣兵……”


    乌特金站在角落阴影里，脸色铁青，嘴唇抿成一条僵硬的直线。


    “没有看到厨子的尸体，我都不会放弃。”宋和平将手机递还给哈桑，又问：“第二个坏消息呢？”


    “代尔祖尔……”


    哈桑深吸一口气，像是在吞咽碎玻璃：“上头命令，放弃驰援。104旅……伊萨姆将军拒绝撤兵，他坚持要死守代尔祖尔……”


    他喉头滚动了一下，声音陡然拔高，带着难以抑制的悲愤。


    “上面命令让我留在这里，守着这该死的港口，给俄国人看大门！”


    “伊萨姆？”


    宋和平眉头紧锁。


    这个名字他听过，据说104旅是他带领的，也是政府军力战斗力非常爆棚的一支队伍。


    能看出来，哈桑对他近乎崇拜的敬佩。


    让这样一个将军放弃驰援被困的袍泽和城市，简直不可理解。


    看来西利亚政府目前的形势真的不大好，估计想要收缩战线，回退到沿海一带固守。


    只是……


    “是，伊萨姆将军。”哈桑重重喘着粗气，胸膛剧烈起伏，“他不能白白送死！代尔祖尔更不能就这么丢了！那地方要是落到1515那群畜生手里，整个东部……”


    他后面的话没说出来，但所有人都明白那意味着什么——代尔祖尔是东部的重镇，一旦被攻破，整个东部和中部将会无险可守，意味着1515武装可以长驱直入，一条直插大马士革的毒蛇通道将被彻底打通。


    形势急转直下，如同雪崩。


    哈桑被钉死在拉塔基亚，驰援代尔祖尔的生力军被勒令按兵不动，阿沙拉镇疑似陷落，厨子生死未卜……


    宋和平身边只剩下江峰和乌特金，三个人，四百多公里布满地雷、伏击点、各方武装割据的交战区，目标直指1515武装重兵合围的核心——这已经不是任务，是自杀邀请函。


    现场死寂一片，只有电台里偶尔传来的加密电波嘶嘶声，像是死神在低语。


    窗外，拉塔基亚港湛蓝的天空下，海鸥发出凄厉的鸣叫。


    宋和平的目光扫过江峰，又掠过乌特金阴沉的蓝眼睛，最后定格在哈桑那张写满不甘和痛苦的脸上。


    他没有时间愤怒，更没有资格绝望。


    但他有种预感——厨子那家伙没死！


    “哈桑。”宋和平的声音打破沉寂，清晰得如同冰锥敲击，“给我人，给我车。一个班，三辆BPM-97步战车。”


    “什么意思？！”


    哈桑以为自己听错了，猛地抬头，布满血丝的眼睛瞪得溜圆。


    很快，他明白过来了。


    “宋！你疯了？一个班？三辆车？穿过大半个西利亚？！你知不知道那跟开着装甲棺材去游行有什么区别？自由军、寇尔德人、1515……还有数不清的地雷和IED！我他妈带一个连都没把握！”


    他指着地图上那条从拉塔基亚蜿蜒指向代尔祖尔，几乎被代表敌占区的红色完全覆盖的路线，手指头都在颤抖。


    “我知道。”


    宋和平平静地迎着他惊怒的目光说道：“但这是唯一能在36小时内赶到阿沙拉镇的办法。轮式装甲车速度快，BMP-97的火力还可以。伪装成政府军溃退的小股机动部队，目标小，反而可能钻过去。”


    哈桑张了张嘴，想反驳，但看到宋和平眼中那不容置疑的决绝，像淬炼过的精钢，把他想说的所有话都堵在了喉咙里。


    他烦躁地抓了抓自己的头发，原地转了两圈，猛地停住，对着门口吼道：“伊姆斯！滚进来！”


    门被推开，一个身材精悍、脸上带着几道新旧疤痕的年轻军官大步跨入。


    他看起来顶多二十三四岁，眼神却有着超越年龄的锐利和沉静，像久经沙场的老兵。


    “长官！”


    他对着哈桑利落地敬礼。


    “死神班，还有你的人，现在归宋先生指挥！”


    哈桑的声音斩钉截铁，带着一股豁出去的狠劲。


    “3辆BPM-97，最高弹药基数！把你们那些压箱底的宝贝都带上！”


    伊姆斯的目光飞快地扫过宋和平和他身后的江峰、乌特金，脸上没有任何惊讶或质疑，只有军人接受命令时的绝对服从：“明白，长官！死神班随时可以出发！”


    “宋。”


    哈桑转向宋和平，声音低沉下去，带着前所未有的凝重，他指了指伊姆斯：“这帮小子……平均年龄不到十九，但都是我队伍里头的精锐，你记得给我……尽量把他们带回来。”


    最后几个字，几乎是从牙缝里挤出来的。


    不过，他自己心里很清楚。


    这只是要求。


    但不是必然的结果。


    宋和平的目光落在伊姆斯那张还带着一丝少年轮廓、却被硝烟和伤痕过早刻下坚毅的脸上。


    他微微颔首，没有做出承诺：“我只能说尽力。”


    然后转头对伊姆斯说：“伊姆斯中尉，五分钟后我们出发。”


    “是！长官！”


    伊姆斯再次敬礼，转身冲出门外，脚步声在空旷的走廊里急促远去。


    十分钟后。


    警局大门外。


    引擎的咆哮粗暴地撕裂了黎明的寂静，掩盖了远处海港传来的微弱涛声。


    3辆BPM-97“射手”轮式装甲运兵车那巨大的防弹轮胎碾过粗糙的水泥地面，车顶的12.7毫米重机枪由一名死神班士兵牢牢把控。


    伊姆斯站在BPM-97敞开的车顶舱门旁，正语速极快地对着围在车边的十一名士兵做最后的交代。


    这些士兵——死神班，确实年轻得让人心惊。


    稚气未脱的脸庞被迷彩围巾蒙住，身上挂满了弹链、手雷、水壶，沉重的装备几乎压弯了他们单薄的肩膀，但他们的眼神，却像伊姆斯一样，燃烧着一种混合了紧张、亢奋和初生牛犊般的无畏光芒。


    “检查武器！弹药基数确认！通讯频道测试！沙暴面具佩戴！最后三十秒！”


    伊姆斯的声音在引擎轰鸣中依然清晰有力。


    宋和平、江峰、乌特金各自登车。


    宋和平坐进了打头那辆BMP-97运兵车里，江峰紧随其后。


    乌特金则和伊姆斯一起进了中间那辆BPM-97。


    沉重的舱门砰然关闭，车内电台传来了伊姆斯的声音。


    “死神班呼叫指挥官，全员就位，请求出发！”


    “立即出发。”


    宋和平的声音透过耳机传来，沉静如磐石：“路线：7号公路。目标：代尔祖尔。突发情况自由开火。出发。”


    “死神班明白！出发！”伊姆斯重复命令。


    打头的BMP-97猛地向前一蹿，沉重的履带碾过基地大门前最后一块坚实的水泥地，卷起一阵烟尘，毫不犹豫地冲向东方那片被晨光勾勒得愈发苍凉辽阔的戈壁滩。


    车窗外，灰蓝色的天空迅速被车后腾起的巨大沙尘龙吞没。


    拉塔基亚港、地中海的咸腥气息、俄军基地高耸的雷达天线……


    一切象征着秩序和安全的存在，都在飞速后退、模糊，最终消失。


    取而代之的，是无边无际、色调单调的土黄与赭石色，起伏的沙丘如同凝固的黄色波涛，零星枯萎的灌木在风中绝望地摇曳。


    车内，气氛压抑而专注。


    引擎的轰鸣、履带和轮胎碾压沙石的噪音是唯一的背景音。宋和平透过BMP-97运兵车狭窄的观察窗，目光锐利地扫视着前方和侧翼的地平线。


    江峰坐在一旁，反复检查着身边堆放的30毫米炮弹链。


    时间在枯燥而紧张的行驶中流逝。


    很快到了中午，太阳升到头顶，无情地炙烤着毫无遮蔽的荒漠。


    装甲车内如同蒸笼，混合着机油、汗臭、金属和尘土的味道，令人窒息。


    士兵们轮流通过狭小的射击孔观察外界，汗水顺着涂满油彩的脸颊滑落，在肮脏的制服上洇开深色的痕迹。


    “头狼，死神班报告。”


    突然，伊姆斯的声音在沉寂了数小时的通讯频道中响起，带着一丝不易察觉的凝重。


    “前方……情况有些不对。”


    宋和平立刻拿起望远镜，透过观察窗向前望去。


    大约三公里外，原本荒凉的沙丘边缘，出现了一片杂乱的阴影。


    随着距离拉近，那阴影的轮廓逐渐清晰——是一座城镇。


    他立即取出地图——这里的GPS定位信号全部被美国人禁用了。


    他们要的就是这个效果，切断西利亚军队所有的军用设备，削弱他们的战斗力，让反对派顺利拿下大马士革，从而推翻现行政权。


    “好像有人……”


    宋和平看到了大量的人影出现在自己望远镜的视野中。


    他调大倍数，让自己看得更清楚一些……


    “各车做好战斗准备！”