阿萝在洞穴里等到第三天，火堆添了七次柴，将储存的柴火都用完了。


    洞口的光暗了又亮，亮了又暗。


    她望眼欲穿，而徐珩，始终没有来。


    没办法继续枯等下去了，她背起药篓下山。山路湿滑，但是她走得很快，快到能听见自己心跳的声音，“咚咚咚”，像在催促什么。


    冷冽的晨雾呼吸进肺里，冷得她心口疼。


    老宅出现在视线里时，她的脚步停了。


    门板歪斜地挂在门框上，像被人强行破开的。徐珩新补的窗棂全部折断，碎木屑散在窗台下。院子里有七八处深褐色的污渍，已经渗进泥土里，在晨光里泛着暗沉的光。


    是血。


    阿萝慢慢走过去，蹲下身。泥土被踩得乱七八糟，至少有五六个人的脚印。她伸出发颤的指尖，轻轻碰了碰其中一处污渍，干了，但还能闻到铁锈似的腥气。


    没有尸体。


    她揪成一团的心稍稍平复，站起身，沿着血迹往屋外走。血迹断断续续，像受伤的野兽一路滴落的。血迹从屋内，一直延伸到林间小路。


    路边的岩石上有新的刮痕，青苔被蹭掉了一大片，几丛野草朝下游方向倒伏，像是有什么重物从这里滚下去，或者被拖下去。


    阿萝的心不由得又揪了起来。


    她沿着山路往前走，之前布置的陷阱全部被触发，血迹斑斑。她知道，是他们布置的陷阱起作用了，只是尸体被人处理了。


    可惜，他们来的人太多了，陷阱没办法全部拦住。


    徐珩……侯府……那究竟是怎样的存在？为了追一个极有可能已经死了的人，居然坚持这么久，派出这么多人。


    她一直往前走，到一条小溪边时，看到溪边的草丛乱得很奇怪，有些被踩烂，有些则被压倒，有些是被齐齐切断的，还有一些血迹，像是……又是一番打斗。


    痕迹指向了下游。


    她沿着溪岸往下游走，溪水哗哗地流，声音很响，盖过了林子里所有的鸟鸣虫叫。


    走了约莫三里，在一处水流稍缓的浅滩，她看见一小片深色布料，卡在碎石缝里，被水冲得一荡一荡的。


    她将背篓放下，挽起裤腿，涉过已经冰冷刺骨的水，捡起来。


    看清楚是什么东西时，她只觉得鼻子一酸。


    是徐珩外衣的料子，靛青色粗布，边缘整齐，一看就知道是被利刃划开的。布料还湿着，沉甸甸的，上面有暗红色的血迹，在水里泡得发淡了，但还在。


    她握着那片布，站在溪水里，水没过脚踝，刺骨的凉意直冲心房。


    她吸吸鼻子，呼出一口气，回到岸上穿上鞋，继续往下游走。


    第五天中午，她走到了溪水汇入大河的地方。河面一下子开阔起来，水流湍急，打着旋往下游奔去。


    岸边有几个渔夫在补网，看见她，停了手里的活。


    “姑娘，找什么呢？”一个老渔夫问。


    阿萝走过去，声音有些哑，也不知道是要生病了还是太久没休息了，“老人家，这几天……有没有看见一个受伤的男人？大概这么高，穿着深色衣裳。”


    她边说边比划，老渔夫眯起眼想了想，随即摇头：“受伤的没见着，不过前两日，上游漂下来几件破衣裳，就卡在那块石头后面。”他指了指不远处一块凸出水面的巨石，“沾着血，怪吓人的，我们还嘀咕，是不是山里死人了。”


    “衣裳呢？”阿萝呼吸一窒。


    “早冲走了，”老渔夫摆摆手，“这河水急，昨儿个下过雨，更急。别说几件衣裳，就是个人掉下去，也留不住。”


    阿萝谢过他，走到那块巨石边，石头上确实有被什么东西擦过的痕迹，还有几缕极细的纤丝，缠在石缝里。


    她蹲下身，一根一根捡起来。靛青色的，和手里那片布一样。


    站起来时，眼前黑了一瞬。她扶住石头，等那阵眩晕过去。


    河风很大，吹得她头发乱飞。她看着冰凉又汹涌的河水，看着它一刻不停地往东流，流向她完全不知道的远方。


    如果徐珩掉下去了……


    如果伤得那么重……


    如果……


    一浪又一浪的冰冷和痛苦，几乎将她淹没。她转过身，往回走，脚步比来时重了很多。


    回山的路上，她绕去旧屋，想取剩下的粮食。


    刚走到院子外的林子边，就听见里面传来赵虎的声音：“他娘的，那贱人肯定还藏了东西！给老子仔细搜！”


    阿萝立刻蹲下身，藏在灌木后面。透过枝叶缝隙，她看见赵虎带着三个人，正在屋里翻箱倒柜。灶台上的陶罐被摔在地上，碎了，她晒的药材撒了一地，被那些人踩来踩去。


    “虎哥，真没人，，东西也搜过了，就剩这些破烂。”


    “破烂？”赵虎啐了一口，“那贱人采药换了不少钱，肯定藏起来了。再找！水缸底，墙缝里，都给老子撬开！”


    阿萝悄悄后退，转身钻进更深的山林。


    她缩在林子里的一块巨石后面，一动不动地待着直躲到天黑，等月亮升起来，她才站起来，悄悄摸回旧屋。


    赵虎的人已经走了，屋里一片狼藉，比她早上离开时更乱。柜子被推倒了，架子横在中间，水缸被砸碎了，几乎所有能用的东西都被毁坏一空，甚至墙角的几块石头也被撬了起来——那是她藏铜钱的地方，现在空了。


    她点起半盏油灯，借着微弱的光，快速收拾能用的东西：被踩脏的兽皮，被丢在角落的旧衣服，还能用了锅碗瓢盆，灶台角落里还剩半罐盐，墙上的备用柴刀还在，药架上还有几包没被踩烂的草药。


    背篓装满，她站在屋子中央，最后看了一圈。


    夯土墙，茅草顶，歪斜的门，破掉的窗，徐珩用过的木杖。


    过去独居五年的记忆一闪而过，最近的一段日子却绵长而浓墨重彩。


    她在院子里站了很久很久，直到全身发冷。她才转身，背着背篓，走进黑暗的山林。


    接下来的二十天，阿萝以鹰嘴崖为圆点，一圈一圈往外找。


    她去了所有他们一起去过的地方：采药的山谷，徐珩练习射箭的那片空地，他们躲过雨的岩洞。


    也去了所有他可能去的地方：上游的黑熊岭，下游更远的几个村子，甚至沿着官道走了三十里，去了一个叫老鸦集的驿站。


    但是都没有他的踪影，只有越来越多的坏消息。


    在离山五十里的一个茶摊，她听两个歇脚的货郎说：“听说山里死了个当兵的？”


    “可不是！一队官爷抬出来的，白布裹得严严实实。我远远瞥了一眼，那白布底下……渗着血呢。”


    她手里的粗陶碗差点掉地上。


    “什么时候的事？”她问，声音努力压平，装成一个路过的好奇的、无关紧要的人，脑子里飞快地想着万一被追问该说什么。


    “七八天前吧，”货郎打量她，“姑娘，你打听这个做甚？”


    “我……我哥哥在山里打猎，好几天没回来了。”刚刚想到的说辞，说出来不怎么笃定。


    货郎眼里立刻浮现出同情，“哎哟，那你快去报官吧，这几天山里不太平，又是逃犯又是死人的……”


    她没听完，放下两文茶钱，起身走了。


    脚步很快，像在逃。


    第二十五天，她做了此生最冒险的决定：去军营。


    她打听到是离这儿的是八十里外的一处驻军哨所，建在半山腰，有很多兵爷，其中大多数都是外地来的，时间跟徐珩一样。


    她当然知道危险。


    一个孤身女子靠近军营，里面都是带刀带剑的汉子，极有可能被欺辱，可能根本连话都说不上就被赶走。


    但她还是去了。


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    天没亮就出发，走到哨所外时，已是下午。她躲在林子边，从树缝里往外看。


    哨所不大，土坯墙，木栅门。门口站着两个持矛的哨兵，一动不动。里面传来操练的呼喝声，整齐划一，带着杀气。


    她等了一个时辰，看着士兵列队、解散、吃饭、换岗。


    太阳西斜时，一个军官模样的人从里面走出来，腰佩长剑，身形挺拔，侧脸在夕阳里有些模糊。


    阿萝的心猛地一跳，往前迈了半步，又停住。


    那人转过身，是一张完全陌生的脸，三十来岁，脸颊有刀疤，眼神锐利。


    不是他。


    她退回来，背靠着树干，慢慢滑坐在地上。


    天快黑时，她终于鼓起勇气，走到哨所大门三十步外的地方，哨兵立刻举起长矛：“站住！什么人？”


    “我……我找人，”她的声音在发抖，不知是累还是怕，“找徐珩，徐校尉。”好像是这个称呼。


    哨兵愣了一下，上下打量她。那眼神让她想起赵虎，想起那些不怀好意的目光。


    “你是什么人？”哨兵问，语气缓和了些。


    “我是他……家里人。”她说出这三个字时，喉咙发紧。


    哨兵的脸色变了变，他左右看看，压低声音：“姑娘，你回去吧，徐校尉……已经不在了。”


    “不在了是什么意思？”她脑子懵懵的，只能听见自己的声音很轻，像飘在空中。


    “就是死了，”哨兵别开视线，不敢看她，“阵亡，朝廷都发了抚恤了，你……节哀。”


    阿萝站在原地，没动。


    晚风吹过来，扬起她的头发和破旧的衣角，入冬的风很凉，但她感觉不到。


    很久，她才听见自己说：“……谢谢。”


    声音很轻，被风吹散了。


    她转身，沿着来时的路往回走。脚步很慢，一步一步，像踩在棉花上。


    月亮升起来了，照着她孤单的影子。


    第三十天，阿萝回到了鹰嘴崖。


    洞穴里一切如旧，岩壁还在渗水，地上铺的干草有些潮了，她储存的粮食还剩小半袋。


    她放下背篓，坐在洞口那块平整的石头上。


    夕阳正沉下去，整片山林被染成金红色，又慢慢变成紫灰色。鸟群归巢的叫声很热闹，远处还有不知名的野兽在嚎。


    她看着，看着，忽然觉得眼睛很涩。


    抬手揉了揉，才发现指尖是湿的。


    她没哭出声，只是安静地坐着，任由眼泪往下淌。一滴，一滴，砸在石头上，很快被风吹干。


    哭完了，她站起身，开始收拾洞穴。


    把徐珩用过的那套碗筷从角落里找出来，洗净，用布包好，塞进岩缝最深处。


    然后，她拿出那个油布包，打开，里面是玉佩，是碎布，是这三十天里她找到的所有关于他的痕迹。


    玉佩温润，在暮色里泛着淡淡的光。碎布已经干了，血迹变成深褐色。


    她看了很久，然后，重新包好，塞进岩缝最深的角落，用石头堵上。


    像把一颗种子埋进冻土，等待不知是否还会到来的春天。也可能，永远不会发芽了。


    做完这些，她生起火，煮了一锅很稀的粥。米放得少，水放得多，煮出来清清淡淡的。


    她盛了一碗，坐在火堆边，慢慢喝，一口一口的，像是在完成某种仪式，像是在告诉自己：从今天起，吃饭，睡觉，采药，活下去。


    都只是她一个人的事了。


    喝完，她躺下，裹紧兽皮。


    洞穴里很静，只有洞外的风声和不知从哪里传来的鸟兽声，以及岩壁渗水的水滴声。


    一滴，一滴，像时间在走，也像什么东西在消失。


    窗外，山月无声。


    而那个答应会回来的人，再也没有回来。