刘备翻脸如翻书，斩将夺权后立刻点兵整军，火速北进，不留半分喘息之机。


    他亲率大军，目标直指白水关——那扼守川北咽喉的天险之地。


    “主公！”法正快步上前，眉心紧锁，“方才清点尸首，并无张任遗体……此人极有可能仍在白水关！心思缜密，用兵老辣，绝非寻常之将。此去须以智取，万不可强攻！”


    刘备正披甲束带，闻言抬眼。


    “军师莫忧！”张飞大步踏出，铜铃眼一瞪，声若洪钟，“俺跟大哥一块去！听说那张任号称‘蜀地枪王’？嘿嘿，老子倒要看看，是他那杆破枪快，还是我这丈八蛇矛穿喉更快！”


    法正还要再劝，刘备却抬手止住。


    “孝直。”他语气沉稳，不容置疑，“事已至此，上也得上，不上也得上！白水关若不下，成都之路永不可通。成与不成，听天由命罢了。”


    顿了顿，目光如炬：“昔年高祖据此而兴，四百年气运未尽，今日，天命当在我辈！”


    法正默然。话说到这份上，再多言反成怯懦。


    他原想再设局诱张任入关，只要人来了，一切好办。可如今刘备已动杀心、挥兵在即，时机稍纵即逝。


    只能赌一把——赌张任尚未察觉。


    最终，刘备亲率一万精锐，打着“督军会师”的旗号，直扑白水关。张飞随行压阵，气势汹汹。法正与魏延则留守蒹葭关，防备南方异动。


    然而他们太高估了刘璋。


    这边刀已出鞘，那边刘璋还在宫中反复斟酌：如何给张松定罪？王累已死，总得找个替罪羊背锅——自然又是张松。


    人头都落地了，还讲什么程序正义？百姓的交代？此刻根本没人顾得上。


    可刘璋在乎。他在乎名声，在乎那些文官私下的议论，更怕被比作父亲刘焉——那个曾威震西川的枭雄。


    他之所以轻信刘备，正是想借“北伐”之名建功立业，洗刷“不如父”的讥讽。殊不知，真正的猎手早已磨刀霍霍，而荆州的刘琦，连通风报信的机会都没有。


    刘备率军疾驰，马不停蹄，日夜兼程，终抵白水关下。


    城门紧闭，箭楼林立，守军森严，却始终不见张任现身。


    “本督乃蒹葭关督军刘玄德！”刘备立马阵前，声震城垣，手中高举刘璋所授调兵符节，威势凛然，“有紧急军情需面见张任将军，速开城门！”


    此时南方消息断绝，他手中兵符仍是“合法”。


    片刻后，城头一名守卒探出身来，冷冷回应：“张任将军外出未归，不在城中。”


    语气平静，毫无请示之意，更无开门打算。


    刘备心头一跳：张任去了何处？


    但他反应极快，立即厉声道：“尔等还不速开城门？张鲁大军将至！主将不在，副将岂能擅专？若失关隘，谁来担责！”


    城上守军顿时动摇。他们认得那枚兵符是真的，可张任临走前严令：无论何人，不得擅启关门。


    一时间，进退两难。


    张任压根没打算给刘备设什么绊子，甚至心里还盘算着帮一把，把高沛那伙人拦在城外，让刘备顺顺当当进城。可谁也没料到，这老狐狸突然翻脸比翻书还快，抬手就把人给宰了。


    不怕凶神恶煞的狠人，就怕笑面菩萨突然拔刀。平日里仁义无双的玄德公，一刀下去血溅三步，谁能防得住？


    但就算出了这档子事，也挡不住刘备势如破竹的节奏。


    “城上将士！敌军未至，反倒闭门拒我友军于外——这就是你张任带出来的兵？”


    刘备立于马前，声如惊雷，震得城墙簌簌发颤。他眼角微红，语气焦灼，仿佛真有千军万马正从北边杀来。


    守军一看这阵仗，又认出是征北大将军亲临，再者军令体系里他也确实压张任一头，迟疑片刻，便吱呀一声拉开了城门。


    铁闸刚落，刘备便率一万精锐长驱直入。他脚不沾地跃上城楼，二话不说，抽出佩剑将方才犹豫不决的守卒当场斩首。


    血雾喷涌，头颅滚落台阶，其余士卒噤若寒蝉，无人敢动。


    与此同时，张飞已领一旅之师悄然行动，直扑白水关将士家眷聚居之地，尽数扣为人质。回营后一手软禁众将，一手握紧筹码，动作干脆利落，没半点拖泥带水。


    整套操作不到一个时辰，兵卒们还在懵着，只觉天旋地转，家人都被攥在别人手里，哪还敢龇牙？


    关键时候，刘备再度开启他那套无解人格光环，拍着肩膀叫兄弟，搂着脖子谈大业，三言两语就把这群汉子的情绪点燃了。


    “咱们一道南下，替天行道，讨伐刘璋这个昏主！”


    玄德公还是那个玄德公，三天不到，白水关上下就被他收得服服帖帖，连原本最不服气的老卒都撸起袖子喊打成都！


    他还顺势许诺：拿下成都之日，即刻接家属团聚，迁居天府。眼下嘛，为防刘璋狗急跳墙搞小动作，暂由他代为“照看”——说得客气，实则谁都听得出，这是变相囚禁。


    至此，蜀道咽喉尽落其手。白水关、蒹葭关、剑阁三大天险皆归刘备掌控，整个四川盆地门户洞开，再无险可依。


    而成都那边，刘璋还在懵懂之中。


    朝中早有清醒之人，眼看他日复一日浑浑噩噩，终于有人忍无可忍。


    此前王累因直言被贬，刘璋迟迟难决，只得紧急召集群臣议事。众人岂会不知主公纠结什么？几番推诿，最后把锅甩给了张松。刘璋顺势借坡下驴，宣布为王累平反，优待其家眷。


    事情解决得出奇顺利，刘璋龙颜大悦，笑呵呵环视群臣。可底下那一张张脸，却各有心思，五味杂陈。


    “主公！”州从事郑度突然出列，声音冷峻，“刘备谋逆，证据确凿！他如今已据蒹葭，若再夺白水、剑阁，蜀中将无险可守！现下他仍挂着征北大将军的名头，掌白水与剑阁军权——必须抢在开战前传令各地守将，前后夹击，围他于蜀道之间！否则等他腾出手来，悔之晚矣！”


    一向低调的郑度，此刻字字如刀。只要刘璋一天不下战令，蜀道就多一分崩塌的风险——毕竟那些守将，还蒙在鼓里！


    然而往日最爱献策的黄权，此时却沉默如石。


    不止是他，殿中多数人皆目光游移，心中权衡。这场乱局，究竟鹿死谁手？自己又该如何自保？


    刘备虽仅占一关，可英武果决，远胜优柔寡断的刘璋。胜负之数，尚未可知。


    既然如此，不如两头押注——表面中立，实则留路。


    对这些豪族而言，荆州牧换谁不重要，只要不动他们的根基，谁坐龙椅都能谈。